魏学洢在衙门对面的巷子里等候多时，心中焦急不安，来回踱步。
打更的乞丐已报了三回时间，禁子王武才从衙门侧门步出。
魏学洢见状，立刻迎上前去。
王武被这突如其来的人影吓了一跳，定神后连声说道：“魏大公子，您这是要吓死小人哪！”
王武边说边轻抚胸口。
魏学洢拱手施礼，歉意道：“王兄，实属无奈，此事关乎家父，还望海涵。”
王武环顾四周，见无他人，便将魏学洢拉至一旁幽暗小巷。
“魏大公子，小人可担不起如此大礼。魏公恩泽乡里，如今……”他话未说完，便重重叹息。
“家父究竟如何？”魏学洢急切地追问。
“魏公……”王武停顿片刻，欲言又止，手却依旧轻抚着胸口。
良久，他才低声说道：“早就听闻镇抚司与锦衣卫的手段，但亲眼目睹后，仍让人……如今回想起来，仍不寒而栗。”
魏学洢闻言，顿时感到一阵眩晕，却仍努力站稳，“他们动刑了？这不还没回京城吗？他们怎能私下审问？”
“我们几个禁子也不敢靠近，只能远远地站着！”王武压低着声音，警惕地看着四周，“好像是在审问魏公，到底把贪墨的银钱藏在了何处。”
“父亲他没有贪墨！”魏学洢怒言反驳。
王武急忙制止了魏学洢，做了一个嘘声的动作，“我等自然相信魏公为人为官，但是他们不信，他们总觉得魏公是把银钱给藏匿起来。”
他凑到了魏学洢的耳边，低声说道：“他们打算明天去魏宅，纵使掘地三尺，也要将那些银钱给找出来！”
“那王兄可听说他们何时动身上京？”
王武摇了摇头，“魏大公子，我只是一名小小的禁子，知之甚少。时候不早了，我得回去了。”
魏学洢再次拱手致谢，从袖口缓缓掏出几粒碎银，诚恳道：“多谢王兄。”
王武望着月色下闪烁的银光，原本伸出的手却又缓缓收回。
“魏大公子，切莫如此，权当我回报魏公当年的恩情吧！”言毕，他抱拳深深一礼，随即没入黑暗之中……
一声鸡鸣，骤然打断了魏学洢的叙述，坊间随之逐渐喧嚣起来。
然而，屋内的三人却都低垂着头，陷入了沉默。
此时，魏母缓缓醒来，虚弱地唤道：“洢儿、濂儿、浩儿……”
几人闻声，都围到了榻前。
魏学浩扶起了母亲，让她靠在自己的身上。
魏母急切问道：“洢儿，你父亲怎么样了？”
“父亲他……”
魏学洢没有把父亲受刑的事情说出来，只是说暂时押在牢中，不日会上京。
“母亲，孩儿打算随父亲北上，恳请父亲的同僚从中斡旋！”魏学洢宽慰道。
魏母眼中再度泛起泪光，但仍强忍着情绪说道：“我不同意。我相信你父亲不会同意的！”
“可是……”
魏学洢还想恳求，魏母却一把摁住了他的手。
“万一你父亲……，长兄如父！”她目光扫过三个儿子，语重心长地说道：“其实你们父亲早就有所预料，京城的消息早已传来！”
魏学浩震惊地望向两位兄长，他们纷纷低下头，沉默不语。
魏母转轻轻拉起他的手，“只是没想到事情进展得如此迅速，本想亲眼看着浩儿完婚！”
魏学浩此刻也忍不住泪流满面，侧过头去，避免让母亲看到。
突然，外院的门被敲得咚咚作响。
赵二嫂急忙从房内走出，透过窗户瞥了一眼魏家人所在的屋子。
几人目光交汇，赵二嫂示意他们将窗户放下，自己则前去应门。
“来了，来了！谁呀！这么一大清早的！”赵二嫂大声喊道。
赵二嫂刚把插销拔下，门就被推开了，自己也被压得退后了几步。
她刚想开骂，一看来人是衙门的差吏，便收起了脾气，好生问道：“是李捕快啊，有什么事吗？”
为首的是穿着皂衫的县衙捕快的李威，后面跟着两个衣着华丽的缇骑，但这两人明显的心不在焉，时不时还往魏宅的方向望去。
“赵二嫂，最近你可见过魏家人吗？”李威语气严厉地问道，目光却越过赵二嫂的肩头，向屋内探去。
“没有！没有！”赵二嫂连忙摆手，语气急切。
“你休要隐瞒！”李威提高了声音，“私藏罪犯可是重罪！昨天的事你也听说了吧？这两位可是京城来的缇骑。”
两名缇骑闻言，故意瞪大眼睛，威吓地看向赵二嫂。
“明白，明白！”赵二嫂连忙点头，语气谦卑，“民妇绝不敢隐瞒。”
“行了行了！”另一名缇骑不耐烦地催促道，随即凑近李威耳边，压低声音说，“要是真没见到，咱们就赶紧去办正事，协助上差大人抄家！”
“是是是！”李威连忙点头哈腰地回应，临走前不忘叮嘱赵二嫂，“赵二嫂，若见到魏家人，务必及时上报，以便明日上差大人一同押送回京。”
最后几个字，李威一字一顿，似乎有意让赵二嫂和里屋的人听见，随即引领着两位缇骑朝魏宅方向走去。
赵二嫂待几人走远后，轻轻合上门，长舒了一口气，随后小跑至里屋，却未进门，而是隔窗问道：“魏夫人，可都听清了？”
“嗯，多谢赵姨。”魏学洢对着窗口，恭敬地作揖答道。
“那就好！那就好！”赵二嫂重复着，心有余悸，“可吓死你们二嫂我了。好在李捕快不是忘恩之人。”
“我去市集上买点做吃食的，顺便再听听街坊有什么消息。”
“多谢二嫂！”这时魏母回道，然后掏出了魏学浩给的银钱袋子，递给学浩，示意他给些赵二嫂。
“那我走了！”赵二嫂正要离开，里屋的门突然推开了。
魏学浩急忙拦住去路，喊道：“赵姨！”
他迅速掏出银子递向赵二嫂，接着说道：“我们多有叨扰。”
赵二嫂急忙摆手拒绝：“你们家已帮了我许多，我怎么好意思再收你们的钱财。”
魏学浩不容分说，直接抓起赵二嫂的手，将银子塞入她的掌心，郑重行礼道：“母亲特意嘱咐，请您务必收下。”
赵二嫂无奈地接过了碎银，轻声安慰道：“二嫂虽未曾读过多少书，但相信魏大人吉人自有天相，定会平安无事的！”
魏学浩未发一言，只是默默点头，与赵二嫂道别后，便转身回屋去了。
赵二嫂轻轻合上门，快步向集市走去。采购了一些食材后，她注意到不少街坊邻居纷纷朝魏宅方向奔去。
她拉住一位老妇，恰好是李威的母亲，急切地问道：“李婶，这是发生了什么事儿？”
李母答道：“昨天的那些缇骑正在抄魏大人的家。”
赵二嫂心头一震，疑惑道：“昨天不是已经搜查过了吗？怎么今天还要抄家？”
“我跟你一起去看看！”赵二嫂坚定地说。
两人来到魏宅前，挤过围观的人群，站到了前排。
眼前的景象，让赵二嫂不禁目瞪口呆，原本就简陋的魏宅如今已经面目全非。
赵二嫂小声嘀咕了一句：“这帮畜牲实在过分，连房梁都不放过。”
只见昨日的上差大人，坐在庭院一角，一手端着盖碗，一手举着兰花指，指指点点。
“你们几个搜仔细了，不要放过任何角落……”
“你们几个，就算掘地三尺，也要把这个罪人贪墨的银两给找我找出来……”
“喂，那个叫李什么的！”上差指着在翻查的李威，看向一边。
旁边一名官员急忙凑近提醒道：“李威，上差大人。”
此人正是典史邵朝元，他与知县林先春本是同乡，无奈自身无功名，只得整日欺压良善。林先春虽不愿与其为伍，但顾及同乡情分，只要邵朝元行事不过分，便也睁一只眼闭一只眼。
如今上差大人驾到，邵朝元自然是满脸堆笑，借机狐假虎威。
上差继续阴阳怪气地说道：“李威，你们几个手脚干净些。魏千岁可是亲自指派咱家督办此事。”他心中暗忖：出门在外，身份终究是靠自己挣的。
许久之后，围观的乡民已散去大半，一是天色渐变，乌云开始聚拢；一是即便将此处翻了个底朝天，这群官匪也未能搜出任何值钱之物。
“清者自清……”
“唉，没看到好戏……”
“散了，散了……”
那些曾受魏公恩惠的，皆知魏公清廉；而领教过魏公刚正不阿的，也最终失望而归。
李威此时瞥见自己的母亲正与赵二嫂在一起，心中一怔，趁着邵朝元正忙于奉承上差之际，急忙出门，将她俩拉到一旁。
“母亲，你怎么也来凑这热闹？快要下雨了，赶紧回去！”李威焦急地劝道，随即转向赵二嫂，“赵二嫂，你也别在这儿逗留了，快回去吧，你不是还有客人要招待吗！”
他边说边和赵二嫂使眼色。
后者皱了皱眉，忽然明白他的用意，急忙说道：“对对对！我还有亲戚在家，得回去招待了！”
“那麻烦赵二嫂把我老母顺带送回去！”李威拜托道。
“好好好！”说罢，赵二嫂搀着李母往回走。
李威这才把心放下，又匆忙回到院内。
“李威，你去干什么了？”邵典史见李威从外面回来，厉声问道。
“小的去查了查外院墙！”
“发现什么没有？”
“都没有发现！”李威一边摇头一边擦着头上的汗水。
又挖了许久，一声惊雷之后，大雨倾盆而下。
上差惊恐万分，手中的盖碗几乎脱手，只得强作镇定，饮了口茶，眼见自己华贵的官服被溅起的泥点玷污，不禁咒骂道：“这该死的天气！”
这时锦衣卫的一名总旗上前，抹了一把脸上的雨水，禀报道：“上差大人，里里外外都搜遍了，没有找到。”
上差闻言，看着满地狼藉和被弄脏了的衣裳，气不打一出来，愤然将手里的盖碗重重地往旁边一摔。
邵朝元费力去接，却被溅了一身茶水。
“哼，咱家就不信了！”他看了看天，这雨似乎一时半会也停不了。
“回县衙！我得再去问问那老小子。”他夹着公鸭嗓子，声音中透着几分怨气。
而此刻衙门的地牢里，魏学浩正跪在牢房外，注视着父亲的背影……