而此时，在河西走廊中部，祁连山西段的镜铁山中，荣嘉颂所在的地质勘探队正在一路前行。他们深入到镜铁山东南26公里的夹皮沟、九个青羊一带进行找矿普查工作，但因为粮食供应短缺的严重问题，他们的工作开展越来越艰难。
他们断粮了，已经三天了。经过的村子一个比一个穷，因为严重的自然灾害，农田里颗粒无收，整村子的人都吃不上饭。荣嘉颂遇到了一户人家，家徒四壁啥也没有，没有吃的，没有衣服，全家五六口人只有一套能出门的衣服，谁出门找吃的谁就穿上这套衣服出去，在家的人只能光溜溜裹着被子窝在冰冷的炕上。
看着这些，荣嘉颂很难过，却又无能为力。他把围巾给了一个干瘦的老人家，把最后一块压缩饼干给了一个轻飘飘一碰就倒的小男孩，就再也没有办法了。他想帮助他们，但他一个人帮不了那么多人，他自己也饿着肚子。给出那块压缩饼干后他就再也没有任何可以吃的东西了，整个勘探队的人都没有东西吃。
饥饿的时候他只能翻口袋，把掉在口袋里的饼干碎屑都倒出来一点一点吃了。他砸吧着嘴，回味着在上海街头和甄玉琪一起分吃条头糕和糯米团子的滋味，脸上露出一点微笑。
因为没饭吃，他们也没有力气出去干活，只能歇在临时的营地里，有队员已经病倒了。荣嘉颂靠着一棵光秃秃的树坐着，保存体力。树皮都被剥光了，还有地上的草，差不多都被拔光了，能吃的不能吃的都被人吃了。他也吃过几顿熬树皮，不知道那是什么滋味，吃到肚子里不舒服，但能顶饿。饥饿的感觉真难受啊，比疼痛要痛苦难熬得多。
身边一阵骚动，荣嘉颂睁开眼睛朝那边看，见有人解下了皮带。他问了一句：“发生什么了？”
有人回答他，“我们准备煮皮带吃。”
荣嘉颂愣了愣，因为饥饿，他的大脑反应迟钝。那人又说：“红军爬雪山过草地的时候就煮过皮带，我们也试着煮一煮。”
荣嘉颂的脑子缓慢转动，皮带是用猪皮牛皮做的，煮皮带也相当于炖肉皮了吧，也算是吃上荤腥了，他苦笑这，有气无力地想着。
他们又煮过两次皮带，荣嘉颂裤子上的皮带也解下来拿去煮了，找来一根绳子代替皮带系在裤腰上。在吃了几顿皮带后，他们没有等来补给粮食，但接到了上级的通知，通知他们立刻返回，任务取消。
在一个深夜，荣嘉颂回家了，他拖着疲惫的身体歉意的对开门的甄玉琪说：“这次没有带吃的给你，抱歉了。”
甄玉琪一把抱住他心疼不已，声音有点抖地问：“还没吃饭吧？我给你弄点吃的。”
还有最后一块野菜玉米饼，甄玉琪急急地拿到炉子上去加热，又烧开水做了一碗玉米糊糊，热气腾腾地端到荣嘉颂的面前叫他吃。荣嘉颂又瘦了，几月不见瘦了好多，看起来虚弱没有力气，不知在外面又吃了多少苦。甄玉琪忍住眼泪没让自己哭，眼眶红了红就被她憋了回去。
饼和玉米糊糊下肚后，荣嘉颂整个人又有了光彩。他告诉甄玉琪一个好消息：“我的调动报告下来了，我调回兰州了！”
甄玉琪欣喜若狂，两地分居的生活终于可以结束了，她高兴的对荣嘉颂说：“我也有一个好消息要告诉你，我，我们要有孩子了。”
荣嘉颂也是欣喜若狂，高兴地蹦起来，像个孩子。他围着甄玉琪转了好几圈，看着她扁扁的看不出动向的肚子，有些不敢相信，“真的吗？真的吗？”
“这还有假吗？傻瓜。”甄玉琪嗔道。
荣嘉颂从勘探队调回了兰州，在物资公司做计划员，但依然要出差跑外面。作为计划员，他经常要下到县里、乡里调研，一去就是一两个礼拜。甄玉琪本以为他调回来后，他们就能每天在一起了，结果还是不着家。
“你这调回来了，跟没调回来也一样嘛，所以说你调回来有啥用？”有一天甄玉琪忍不住抱怨。
荣嘉颂笑眯眯安抚她：“那还是不一样的，以前勘探队一出去就好几个月，现在起码没有那么长的时间了。少则一个礼拜，长的也就两三个礼拜就回来了。”
甄玉琪不说话了，确实，还是比以前好的。外出频率没有那么高，时间没有那么长了。而且不用野外工作了，可以养养身体。以前勘探队风餐露宿的，经常就住在野外，条件很差。现在做计划员虽然也要下基层，但那就是走访一些单位，可以住在招待所，条件要好很多。
想到养身体，甄玉琪又要叹气，连饭都吃不饱，又到哪里去买补品给荣嘉颂养身体呢？鸡蛋是没有的，麦乳精是没有的，牛奶没有，面包也没有。而她自己，现在怀着孩子，也应该吃点好的，但现在的这个物质条件，有吃的就谢天谢地了，还奢望什么吃点好的。她怀孕好几个月了，肚子还是扁扁的，根本看不出来。因为没东西可吃啊，她都担心孩子会不健康。
想到肚子里的孩子，又会想到一系列令人头疼的现实问题，将来生孩子谁来照顾她坐月子？等她坐完月子去上班，总要上班去挣钱的，那小孩谁来管？她和荣嘉颂支援大西北跑到这么远的地方，双方的父母都在上海，鞭长莫及帮不上忙。回去生？那生完了不还得回来，孩子怎么办？放在上海，孩子还太小离不开妈妈；带回来，照顾小孩甄玉琪就不能上班……
甄玉琪把这个问题摊开来跟荣嘉颂商量，荣嘉颂想了又想后说：“到时候叫我姆妈来。她现在不工作了，在上海也没有事情，弟弟也大了，有工作了，到时候叫我姆妈来这里照顾你坐月子，帮我们管小孩，等小孩两岁能上托儿所的时候，姆妈再回上海。”
听了这个解决方案，甄玉琪自然是乐意的，就是不知道荣家姆妈肯不肯答应。