他们又到云泥的贵客席看比赛去了，每次和云泥见到都是这样，两人没有许久不见的生疏，彼此之间笑着交谈。和云泥说话总是让人很舒服，他也会不时抛话题给严卿柔。云泥也是会手语的，但他没有刻意用手语和严卿柔交谈，而是看懂了严卿柔要表达的意思，自己用话语回应。
严卿柔很乐意见到对方这种不把自己看作残人，只是一视同仁的眼光。
“你接下来要挑战冠军了对吧？”云泥笑道，“只是过了几个月，你就从当时上场手足无措的新人，变成这里最强的人之一了。”
“只是之一吗？”严百炼望着自己的手掌低声道。
“你这种成长速度已经很夸张了。”云泥摇头，“其实我最开始也看走眼了，我以为你会变强，只是没想到这么快。别不知足，你可知道，寻常人练武好些年都未必能达到你这般，想必你有个好老师。”
“好老师？我觉得并非如此。”严百炼想到许青山的样子，忍不住笑笑。
“卿柔最近也长漂亮了呢！”云泥回头看向严卿柔道，说得后者有些羞涩。
“喂，你可别当着人家哥哥面调戏人家啊！”严百炼推了下云泥的手肘。
“哪有，真心称赞！”云逆摊手。
“如果和冠军打，你有信心赢吗？”片刻后云泥问道。
“没有。”严百炼爽快回答。
“那你为何拒绝那笔钱？”云泥好奇道，他淡淡分析，“你大可以收下那钱，在台上打赢了就还于他，输了就直接拿钱，岂不万全？”
兄妹俩面面相觑，他们一直都知道云泥脑子很好，不过没想到这么好。
“还是不行。”严百炼仍然摇头，云泥以为严百炼是怕对方找麻烦，便直言有什么情况自己也会出手的。
“这些不是原因，其实现在的冠军很强，老实说我不明白为何要来收买我，就算是真打，我的胜算也只有三成。”他自然偷偷看过冠军的比赛，对方不是泛泛之辈。
“我可能会赢也可能会输，但收了钱，不管我心里愿不愿意照着做，我都必输无疑。”严百炼坚定道，“因为那就意味着，我心里那柄刀折断了。”
云泥默默望着他许久，然后表达了赞许。
“这一战，我仍会买你赢。”云泥淡淡道。
“是吗？”严百炼大笑。
而他们口中这场比试，在不久后变成了现实。
冠军的名字叫朱烈，比严百炼想得年轻。他剃着一头干净的短发，皮肤黝黑，面容坚毅。身材并不高大，但十分精悍，裸露的上身是棱角分明肌肉，身上有许多伤痕。身体的每个部位都在说明他是个身经百战的战士，唯独那双眼睛如此清澈，仿佛溪水。
面前的人是不败的冠军。
当然，严百炼不知道对方这不败中掺杂着多少水分就是了，虽然看过朱烈的比赛，对方打的时候没有任何小动作，打得很干净。但之前的事让严百炼对其十分失望，他本来还很期待的。
因为早在刚来暗巷时严百炼听说过其人，后来渐渐听得多了，知道了此人完整的事迹。
朱烈是个孤儿，以出卖苦力为生，他与彼时生意刚刚失败的方爷相遇。而后两个同样落魄的人加在一起，成了这里的冠军和冠军代理人。
严百炼与朱烈站定在擂台中，今天这场是重头戏，在暗巷最中心的角斗场，大小是普通角斗场的三倍多。暗巷能来的人都来了，角斗场被围得水泄不通，没有座位的人在后面站着，朱烈是这里的常胜将军，对于来挑战自己的人来者不拒。迎战严百炼这种黑马也不是第一次，但每次都坐稳了冠军的宝座。
可人们依旧期待，会不会有新王登基。
“方爷的事，对不住。”让严百炼意外的是，朱烈率先开口道。“我本来一直期待与你的决斗，只是方爷他多此一举。”
对方表情诚恳，严百炼转头看到坐在离擂台最近座位的方爷，他看到自己投过去的视线满脸不悦。
“方爷他视我如亲子，有时会做得过分些，但他并不是个坏人。”朱烈继续说着，严百炼有些讶异，因为面前这人和自己听说的朱烈很不一样。
他听说的朱烈沉默寡言，在擂台上出拳如风，从来惜字如金。
“你和我想得很不一样。”严百炼道。
“你和我想得倒是一模一样。”朱烈回道，“你严一刀的名号已经在温盐很有名，今天的看台上或许有不少温盐有头有脸的人默默来到这里，就是为了来看你。”
“没想到我这么有名了。”严百炼挠挠头，有些不自在地四处打量一番。“你干嘛要和我说这么多？”
“我只想告诉你，这是一场公平的决斗，你可以毫无保留地出手。”朱烈坦然道，他硬朗的五官如铁铸，“只是很可惜你不能用刀。”
他身上有坦然，更有身为强者的自信。严百炼和他对视，感受得到他的每一句话都如此
真挚。
“那么接下来，就让我们用拳头代替话语吧！”他拉开架势。
“请！”严百炼也摆出拳架。
双方缓缓向对方挪动，喧哗的全场归于寂静，此刻数百道目光都聚集于这两个男人身上。他们越来越近，五步，一步，直到手掌相交。
只一刹那，双方展开了激烈的攻防。以拳腿组合攻击彼此，同时格挡及闪避对方的攻击。没有多余的试探，两人一开始就是全力以赴！
很沉重！严百炼挡住朱烈的拳头时，感觉身体必须压低，否则会被打得重心不稳，而对方的扫腿又能迅速的上严百炼的头。
严百炼曲臂和提膝挡住这狂风骤雨般的攻势，感觉对方拳头如铁锤，扫踢则宛如铁棒挥击。而自己的拳头打在对方身上，感觉像是打中了一块石头，坚硬又不可动摇。
硬碰硬自己不是对手，严百炼挡住朱烈的肘击，随后一记正蹬踢开对手，同时撤步后仰，躲开了对方的神龙摆尾。
严百炼额头上已经满是汗珠，他仍旧保持着警惕的架势，但还是绷不住甩甩手臂，他的手臂挡下那些攻击真的很疼！
而他的眉弓已经开了口子，刚才那记威力十足的肘击，他到底还是没能完全挡下。肘过如刀，他还是挂彩了。
观众们沉静了片刻，而后爆发出热烈的喝彩声，气氛开始狂热。