山道两侧古木参天，清风拂面，叶辰与顾长风并肩下山，徐徐而行。
时有紫虚宫道人，或乘风而过，或御剑疾驰，少年弟子跃行其间，风采各异。叶辰心事重重，舍去飞行，只顾徒步而行。
初时山道宽阔，经听泉峡，过跃龙洞，下莲花坡，山道愈行愈险。
“前面便是紫虚山的一线天，这个时节，倒是可以看到‘朱华秋焰’的奇景。”顾长风仙风鹤骨，双目温润，身着青色缎袍，三绺长须，腰间挂着一只青色竹笛。
叶辰抬头望去，前方山势若削，两壁夹峙，一线天光，仅容一人通过。他微微点头，心中默然，未有言语。
两人一前一后踏入狭窄山道，岩壁两侧壁立千仞，阴壁寸草不生，石纹缠结，寒冽如刀刺骨；阳壁却繁盛葱茏，尤以那朱华树最为夺目。其花如火似血，微卷的花瓣在秋阳下泛着一丝金黄。秋风轻拂，枝叶微颤，花瓣纷飞，馥郁袭人。
“此间景致，当真妙绝。”叶辰轻语一声，壁间传响，随风而逝。
只是，他心中却五味杂陈。
他本是蓝星孤魂，游荡于混沌虚空中，直至一部《太初天元经》化为金光刻入识海，旋即降生太渊界，成为大渝镇北侯世子。天赋卓绝，又凭此经修炼，三年前便入虚庭第三境。岂料，修为至此便止步不前，无论闭关苦修，又或险地历练，皆无寸进，此次求解又无所获，心中难免迷茫。
方才何守一问询，叶辰欲隐其秘，故有所遮掩。曾几何时，他修为远超同辈，身份尊贵，满耳净是恭维赞誉，哪曾受过明讥暗讽。如今，见他人蓬勃精进，又听得几句窃窃私语，心中不免惆怅。
出了一线天，便是“虬龙背”。山风如刀割肤，云雾缭绕，两侧绝渊若隐若现，山势蜿蜒起伏，不见其首。两侧玄链相连，万年不侵，踏上瞬间，依旧让人心生惧意，步步惊心。
叶辰眉头时紧时舒，只觉那万丈深渊犹如隐伏的噬人巨兽，灵息一时紊乱，心中郁结更甚。忽然，一阵笛音划破呼啸山风，悠远深沉，宛如无波沧海，明月渐升。笛音轻柔，却有如伏波涌动，渗入心间。
叶辰只感面舒耳畅，万虑俱消，心神渐渐平静，郁结逐渐消散。
只听，声调渐变，音韵轻盈，滑音如水，颤音似蝶，宛如月下蝶舞轻飞。
叶辰只觉丹田气旋如星系运转，百脉通达，一曲未罢，心头已一片清明，眉头舒展，心境豁然开朗。
“顾伯，谢谢！”叶辰转身，深深行了一礼，旋即折扇一展，大步向前踏去。
顾长风停下笛声，手指轻转青色曲笛，竹笛如舞。望着自幼照顾长大的叶辰，见他恢复往日风采，深知他心头阴霾已散，含笑抚须，轻步跟上。
又行数里，至一青坪，远处一座小亭，崖边悬有巨岩。两人停步，叶辰目光落在巨岩上，上刻“定念”二字。以指力刻就，笔触质朴憨拙，转折生涩，起笔收笔不见圆润。
“此二字乃是清玄仙尊所书，刻意以年轻时的笔力运笔。”顾长风说道。
“清玄仙尊，就是紫虚宫开宗掌门？”
“正是。上古末期，清玄仙尊出身贫寒，天赋平庸，却心志坚韧，又机缘巧获远古心法，历经磨砺，终成一代宗师，开创紫虚宫。因常忆少年坚定，便刻此二字。上山之路愈发险峻，亦令上山拜师者在此深思，是否继续攀登。”
顾长风年轻时曾到紫虚宫求教，自此和何守一结为好友，曾听何守一讲过紫虚宫的种种，此时说起这些逸闻趣事，倒也如数家珍。
叶辰凝视着那两个字，只觉蕴含莫大深韵。仿若窥见清玄仙尊一生历程，他默然伫立，片刻后，念头通达，心境空明。随即赞道：“真是好字！”
突然，坪下传来一阵“呼哧”的喘息，一道清脆的声音响起：“我……我爬不动了。”
叶辰循声望去，只见一个男孩的脑袋探出青坪，额头上满是细密汗珠，气喘吁吁地爬上来，眼神中带着些许倔强。
“来，我拉你。”孩童身着泛白的蓝色粗麻衣衫，腰间竹筒晃悠。他未作歇息，双臂伸向坪下，微微颤抖，力道渐收。
一只小手攥紧手掌，手腕带着兽骨手链，一拉一扯之间，另一个男孩奋力爬了上来，黄衫鲜艳，略带尘土，显得些许凌乱，气喘如牛，脸色通红，汗水湿透发梢，面露疲惫。
两个孩童年约八九，目光在叶辰二人身上一扫，便相互搀扶踏入小亭，在石凳上坐定。蓝衫孩童从腰间解下竹筒，又从怀中掏出粗饼，一掰为二，递给同伴，一同吃将起来。
叶辰回过头来，目光一掠而过，落回定念岩，细加揣摩。
“我不上去了。”黄衫孩童取过竹筒，喝了一口，眯眼望向远处。
此时日头正午，云雾尽散，虬龙背清晰可见。山势蜿蜒如龙，崖岩似鳞，阳光洒下，直晃人眼。
蓝衫孩童咬了一口粗饼，说道：“都到这儿了，要是现在回去，之前的辛苦就白费了，不能放弃。”
“你瞧前面那样，哪能随便走？万一摔下去，可不就完了！”黄衫孩童嘟嘴道，“现在回家还能吃上晚饭，爬上去却啥也没了。”
蓝衫孩童望向前方的虬龙背。玄链在风中晃荡，“嗡嗡、铛铛”声于山间回荡。他眉头皱起，腮帮逐渐鼓起，低头想了想，说道：“只要用绳子系紧身体，再握住链子，慢慢走就是。”
他一边说，一边比划动作，黄衫孩童却哼了一声，四下瞄了瞄，眼珠转得飞快。
蓝衫孩童挠了挠头，说道：“村里大人说，过了这段，咱们就能……”他本想说，咱们就能拜紫虚宫的仙人为师，学那些仙法，多打野兽，也好让爹娘少些辛苦，但看到黄衫孩童急急摆手，低声道：“小点声，小点声。”蓝衫孩童虽不明其意，还是乖乖闭了嘴。
黄衫孩童凑到蓝衫孩童耳边，压低声音：“紫虚宫那些真人，鼻孔都朝天啦，哪能轻易收咱们做徒弟？要是拜不成，回家准得被爹娘狠狠揍一顿，说不定还得饿上几顿呢！”
黄衫孩童指向定念岩的方向，小声道：“你看那俩人，像是修行者，不如求求他们，让他们带咱们上去，少走点路，也省得那么累。”
蓝衫孩童一怔，结结巴巴道：“这……这是耍滑头，大人们都说了，拜师要自己一步一步爬上山，要是让人带，那心不诚，咱们……”
“你傻呀，心诚不诚能吃得了饭？先上去了再说。”见蓝衫孩童榆木脑袋，黄衫孩童又急又气，嘴巴一撇，“听说山顶的瑶光树特别美，就是咱们太小，爬不上去，真可惜啊！”
其音高扬，群山回荡。
蓝衫孩童愣了一会儿，急忙用手扯了扯黄衫孩童衣角，低声道：“你小点声，别乱说。”
叶辰目光从定念岩抽回，落在两个孩童身上，说道：“瑶光树啊，确实美得很。你们爬不上去，真是太可惜了。”语气中带着几分戏谑。
闻言，黄衫孩童甩开同伴的手，从亭中跑出，蓝衫孩童急忙跟上，两人碎步凑到叶辰和顾长风跟前。只见叶辰嘴角带笑，顾长风双目温和。
黄衫孩童匆匆抱拳作揖，看着和紫虚宫那些真人相似的顾长风，问道：“伯伯，哥哥，你们是上山吗？”蓝衫孩童紧随其后，鞠躬行礼，侧立一旁，眼睛偷偷打量两人。
顾长风虽未刻意，但他修为高深，灵识所罩，两个孩童的对话他听得清清楚楚，黄衫孩童的心思，早已了然于心，未有言语，只是含笑抚须。
叶辰眉头一挑，折扇一展，淡淡道：“上山下山，倒是无关紧要。只是山路难走，我们也正烦着呢。不过……瑶光树倒是挺有意思的，想看的人可不少。”
黄衫孩童说道：“是啊，是啊，我俩长这么大还没见过呢。你们能带我俩上去吗？”
蓝衫孩童脸色顿时憋得通红，神色犹犹豫豫，目光在同伴和叶辰之间徘徊。他突然一怔，心想：还不知道他们上不上山呢。看着同伴满脸期待，自己一时不敢插嘴，只得低下了头。
叶辰不紧不慢地说道：“上山的路难走，倒是个麻烦，不如……我们一起想想，是不是有别的办法能省点力气呢？”
黄衫孩童眼珠一转，忙接道：“要是有别的办法就好了！可是我俩……真想去看看啊，等不了那么久。”
叶辰轻摇折扇，沉吟片刻，说道：“瑶光树虽然好看，但也不急于一时半会儿，倒不如先到紫虚宫看看。”
黄衫孩童欣喜道：“好呀！好呀！”
蓝衫孩童一旁低头沉思，脸色涨红。此时，他抬起头，目光从同伴扫过，再看向叶辰和顾长风。他恭敬地行了一礼，说道：“我俩……其实是想去紫虚宫拜师的。只是山路太难走，心里有点急，就想着别的办法了。可拜师的事，还是得靠自己爬上去，虽然慢一点，也能到。”
他又深深鞠躬，“伯伯，哥哥，我俩撒谎了，还请原谅。”
叶辰微微一怔，心中暗道：原以为这孩子只是敦厚老实，不想竟是内慧其中，反倒比那急于取巧的小孩更让人喜欢。
叶辰轻挥折扇，笑道：“你这小孩，藏得可真够深的。原以为你只会跟着人跑，没想到心里倒有自己的主意，连我都差点被你骗了。”
他话锋一转，扫了眼黄衫孩童，嘴角微挑：“再看看你这同伴，聪明倒是聪明，可心急火燎的，连话都没捋顺，怕是还得跟你学学。”
顾长风细细地看了蓝衫孩童一眼，温和道：“孩子，知错能改，善莫大焉，你这份纯厚质朴的品性，实属难得。”他拍了拍孩童的头，略为沉吟：“修行之路，难且愈艰，往后无论遇到什么，切莫忘了初心。想来你也听过清玄真人的故事，若无所获，也要坚守本心。”语气中透出几分惋惜。
听到这里，黄衫孩童脸色一红，冲叶辰吐了吐舌头，笑嘻嘻道：“原、原来是这样，嘿嘿……没想到，居然被你看穿了。”他又瞟了瞟同伴，轻咳几声，“不过，拜师这事，确实急不得。我早就说了，紫虚宫又不会跑，咱把自个儿身体练好了，自然能去。”
他转头对蓝衫孩童说道：“你说，对不？”
蓝衫孩童低头抿嘴，默默站着。
叶辰瞥了黄衫孩童一眼，说道：“你倒是心思活泛。”
他转向蓝衫孩童，温和道：“你俩叫什么？”