在穿过杂茅田走了好一会儿后，那片让我心生畏惧的森林出现在眼前。说实话，相较于大自然的美妙，它带给我的更多是恐惧。或许对人类而言，自然本就如此，潜藏着未知的危险。
我转头看向霍萨姆，只见他神情紧绷，额头满是汗珠。天气还没热到让人汗流浃背的程度，以霍萨姆的强壮体格，如此出汗，想必是太过紧张了。我关切地问：“热萨姆，你还好吗？”他挤出一丝笑容，回答道：“啊，没事。”可那笑容明显有些僵硬。此刻，之前在森林里被哥布林群袭击的恐怖场景，也在我脑海中浮现。
我下意识地握住腰间的短剑，它随时能被拔出。我和霍萨姆并肩走在贯穿森林的小路上。奇怪的是，与我们的高度紧张形成鲜明对比的是，森林里十分安静。偶尔能听见动物的叫声，微风轻轻拂过，树叶沙沙作响。
我在心里问西蒙：“哥布林过着怎样的生活呢？上次被袭击是在白天，它们应该不是夜行性动物吧？”
西蒙回复：“哥布林的生活习性确实存在诸多谜团。不过从常见的幻想小说描述来看，哥布林大多聚居在洞窟或者森林深处。它们通常集体行动，靠狩猎和掠夺为生。很多哥布林不分昼夜活动，并不像典型的夜行性生物。如果这个世界的哥布林也是如此，那它们白天也会外出捕猎。毕竟它们没有高度发达的文明，狩猎就是生存的核心。森林里说不定藏着它们的巢穴或据点，要是能找到，就能更深入地了解它们的生活。”
我回应道：“就算知道哥布林的生活习性，好像也没什么实际用处……而且，我们和它们语言不通。”
西蒙说：“确实，了解哥布林的生活习性，不一定能带来直接改变。它们无法交流，不是能通过对话解决问题的对象。但知晓它们的习性和行动模式，能帮助我们更好地预测危险，制定应对策略。比如，知道它们常聚集的地点、活跃时间，就能尽量避开危险区域，这对守卫城市的骑士们来说，也是重要信息。”
我思索片刻后说：“这么说来，上次被袭击，可能是因为我们闯入了它们的领地。”
西蒙表示赞同：“有可能。哥布林大多有领地意识，会拼命守护自己的地盘，你们或许是不小心踏入了它们的领地。对它们而言，攻击你们是捍卫领土的行为。下次要是再进森林，可得格外小心。可以向当地人打听哪些区域危险，或者向经验丰富的骑士请教。”
我接着说：“我现在正和霍萨姆一起走在森林中的街道上。这次霍萨姆要带我去另一个城市进货。”
西蒙说：“这听起来会是一次有趣的旅程。和霍萨姆同行，说不定能了解到这座城市以外的文化和信息。真想知道一路上会遇到怎样的风景和生物。”
我一边留意四周，一边告诉西蒙：“森林里安静得有些反常。之前被哥布林追赶，拼命逃命的场景，现在回想起来，就像一场噩梦。不过，现在到处都能听到动物的叫声。”
西蒙提醒道：“安静的森林看似平和，但在这个世界，可千万不能掉以轻心。动物的叫声背后，说不定隐藏着危险。霍萨姆有什么特别的警戒举动吗？”
我观察了一下霍萨姆，回复西蒙：“他看起来和往常一样，但能明显感觉到他很紧张，一直在出汗。我问他是不是不舒服，他只是苦笑着回应。”
西蒙推测：“霍萨姆如此紧张，或许是察觉到了潜在危险。森林里即便看似平静，实则暗藏危机。要是他发现了异常，你一定要多加留意。”
这时，“辽”，霍萨姆突然发出含混不清的声音，打断了我和西蒙的对话。我顺着他手指的方向望去，只见街道正中央散落着一些木片。
“椒盐腌萝卜”，霍萨姆丢下推车，快步跑向木片。我这才反应过来，这里正是我们上次被哥布林袭击后，丢弃行李的地方。
看着货车上残留的木片，货物早已不见踪影，想必是被什么人拿走了，或许就是哥布林。霍萨姆跪在地上，仔细查看四周，随后急忙站起身。
“廖、温西斯”，霍萨姆指着地面说道。我凑近一看，地面上有无数奇怪的脚印。那些脚印由三个小洞和相邻的圆坑组成，看起来像是某种长着三个小爪子的动物留下的。
“农夫”，霍萨姆又说了一遍。我一头雾水，“农夫？我记得……”突然，我想起之前被哥布林袭击时，前来救援的骑士们骑着一种神秘的四足动物，镇上的人都叫它“famata”。这动物有点像马，但数量稀少，管理严格，只有骑士才有资格骑乘。
我试探着问：“呃……埃米尔，娜迪拉？”意思是这些脚印是不是他们留下的。霍萨姆摇了摇头。
“嗯，$%&*|@，%&￥*>=埃米尔+*格尔特娜”，霍萨姆说得很快，我只听清了“盖尔特纳”。我疑惑地重复：“盖尔特纳？”霍萨姆点了点头。
我继续猜测：“埃米尔、娜迪拉……凯格尔特娜。”难道“盖尔特纳”指的也是骑士们？但霍萨姆的意思应该是，这些“famata”的脚印不是埃米尔他们留下的。
仔细观察留在街道上的脚印，它们杂乱无章，四处散落，给人一种无人管束的感觉。也就是说，有一群没有统一指挥的家伙从这里经过。
从脚印的方向判断，它们是从我们前进的方向而来。这些家伙曾在霍萨姆留下的推车周围聚集，地面被踩得凌乱不堪。而且，脚印并未朝着我们所在的城市延伸，而是折返到原来的方向。
“廖、温贝丝坦莎……蕾塔玛蒂尔。”虽然不太明白霍萨姆的意思，但我能感觉到他的警惕性明显提高了。他拉着推车，继续向前走去。我也打起精神，跟上霍萨姆的步伐。
我琢磨着，“格阿贝斯坦莎”是询问别人“没事吧？”的意思，埃斯马送别我们时说的“文贝斯坦萨”，说不定是“小心点”的意思。对霍萨姆而言，除了骑士，那些没有组织、不受统率的群体，都是需要警惕的对象。
我赶紧和西蒙交流：“西蒙，这个世界好像存在盗贼团之类的势力。从这些脚印来看，应该是一群没有统一指挥的人在森林里留下的痕迹。万一碰到他们，我们该怎么办……”
西蒙回复：“一旦发现盗贼团的踪迹，就意味着危险临近。要是真遇到了，尽量避免正面冲突。提前规划好逃跑路线，找好藏身之处，才是明智之举。既然霍萨姆也很紧张，你们可以商量一下，比如远离主路，或者改变行进时间。不管发生什么，保持冷静，先观察清楚局势再行动，这至关重要。”
我回复道：“你总是想着避免战斗。不过，从这个世界的实际情况来看，有些战斗是无法避免的。”
西蒙说：“确实，在这个世界，难免会遭遇战斗。我首先会考虑降低风险的办法，但真到了关键时刻，也要做好战斗的准备。你带着短剑，起码要具备基本的防御和战斗能力。即便战斗不可避免，也要冷静观察对手的行动，不要逞强，多思考如何保护自己。记住，任何时候，安全都是首要的。”
我苦笑着说：“每次一说这种话，就感觉马上要遇到敌人。好像有种神秘的法则，一说就灵。”
西蒙回应道：“这有点像故事或游戏里的‘立旗标’现象。在故事里，只要提到某个话题，相关的事情就会变成现实，比如‘死亡标志’或‘遭遇标志’。虽说现实生活中不一定有这种绝对的法则，但有时候，巧合就是这么奇妙。所以，现在可不能掉以轻心，一定要提高警惕。”
没想到连AI都知道“死亡标志”这种说法。
我和霍萨姆小心翼翼地走在街道上，那些盗贼团留下的脚印改变方向，消失在了森林深处。我用日语问霍萨姆：“热萨姆，那些家伙去哪儿了呢？”霍萨姆像是松了一口气，加快了脚步。
在途中，我们休息了几次，始终保持着高度警惕，不敢有丝毫懈怠。终于，穿过了这条漫长的森林街道。在遥远的前方，隐隐约约能看到另一个城市的影子。
此时，太阳已经快要落到地平线以下，四周渐渐被暮色笼罩。“塔莫罗。”霍萨姆小声嘟囔着，加大了拉车的力气。我猜“塔莫罗”应该就是那个城市的名字。
远远望去，那座城市里有高楼大厦，从朦胧的轮廓就能看出，它的规模比我们所在的小镇要大得多。
能平安无事地穿过这片危机四伏的森林，实在出乎我的意料。一路上，我一直做着最坏的打算，时刻提心吊胆，如今真的安全抵达，心里反而有种不真实的感觉，好像之前的紧张都白费了。这难道就是所谓的“逆死亡旗”？不过，这样也好，平安就好。