于是天子传旨：“且将玉石琵琶取上楼来。姜尚听旨，朕封你为下大夫，特授司天监之职，随朝侍奉任用。”
姜子牙谢恩，出了午门外，穿戴好官服官帽回到异人庄上。异人设宴款待，亲友们都来恭贺。姜子牙饮酒庆祝了几日，之后又前往都城随朝当差，。
且说妲己把玉石琵琶放置在摘星楼上，让它采集天地间的灵气，吸收日月的精华。
一日，纣王在摘星楼与妲己饮酒宴乐，酒至半酣，妲己起身歌舞了一回，为纣王助兴。
三宫的嫔妃、六院的宫女们都齐声喝彩，然而其中有七十多名宫女，不仅没有喝彩，眼中还挂着泪痕。妲己见状，停下歌舞，查问：“那七十多名宫女，原本是哪一宫的？”奉御官查后回禀：“原本是中宫姜娘娘的侍御宫女。”
妲己怒道：“你们的主母因谋逆被赐死，你们却心怀忿恨，日后必定会成为宫廷的祸患。”
于是向纣王奏明此事，纣王大怒，传旨：“把她们拿下楼去，都用金瓜打死。”妲己又奏道：“陛下暂且不必将这些逆党击顶处死，先把她们送进冷宫，妾身有一计，可以根除宫中的大弊端。”奉御官便将宫女们送进了冷宫。
且说妲己向纣王奏道：“在摘星楼下方圆开辟二十四丈，宽深五丈的大坑。陛下传旨，命都城的万民，每户交纳四条蛇，都放入这个坑内。再将那些犯错的宫女，脱光衣服，送到坑中喂蛇。这种刑罚就叫做‘虿盆’。”
纣王说：“御妻想出的这个奇法，真的可以剔除宫中的大弊端。”
天子随即传下旨意，在各门张挂告示。由于国法森严，万民受累，限期他们往龙德殿交蛇。百姓们每日都往朝中送蛇，一时间，朝廷内外毫无法纪，朝政日益荒废。都城内没有那么多蛇，百姓们只能到外县去买蛇交纳。
一日，文书房的胶鬲，官居上大夫，正在文书房批阅天下的奏章。只见百姓们或三两成群，或四五人一处，手提筐篮，走进九间大殿。胶鬲问执殿官：“这些百姓手提筐篮，里面装的是什么东西？”
执殿官回答：“是万民来交蛇。”
胶鬲惊讶地问：“天子要蛇有什么用？”
执殿官说：“卑职不知。”
胶鬲走出文书房，来到大殿，百姓们见到大夫纷纷叩头。胶鬲问：“你们拿的是什么东西？”
百姓们说：“天子在各门张挂榜文，每户要交纳四条蛇。都城哪有这么多蛇？我们都是从百里之外买来交纳的。不知道圣上要这些蛇做什么？”
胶鬲说：“你们先去交蛇吧。”百姓们离去后，胶鬲回到文书房，无心再看奏章。
这时，武成王黄飞虎、比干、微子、箕子、杨任、杨修等人都来了，众人相互见礼完毕。胶鬲说：“各位大夫，可知天子让百姓每户交纳四条蛇，这是要做什么用？”
黄飞虎回答：“末将昨日操练回来，听到百姓们说天子张挂榜文，每户要交四条蛇，人们议论纷纷，都有怨言。所以今日前来，想问各位大夫，是否知晓详情。”
比干、箕子都说：“我们一点都不知道。”
黄飞虎说：“既然各位都不知道，叫执殿官过来，你听我吩咐。你留意打听天子用这些蛇做什么事，若得知确切消息，速速来报我，重重有赏。”执殿官领命而去，众官员随后散去，。
且说又过了五七日后，百姓们的蛇都已交完。收蛇官前往摘星楼复旨，奏道：“都城百姓的蛇已全部交齐，奴婢前来回旨。”
纣王问妲己：“坑中的蛇已经收齐了，御妻打算如何处置？”
妲己说：“陛下传旨，可将前日暂时关押在不游宫的宫女，脱光衣服，用绳索捆绑后背，推下坑中喂蛇。若不设此重刑，宫中的弊端难以根除。”纣王说：“御妻所设的这个刑罚，真是铲除奸佞的好办法。”
蛇已收齐，纣王命奉御官：“将前日送进不游宫的宫女绑出来，推下虿盆。”
奉御官领旨，不一会儿就将宫女们绑到了坑边。宫女们一见坑中蛇群狰狞可怖，扬头吐舌，模样十分难看，七十二名宫女顿时齐声叫苦。
那日，胶鬲在文书房，也为了这件事每日打听消息。只听得一阵悲声惨切，胶鬲走出文书房，只见执殿官匆忙前来禀报：“启禀老爷，前日天子让百姓交蛇放在坑中，今日将七十二名宫女脱光衣服，绑起来推进坑中喂蛇。卑职探听到了实情，特来向您报告。”
胶鬲听闻后，心中义愤填膺，径直走进内廷。他经过龙德殿，进入分宫楼，来到摘星楼下，只见宫女们赤身裸体，被反绑着，泪流满面，哀声连连，凄惨之状不忍直视。胶鬲厉声大叫：“此事怎能如此施行？胶鬲有本要启奏。”
纣王正要看毒蛇咬食宫女，听到胶鬲启奏，便宣胶鬲上楼，胶鬲俯伏在地。
纣王问：“朕没有旨意，你有什么奏章？”胶鬲哭泣着奏道：“臣不为别的事，只是看到陛下施行的刑罚过于残酷，百姓遭受苦难，君臣之间产生隔阂，上下无法沟通，宇宙间已然呈现出否极的景象。如今陛下又使用如此残忍的刑罚，宫女们究竟犯了什么罪？昨日臣看到万民交纳蛇的时候，人人都有怨言。如今旱灾、涝灾频繁发生，而且百姓要到百里之外去买蛇，民生不得安宁。臣听说百姓贫困就会沦为盗贼，盗贼聚集就会引发祸乱。况且海外战事不断，诸侯纷纷离叛，东南两地，一刻也不得安宁，百姓们每日都想着造反，天下已然刀兵四起。陛下不施行仁政，却每日暴虐无道，自从开天辟地以来，从未见过这种刑罚叫什么名字，哪一代君王曾制定过这样的刑罚？”
纣王说：“宫女们作弊，没有别的办法可以根除，而且屡屡不能平息，所以才设立这个刑罚，叫做‘虿盆’。”
胶鬲奏道：“人的四肢，都是皮肉之躯。虽然有贵贱之分，但总归都是人。如今将她们置于坑穴之中，让毒蛇吞噬，痛苦万分，陛下看到这样的场景，于心何忍？陛下又有什么快乐可言呢？况且宫女们都是女子，整日在宫中侍奉陛下左右，不过是供陛下驱使，能有什么大的弊端，要遭受如此惨刑？恳请陛下怜悯救助这些宫女，这才是皇上浩荡的恩情，体现了上天好生之德。”
纣王说：“爱卿所谏也有道理。但身边的祸患，往往在不知不觉中爆发，怎能用草率的刑罚来治理？况且宫女和宦官们阴谋险毒，不这样做，他们未必会感到惊恐。”
胶鬲大声说道：“君主是臣子的首脑，臣子是君主的辅佐。又说：‘聪明的人做君主，就如同百姓的父母。’如今陛下忍心伤害德行，不听从臣的谏言，肆意施行暴虐，毫无悔改之心，使得天下诸侯心怀怨恨。东伯侯无辜被杀，南伯侯屈死在朝堂。劝谏的大臣都被施以炮烙之刑。如今无辜的宫女又要被投入‘虿盆’。陛下只知道在深宫中寻欢作乐，听信谗言，亲近佞臣，荒淫无度，酗酒作乐，就如同重病在身，不知何时会发作。这真所谓：‘大痈一旦溃烂，性命也随之而去。’陛下不反思自省，只知道纵欲败德，不考虑国家大事，如何能让国家像磐石一样安稳？可惜先王克勤克俭，敬天畏命，才得以保住社稷太平，四方归顺。陛下应当改恶从善，亲近贤能，远离佞臣，斥退谗言，进用忠良。这样或许可以保住社稷，实现国泰民安，百姓也会深感庆幸。臣等日夜忧心，不忍心看到陛下陷入昏庸，致使百姓离心离德，祸乱随时可能发生。这就是所谓：‘社稷宗庙，恐怕不再是陛下所拥有的了。’臣实在不忍心说得太过深刻，希望陛下以祖宗的天下为重，不要妄听妇人之言，废弃忠谏之语，如此则万民幸甚！”
纣王大怒道：“你这匹夫！怎敢如此无知，侮辱诽谤圣君！罪不可赦！”
喝令左右：“马上把这个匹夫剥光衣服，送入‘虿盆’，以正国法。”
众人正要上前捉拿胶鬲，胶鬲大喝一声：“昏君无道，竟然杀戮谏臣，这是国家的大患。我不忍心看到成汤数百年的天下，一旦落入他人之手，即便死了我也死不瞑目。况且我官居谏议之职，怎能进入虿盆？”他手指纣王大骂：“昏君！如此横暴，终究会应验西伯侯所言。”
胶鬲言罢，朝着摘星楼下纵身一跃，顿时脑浆迸裂，死于非命。