竹一愣，心里有些发毛，但还是看向了那个指着他们的人。他身材高大，脸上带着些许傲慢，眼神锐利不屑，明显是个有些身份的人。竹不敢多言，他只是个乡巴佬，眼神下意识地低了低，心中暗自紧张，暗道不该随表哥贸然闯入。
壬徵则不以为意，眉头微微一挑，随即露出一抹微笑。他站得更直了些，淡淡地说道：“这位兄台，我观此处颇为热闹，故此来看看，似你这般粗鲁，可否给个说法？”
那人听罢，眼神愣了一下，随即冷笑一声，“你算什么东西，也敢在这里和我争论？”
他的话语中带着挑衅的意味，周围的人都开始注视起了这场突如其来争执，也不清楚刚才辱骂人的什么想法，都闭口不言，空气陷入短暂的安静。竹紧张地握了握手中的陶杯，心中有些焦虑，却也不敢开口。毕竟，这地方显然与他平日所见的镇中茶馆不同，处处透着城中贵族学子的气息，自己一个乡下来的孩子，若贸然出言，很可能会引来麻烦。
壬徵显然对这种挑衅并不在乎，他微微笑了笑，径直走向了那人，低声说道：“你是哪座学院的学子还是哪儿的公子？若你实在不喜我们打扰，何不提醒一声，而这般出言不逊？”
那人一时没想到壬徵的反应，平日里跟在座下公子身边，那个见了他不都是敬重三分，于是脸色变了几分，正准备再说些什么时，座下之人伸手拉了拉他，“赵敬，何必如此，我观兄台像是学院中人，毕竟都是同道，如今又是上元之时，何必伤了和气。”
他缓缓站了起来，走到壬徵身前，“来者是客，又是我辈学子，自当一堂饮乐。刚刚出言不逊的人是赵敬，是长明学院的学子，他就是这样的急性子，不必一般见识。”这个看起来举止文雅的人拍了拍壬徵的肩膀，看了一眼赵敬，赵敬只好作揖。
“公子哪里话，贸然闯入自然是我们不对，只是看这里热闹，忍不住好奇来看看，在下三言学院，壬徵。”放下杯子向公子作揖一礼后，看向竹，“这位是我的弟弟，竹，从乡下来的，喜好经史子集那一套，况且马上也要进入学院，于是带来一同见见世面，顺便结交些学子。”
竹听到表哥说他，便也捧杯向公子和其他人行礼，公子看到他这滑稽模样也行一礼，“我姓宁，宁绘，也是长明学院学子，家父是城中同参，想到年后不久后学院将开坛，因此近日借家父名望招揽同道相识。”宁公子一边说一边回到座中，举起酒杯，望向各位学子，各位学子也捧杯同饮，旁边座位的人从始至终没有看这两人一眼，此时也淡然地举起酒杯一饮而尽。
众人又开始谈笑，竹也跟着表哥静静听着，表哥看到他酒喝完了，还拿起桌上的酒坛子给竹倒了些，完全一副自来熟的样子，恰巧被赵敬看到，轻轻哼了一声，也没说什么。这酒液更加清澈，其中有些果香，竹喝的更陶醉了，也不会与人说话，索性慢慢品尝起来。壬徵结识了一圈后，看到另一个座位上的公子，依旧淡然的坐在座位上饮酒，也没人找他说话，偶尔宁公子会向他说几句话，这位公子也只是搭话。
“宁公子，敢问这位公子是……”壬徵一副自来熟的样子，来到宁公子身边，小声问道，旁边站着的赵敬一看这人如此不知远近，当即准备骂回去，被宁公子抬手挡下，带着他来到另一位公子身边，微微笑了笑，看向壬徵“这位是神韵公子，神公子可是从帝都虹城来的，也是三言学院的……”
“够了，宁绘，我没有兴趣结识什么阿猫阿狗。”神韵从座位上站起来，打断了宁公子的话，宁公子有点尴尬，神韵看都没看壬徵一眼，向宁绘一拱手，“感谢宁兄好意，再会。”说罢他一个人离开了这里，看着有些落寞。
“扫把星，把神公子气走了。”赵敬看了壬徵一眼，淡淡的低语。
宁公子眉头一皱，叹了口气，“壬徵这不关你的事，神韵就这样别放心里去。”
众人又聊了一会儿，偶尔还有人吟诗作对，不过都是些学了皮毛的学生，自然是些陈词滥调，还有些淫词艳曲，听得竹脸红。
众人慢慢行礼告别，竹和壬徵也离开这里，走在街上。
竹松了口气，他很不适应这样的场合，他从小都没怎么和别人打交道。竹低声道：“表哥，刚才那两个坐着的人是谁啊？看起来像是挺厉害的人。”
壬徵随意地摇了摇头，“那位宁绘不过是个小公子罢了，靠家里的一些关系混日子，看起来人还不错。只不过你也要小心些，这地方虽然看起来热闹，但也不全是好人。那位神韵公子倒是奇怪得很，虽然是一个学院的，但是我没听说过他，可能是今年才来。”
竹也不去多想，可能是神公子心情不好。走了一会儿又想到学院的事，突然问表哥，“表哥你说我也要去学院吗，我听我娘说姨娘给我找了个老师，我以为是私塾之类。”
“当然是进学院了，你表哥我都在学院。”壬徵笑了一声，“你小子运气也好，我爹的上司本来占着一个学院的位置，恰好黎城那边的大学院邀请他儿子去，那边都是大城市，自然比我们这里好一些，将来从官更容易一些，如此空出来一个位置便让我父亲让给你了。”
“学院会不会很贵，我们家不像你们家那么富裕……”竹心里没底，既有些开心，又有些忐忑不安。他知道有个机会父母一定会送他去学院，哪怕家里并不阔，他不想因为要去学院，让父母生活得更辛苦，更对自己不自信，虽然自己希望进入学院，但是对于将来能不能学有成就并不抱有信心。自己六七岁的时候，镇上里正家的二儿子便去其他城市求学，当时里正家还很有钱，可是学了这么长时间，也没听混出个名堂，反而以为镇里生意不好，里正家开始拮据了。
“这个你放心吧，本来学院就不收那位公子哥钱，现在你借的他的名额，院里的长老看在官老爷的面子上肯定也不要你钱的。”壬徵放慢脚步，“既然你想读书，就去读，不要有太多牵扯，不还有你哥呢吗，还能少了你吃怎么的。”
壬徵认真看着他，突然又乐了一下，“将来你哥考上城员，郡员，州员，甚至都员，到时候一定能当上大官，给楚王当老师也说不定，到时候你就跟着哥，哥也封你当大官，保准少不了你的。”
“真的吗，谢谢哥！”竹没想到壬徵会这样说，一时想不到说什么，只好感谢。壬徵被他这样逗得笑声更大，拍了拍他肩膀，向家中走去。