大年初三。
一大早，竹一家三口就坐上了刘大爷的驴车，刘大爷的驴车几乎就是从小镇到城里唯一的代步工具了，刘大爷经常卖一些炭芯农货到城里，对于去城里的道路也比较熟。偶尔遇到一些劫道的也会打点，这年头都不容易，大部分贼匪也不会硬逼着谋财害命。一家人一路上没遇到什么事情，赶到中午前就到了城中，过年城防也没有那么严格，检查一番之后，几人带着一些茶酒土货很快穿越街巷到了壬家。
壬家的房子并不豪华，正常的房院，占地也不大，但是用的木料不少，看着比乡下是好很多。竹忐忑地敲了敲门，提着一大包茶和土货，敲了两下不敢敲了，没人答应，有些不知所措。
刚想再敲时，里面传来了声音，“淑霏来啦！”这声音有些兴奋，脚步声也忽忽而至。
“姐，是我，我们来给您拜年了！”门突然打开，映入眼帘的是一个略有富态的女子，和母亲有七分相似，但是看起来比母亲还年轻一点。
“这孩子，叫人啊！”淑霏轻轻推了一下竹，竹才反应过来，忙不迭先放下手中的东西，双手一拱向姨娘作揖，他看城里人都是这样的。
“姨娘新年好！”竹本来想了一些词，紧张之下一个都说不出来了。
“小竹新年好！”姨娘乐呵呵摸了一下竹的头，连忙拉着小竹向里面走。“外面太冷，赶路肯定累了，赶紧进来暖和暖和。小徵，快出来，你姨娘姨父和小竹来了，帮着你姨娘掂东西！”
“欸，来啦！”说着跑出来一个少年，长得颇为秀气，看着比竹大两三岁的样子，“姨娘姨父新年好！”说着连忙帮他们拿东西。
壬徵终归是个少年，即便读了书，看着也是一副小孩做派。
不多时进了屋，姨父壬秦也迎了上来，看着倒不像官老爷那样做派。
“姐夫，恭贺新禧!”竹的父亲云岩先向姨父作揖行礼，壬秦连忙迎上去，回礼，“岩老弟同贺新禧！”说罢迎到座中，“不知你们何时能到，没叫厨子提前出菜，我们先坐一会。”
“姐夫新年好，我们从乡下带了一些茶叶酒礼，都是自家酿的，虽然次了些，一片心意，您别嫌弃。”淑霏行了一礼，拢了拢包。
“呵呵，哪里话，都是自家人，哪有好不好的，快坐，坐。”壬秦摆了摆手，招呼娘俩也坐下。“小竹都这么大了，小孩长得就是快，一年不见长了这么多。”说着掏出一个红布包，拍了拍竹的肩膀，塞到手里。
竹连忙跪在地上向姨父磕了个头，“姨父新年好，祝您身体健康！”
“好孩子，快起来收好，等会吃了饭和你壬徵哥哥玩。”壬秦笑呵呵的说道。
壬徵也向云岩行礼贺岁，云岩掏出红布包给壬徵，壬徵让了让最终还是收下了，淑霏掏出了自己缝制的虎头包，递到了壬徵手中，壬徵连忙再次感谢。
不多时，厨子做好了菜，一道道菜递上来，青菜肉菜都有，看着就好吃，一群人有说有笑吃了饭，两个父亲继续喝酒，两个母亲进了内室聊天，竹掏出带着的书，还给了姨娘，再三感谢，被壬徵拉着出了门。
“哥，听说你进了一心书院，给我讲讲呗，里面怎么样？”竹迫不及待地问着表哥。
“嗐，书院能有什么说的，一群腐儒老头，讲的东西诘屈聱牙，你就是没去过书院，你进去了就不会再想了，不提也罢。”壬徵看起来并不很爱学那些圣人经典，摆了摆手换了话题，“我知道个消遣的好地方，正好咱俩手里有钱了，不如去那玩玩。”
说罢，壬徵哄带着竹走，壬秦给的红布包里有两钱银子，壬徵的布包里也有两钱，虽然竹家中并不富裕，但是家中好歹有些存银，平日生活节俭，在镇上温饱还是没问题的。
走着不多时，来到一个小型的酒楼，说是酒楼，里面看起来年轻人不少，反而成年人倒是不多，店里也不大，都是些十五六岁到二十来岁的少年，“你不是喜欢读书吗，这里面可都是读书人，好几个学院的学子都有，平常没事的时候，有时回来这里消遣，也是个交朋友的好地方。”
“放心吧，这个小店是学院里一个公子他爹给他置办的，不像那些内城的大酒楼，这里专门用来结交些高朋的地方，顺带方便交流的地方。卖的都是些有酒味没酒气的甜水，据说便宜的很，消遣的地方。”壬徵看他有些迟疑，忙给他解释，竹相信表哥也不会干什么荒唐事，因此和他进入了店中。
素琴阁。
“早就在学院听说有这么个地方，今天是我第一次来。”壬徵一步踏入了店中。
“你第一次来啊，我们要不先回去吧……”竹有些胆怯，虽然家里也开了个小茶馆，但是这种城里的酒楼还是第一次进来，不免有些露怯。
“不怕，有我呢……”壬徵还没说完，来了个小厮。
“二位，你们来些什么，喝茶还是喝酒。”小厮对着他们俩说道，看着壬徵等他开口。
“你们这儿……你还是先说下酒都有什么吧。”壬徵本来想点个什么酒尝尝，但是他不知道这都有什么酒，于是转而问道。
“原来你们都是第一次来啊，我们这有九种酒，都是没酒气的，分为九品到一品，六品以上的只卖给我家公子的朋友或者名士，这是我们家公子定的。”小厮引两人坐在靠门口的位置上，“九品的2钱一斗，两坛。八品的4钱一斗，七品的6钱一斗。你们要哪种啊？”
“先给我们来半斗九品的。”壬徵佯装镇定，但其实这里的酒不算便宜，平常外面卖的黄米酒一钱能有两斗甚至更多了，安山清一斗也才两钱，没想到这里的酒还真不便宜。
“好嘞您稍等。”小厮收了一钱银子便走了。
“壬徵，这会不会太贵了啊。”竹有点后悔来这里了，平常他们家的酒三斗才卖1钱，送给壬姨父家的酒也才两钱一斗，已经算是好酒了。
“没事，又不是经常来不是，你看那边多热闹，一堆人围着，咱也去看看。”壬徵摆了摆手，看着靠近里面的大隔间，大多是书院的学子，不知道围着在干什么，叽叽喳喳的。
等到酒来，两人倒入陶杯中，端着来到大隔间外，看着里面，原来是一群学子行酒令，吟诗作对，正在消遣，有说有笑，一群人站着，就两位坐着。
“小竹，你也看了不少书了，会吟诗作对吗，我们去看看怎么个事。”壬徵看清后爽朗地拉着小竹进去。
突然靠着右座而立的人注意到他们俩，站直了指着两人呵斥：“哪里来的野狗？”