自从杨鹤招抚了几路贼匪，延绥地界一时平静了许多。但洪承畴知道此时的平静终究是不可长久，只有将贼匪完全消灭，才能真正永久平静。洪承畴叫来张福臻、曹文诏、张应昌商议下一步的军事行动。
洪承畴说:“惕生兄，文诏兄，应昌兄，如今延绥各路贼匪都便让杨督帅招抚了，一时也清静了许多，神一魁部在宁塞还算安生，点灯子部又南下了过了中部县到耀州去，王嘉胤部又过了河去到山西，你们看如何办?”
曹文诏乐呵呵地说:”便是招抚了好，也省得兄弟们四处奔劳，正好休整休整，养些气力。”
张福臻说:”这些个贼匪，劣性不改，等到赏赐的粮饷用完了吃尽了，必要作乱，还是要早做防备。”
张应昌说:”张道台说得对，一日作贼，便终生为贼，终是贼性难改，几时见过妓女失了身后能安心从良的，又见过几条狗改得了吃屎的本性。”
洪承畴嫌张应昌话说得粗俗，也是蹙了一下眉，但话粗理不粗，倒是把道理说出来了。洪承畴问张应昌:”应昌兄，说该如何办?”
张应昌说:”俺是个粗人，不懂许多兵略，只听中丞吩咐。”
曹文诏接过话，说:”张副将说得有道理，自古是狗改不了吃屎，像这神一魁，叛了降，降了叛，已经好几次了，如何这次便能改性从良?且当年神一元、神一魁二贼杀杜总戎一家老小的仇还没报呢。”
洪承畴明白曹文诏的意思，但是话不好听，也不能这样说，于是劝道:“文诏，你现在是官军将领，如何总想着报私仇?”
曹文诏也知洪承畴说得对，便不作声。
张福臻说:”宁塞离榆林并不远，贼在宁塞，于延绥来说，是心腹之患，亦早早根除。神一魁部目前一时不敢作乱，只是因为杨部堂给了赈济，若赈济银粮用完了，还是要起来作乱的。”
洪承畴问:”惕生兄，有何好计策?”
张福臻一时沉思不语。曹文诏，张应昌也想不出好主意。
洪承畴笑着说:“依洪某之见，神一魁部驻宁塞也快一月了，估计赈抚银粮也快用得差不多了，不如派军到宁塞去慰劳一番。”
张文诏嘟囔着说:”官军粮饷还不够用，还哪有余粮去慰劳神一魁部贼匪?”
张福臻瞬时秒懂了洪承畴的意思，只是略有忧虑地说:”中丞大人，此策虽好，恐被人弹劾呀。”
曹文诏、张应昌还没听懂，直直望向洪承畴、张福臻，想从他们脸上找答案。
张应昌说:”二位大人知道我们武将都是粗人，就不要打哑谜了。”
洪承畴说:”你二人威名赫赫，秦地贼魁无人不知无人不晓，若点你二人去，贼匪心中惊惧，必然有疑。此次任务就不派你二人了，二人可将手下勇武守备、游击推荐上来，供洪某点用。”
曹文诏没得仗打，心中不高兴，低着头不说话。
张应昌说:“我部游击将军高应桐素来擅于与敌近战，深得其麾下兵士信任。另守备贺人龙，绥德人，钢筋铁骨般汉子，不管贼部人多人少，每战必争先，不惧敌，有勇略，若洪中丞要杀贼，可派此二人去。”
洪承畴说:”此二人可听号令?”
张应昌说:“素来遵行号令。”
洪承畴说:“好，就定他二人了，应昌兄，且许他们一千五百兵马。我们明日便去慰劳神一魁。惕生兄，且在家守着。”
张福臻有点担心，说:”洪中丞，不如让下官去吧。”
洪承畴知道张福臻对诱降杀降事向来有些抵触，于是说:”此等不落好的事，还是由洪某来干吧。”
众人见洪承畴主意已定，也不好再说，便分头下去准备了。
下午，游击高应桐、守备贺人龙来洪承畴处报道。
洪承畴见这二位精壮的汉子浑身似生铁打就，也是心生赞赏，说:”高将军、贺将军，此次随洪某一起去犒劳降卒，你二人可愿意去。”
高应桐、贺人龙听说去犒劳贼匪，多少有点不高兴，但还是爽快地答应了下来:“大人叫我干啥，我便干啥。”
洪承畴说:“好，今日下午我便遣人去与神一魁部送信，明日便去劳军。”
二人齐声答:“末将听令。”
洪承畴问:“张将军许你二人一千五百兵马到位了吗?”
高应桐答:“已经到位了。”
所谓事以密成，语以泄败，对于军事计谋的保密工作洪承畴一向重视，若是不相干的人听去，不小心泄露出去，不光是计策失败，严重的时候自己的命身也保不住，洪承畴严肃地说:“此事关系剿匪成败，我说与你二人听，你不说与任何人听，做得到吗?”
二人又齐声答:“末将听令。”
洪承畴又问:“曹、张二位将军也不能说，你做得到吗?”
二人又齐声答:“做得到。”
洪承畴正色说:“好，贺将军且点三百精壮之士，明日担上牛酒肉食随洪某一起去宁塞，到了城中且不可离了我左右，看我眼色行事，待我与贼欢饮时，中途以摔碗为号，若我摔碗，你便冲上来，剿杀贼匪，无论老幼一律斩杀。若我未摔碗，且按兵不动。”
贺人龙此时才知道洪承畴有大计谋，是要杀贼而不是真去劳军，心中不免暗喜，说:“末将得令。”
高应桐略一思忖，担忧地说道:”大人，听说此贼有部众近二千人，三百官军杀贼，我与人龙当然不怕，只怕不能保护得了大人。”
洪承畴转头笑着对高应桐说:“不是还有一千二百人吗?此一千二百人高将军今日便乔装百姓先混入城中，暗自待命，等我与贺将军到城中后，你带众兄弟向堡衙处靠拢，伪装埋伏于堡衙附近，等里面杀将起来，便带着众兄弟冲上来掩杀。”
高应桐问:“此是好计策，只是武器如何带进去?”
洪承畴说:“至于如何带进去，高将军应该会有办法吧.回头到张大人哪里领一千两银子见机行事，应该问题不大吧。”
高应桐领会了洪承畴的意思，连忙说:”末将得令。”
贺人龙说:“大人好胆略，小的只怕此中有差池，伤了大人命身。”
洪承畴故意云淡风轻地笑着说:“有高将军、贺将军为我护驾，我洪某怕什么。”
高、贺二人又齐声答:“末将一定拼死保得大人无恙。”
洪承畴又笑着挥了挥手:”二位将军下去准备吧。”
二人得令散去。
宁塞堡下午便有一家人死了老人，里里外外进进去去办丧的人不少。死人办丧本是常事，自然没人当回事，有人报与神一魁听了，神一魁也只当看个热闹，并未上心。
在堡衙的神一魁正为下个月的吃食犯愁，下午便听得延绥洪大人送来信书，欲明日带牛酒钱粮，亲自来犒军，不免喜出望外。
手下倒是有头领提醒他小心洪承畴，洪承畴可不如杨鹤般宽仁大度，狡猾狠毒的很呢，这几年死在他手上的义军首领不说上百，四五十人是有的。
神一魁当然也有计较，他与几位头领说:”若洪承畴带大军来，我便封锁城门，只许他送酒食来，不许大军进城，此番来斗，宁塞城高墙厚，他也未必短时间讨得好处。若是洪承畴只带三五百兵卒，便放他进城，若是进城来非要逞强斗杀，谁胜谁败还不一定呢，毕竟宁塞是我神一魁的地盘，量他也不敢有诈。”
三头领说:”大帅，不管他兵多兵少，只要洪承畴一进城，便将他结果了，免生后患。”
神一魁瞪着眼说:“瞎胡闹，若洪大人真是来送吃食送银饷，便是杀了，以后我众兄弟再从哪里找吃食?再说若杀了洪大人，官军岂可饶过我们，便是逃到天涯海角，也要把我们一个不留的全剿杀了。”
三头领嘟囔了一句:“当初杀杜文焕一家，也没有多大事，不是一样受抚。”
神一魁说:“你没吃个官饭，不懂，大明朝同样二品官，文官便是主人，武将便是牛马，杜文焕如何比得了洪承畴。洪承畴既然敢亲自来，自然有他的计较。”
几位头领听得明白，都夸大帅好计谋。
第二日下午，洪承畴便大张旗鼓的领着三百步卒带着酒肉来犒军了。神一魁在城头上看得明白，脸上笑成了一盘菊花。
神一魁见过洪承畴，洪承畴也见过神一魁，一次是崇祯三年二军对垒时，再一次就是上月宁州受抚时。虽然见过面，但是二人没有面对面的打过交道。此番见面，神一魁见洪承畴慈眉善目，笑意盈盈，且只领了三百役夫步卒担酒肉进城，诚意满满的样子。便对洪承畴多了一份好感，少了一份戒备。
洪承畴进城后，神一魁亲自带着手下兄弟于城门处迎接，并一口一个洪大人的叫着，卑声屈膝，极尽谦礼。洪承畴也是笑脸虚应。
酒肉粮银足够神一魁众兄弟一月的吃食，匪部二头领清点无误后，耳语告知神一魁，神一魁感动得不得了，连忙带着几个头领和众兄弟下跪:”洪大人真是青天大老爷，对我众兄弟比之亲生父母还要胜之，我神一魁实实感激不尽。”
洪承畴微笑着说:”神将军何必如此作态，反显得洪某太倨傲了。上月宁州受抚，洪某也是在场的，既然已经受抚，便也是官军，我洪某岂可作两样看待!杨大人此前曾反复嘱咐洪某，要好生照抚神将军，洪某岂敢违命。”
说罢主动上前扶起神一魁，说:”神将军，快快请起，众兄弟请起。”
神一魁见洪承畴一点也不做作，也没有怀疑他神一魁的意思，反而自已心里倒有些惭愧了。
正好到了吃晚饭的时候，便大声吩咐说:”小的们，且下去准备酒菜，我今日要与洪大人一醉方休。”
洪承畴也不推辞，笑着说:”好，一醉方休，不醉不归。”并将守备贺人龙介绍给神一魁，神一魁没听说过，只是虚应着点头打招呼。
傍晚时分，神一魁便在衙内摆上了酒席，并虚身将洪承畴导引到主位上坐着，将贺人龙牵到次位上挨着洪承畴坐下，自已和二头领、三头领在下座陪着。
洪承畴和贺人龙也没有谦让。
在堡衙内神一魁安排了六百兄弟一起来吃酒。在人数上便比洪承畴带了的役卒多了一倍。心中并不惧怕。
洪承畴说了开席辞，神一魁和众匪兵便放下戒备，开心畅饮起来。官军也假装无事，热闹地把酒言欢。这神一魁部原是边兵哗变叛逃作贼的，虽经多次清剿，仍有不少官军的老人，此番与官军兄弟喝酒唠事更是有共同语言，仿佛真成了一家人，不分你我。
洪承畴一边虚应神一魁及他的几个头领，一边观察着场上的局势，见贼军大都喝得差不多了，东倒西歪，乱醉如泥。
于是站起身来，说:”众兄弟，今日难得神将军盛情，且一起敬神将军一碗。”
说完一饮而尽，还未待神一魁反应过来，便将酒碗摔成两半。
众官军得了号令，便大声喊杀起来，将烂泥一滩的贼军如杀鸡杀鸭般宰割。
神一魁此时才反应过来，一面吩咐二头领去叫其他兄弟过来，一而带着亲兵直冲主位，欲擒住洪承畴。贺人龙力大无比，又善使刀法，还未等几个贼兵近身，便将他们砍得断胳膊断腿，哀嚎不已。神一魁见此，便又带着几位亲兵带头冲上去。
此时衙外的高应桐得了信，便带着乔装埋伏的官兵一同冲了进来，呼啸喊杀，惨叫声一片，神一魁见大势已去，再也不敢拼杀，只叫了声”撤”，便领着几位亲兵先逃了。
三头领已被贺人龙剁成两半，五脏六腑流了一地，死眼圆瞪，二头领见状，便如惊弓之鸟，未敢与官军拼杀，只领着众兄弟跟着神一魁向北逃去。
此战共杀了神一魁部三百二十一人，又有六百五十多人当时便丢下兵器降了。
高应桐、贺人龙向洪承畴讨主意，问怎么办。洪承畴冷着脸不吐一字，只比了一个砍的手势。
高应桐、贺人龙得了令，也不啰嗦，将六百五十多降卒在衙内一个不留地处理掉了。鲜血铺满了衙院的地面，竟有两寸来厚，红艳艳明晃晃令人胆寒，浓烈的血腥气弥散开来，挥之不去，令人作呕。
皇上最近一段时间被朝廷党争搅得茶饭不思，又想着陈师傅说不能执于党论，便想着让众臣们干些正事，四月十八日，皇上下诏令廷臣上言时政得失。
于是各言官纷纷上疏。
给事中魏呈润当日就上了一疏，疏言曰：裁减驿站卒所省钱，还不足充军饷的十分之一。而邮传更加困难。势必要再增加人员。山海关中外兵旧额十八万，现在只有十万八千人，合计蓟门援兵，并未超出原额，而军饷却日益增加，此事不可不稽查，抚按诸臣损赀助饷，大部分索之于民，此事不能不禁。又请大修北方水利。
刑科给事中吴执御也上了一疏:臣前疏请严边防、择守令二事，皇上以为严加申饬便可，然臣目击耳闻实见，边防未严，守令未择，即如遵化、永平至今，兵踞而民不敢入，川蜀之兵蠢蠢横逞秦晋间，不敢尽力剿匪，只以玩怠应事，督师总制视贼如虎，中枢疾呼不应，此非边防未严之验耶?后面又罗列了一些各地各官职守不严之事。
抚赈陕西巡按御史吴甡疏奏:延绥荒乱半是塞上饥军与失伍余卒，饥民因而随之，一招百应，少则掠野，多则攻城，甚则围郡，其势与河南山东之专赈异，以故委十万金于延绥十九州县人仅得其涓济，而贼之攻掠自若，则安辑解散之方诚有不可不并行者，臣奉明旨责成府州县多方措处设法凑济，然本敢遽开事例，惟持急君父效忠义之一说，以为诸臣倡请条列其议，一在秦藩之首倡，一在各院之议捐，一在监司守令之议助，一在乡绅之共济，一在富民之乐输。最后算下来要银两三百万两之巨。
当然还有反对加派的建言，请皇上撙节宫内用度的建言，皇上只略看了一眼，也没有用心理会。
皇上对于这些言官议论，当然不满意。
魏呈润所言核冒饷额，便是核了，要不要增兵，银子从哪里来?
吴执御所言，只讲事实，不讲如何办?说的等于白说。
吴甡更是可气，前番说只要三万两，这番又说要两三百万两，相差近百倍，岂有视军国事如此儿戏的。
皇上一时不好作出决断，只能请陈继儒入宫。
陈继儒入得宫来，皇上本想问兵事，不想陈继儒首先发问了:”陛下，今日几怒?”
皇上回道:“未曾有怒。”
陈继儒又问:“此前几日可曾有怒?”
皇上不好否认，老实地回道:“前日御朝，因与言官争论，曾有一怒。”
陈继儒内心里又是一叹，一个堂堂帝国的皇上，总是因一些小事与臣子争辩，哪有帝王气象，与市井小民有何差别。陈继儒面上不作色，缓声问:“陛下争赢了吗?”
皇上只是过于情绪化，或者说情商不够高，但并不愚蠢，哪里听不出陈继儒的意思，红着脸说:”朕决心改过。”
陈继儒说:“陛下，言官所建之言未必好听，但建言建策是其职分，陛下认为说得不对的，暂且听着，认为说得对的，也要谨慎思索，对在哪里，是迎合皇上的奉谀之言，还是真真正正能襄补国事的善言。”
朱由检又急着争辩:“此番言官所建之言，有的空疏不着实务，有的明显为党见纷争，执意攻讦。若日日如此，事事如此，国政如何办得好?”
陈继儒依然缓声说:“陛下所谓真心求谏，不过叶公好龙罢了。言官只在议论，不在决策，用与不用在皇上，为何执意与臣子论争?况某官此时所建之言，可能空疏，彼时所建之言可能亦为良策。或某官此时所献之策以为善策，行之地方又弊政从生，扰民害民，贻误国事亦未可知。陛下怎可以言官之一言而对其人心存成见，在心中分出个忠奸善恶出来?陛下若在心中先将臣属分出忠奸善恶来，自然会对其所言所行执以偏见，如何能做到真心求谏、兼听则明呢?”
对陈继儒如此直白的批评，皇上心中有些不悦，只是不好发作。好在这些日多看了些书，性情上还是收敛了些。于是静下心来思考。
想久了，想通了，便觉得陈继儒的话确实有道理。
陈继儒话里的意思，我这个皇上没有主见，不但没有主见，还没有决断的能力。所以总想着言官和大臣出个绝妙的主意，自已颁旨令行便是，而不知道独立思考。所以每日焦躁无比，这焦躁和愤怒于其说是对言官大臣不满，更多的是自己不能处理好国事的情绪宣泄。
不能真心纳谏便罢了，还搞”求请群臣上奏畅言时政得失”这一套，明摆着就是沽名钓誉，求个好名声而已。
其实这样的意思，陈继儒上次谈话时便点出来了，皇上也听出来了，只是上次说得隐晦些，皇帝面子上没这么难堪罢了。
皇上此时想起孔子的一句话:学而不思则罔，思而不学则殆。如果换一种说法，一样说得通:行而不思则罔，思而不行则殆。
我这个皇上在学、思、行上面还有很大的欠缺呀!
陈继儒自然看出皇上的不悦，想着这个皇上爱面子已经爱出病来，便是这般正常的谏言便心生怨忿，若是有些讥刺他怕更是雷霆大怒。
我还是请来的先生，说了一些看来正常的话便这般容不得，想想这朝官，怕日子更难过，唉，碰到这样的君主，这大明朝的官员拿着官禄爵俸怕也难开心!
他看着皇上脸色阴晴不定的变化，只是不作声，认真地喝茶。
憋了半天，皇上终于红着脸说:“先生教诲的是。”
陈继儒想着皇上刚折了面子，不好就刚才话题展开，只得换个话题:“前日说到东林党，陛下尚未回答，想必陛下也曾苦思过，陛下可曾有要说的?”
皇上此前因为党论与陈继儒请教过，也确实触动颇大，苦苦思索了两日，觉得都是死爱面子导致目前局面，致使东林党越来越嚣张，诸臣越来越怠惰，虚浮应事。
好在殿内只有两个人，皇上也暂且先把面子放在一边，说道:”此前朕以为东林皆是正臣，予所谓六君子、七君子以恩荫赐赠，现在看来，其中也多非善类。”
陈继儒问:“如何不善?”
皇上说:“结党营私，朋比为奸，又裹挟朝论，指是为非。若非其党，则肆意力诋之，若为其党，则曲法以庇之，甚是可恨。”
陈继儒问:“陛下以为，东林党为何如此嚣张?”
皇上说:“其众也多，又多在词林言路，擅于制造舆情，迷惑众臣。群臣恐为其群起而攻之，多缄口闭言。或有一二正士，持论中正，指东林之非，皆被东林诸人以阉党之名驱逐。”
陈继儒接着问:“陛下既然知道此种情况，认为应该如何做?”
皇上试探着问:“先生认为我也应该象皇兄那样将东林一网打尽?”
陈继儒又是被皇上的清奇思路惊到了，一时无语。
想了半天，陈继儒才缓声说:”陛下能知此番党争之前因后果，确实圣明，但此番东林势盛，总是陛下给了他们正臣名分，众臣不敢触犯陛下，故亦不敢与东林相争，而且东林便凭着正臣的名头胡作非为，陛下为了维护自已的名声，也不好处分。”
朱由检红着脸不说话，事情便是这个事，他也不好否认。诚心问道:”先生以为如何才能改变如此局面?”
陈继儒正色说:“陛下若真有心改变局面，应该主动在朝堂上承认当年打击所谓阉党处分过重，牵延太广。然后宣布诸臣再不可以党论作为品评人才的依据，这样的话，有才能的人便自然敢站出来说话了。”
皇上还是面子上过不去。为难地回道:”朕当初处置阉党似是操切了些，打击了些正臣也是难免。只是。。。”
陈继儒当然知道他的意思，自顾着喝茶，不接他的话，这个话本身也不好接，让他难堪一会儿也好，若是话接的不好，激怒他，更是不妙。
皇上终是太爱面子了，下不了决心，于是敷衍道:“先生以为何时说比较好?”
陈继儒也跟着敷衍，算是给个台阶，轻飘飘地说:“陛下能深刻认识此中弊端，着实难得，至于何时说，想通了最好，没想通等等也无妨。”
陈继儒喝完一杯茶，看皇上脸色稍微缓和了一些，又问:”我听说皇上已经退了好几次阁臣的票拟。”
皇上回道:“实有此事。”
陈继儒又问:“国政事，陛下以为比之诸阁臣，谁处置会更妥当?”
朱由检心中有些不服，争辩地回道:“诸阁臣虽久经政事，明敏练达，但未必实心用事，皆以敷衍虚应处之。”
陈继儒无奈地摇了摇头，缓声说:“事有轻重缓急，岂可诸事倏忽之间就能明白其中利弊得失，或有臣上一章，辅臣认为今日行之或有短利，他日或成大弊之事，急促以行，日后弊病该由谁承担?又或臣上一章，辅臣认为策虽利国，今日阻力极大，不如缓行，待时机成熟再决。贸然而行，若诸臣沮阻，局面难以收场，又当责之何人?”
朱由检又陷了沉思，这几年国事艰危，诸辅臣票拟之章，他认为几乎千篇一律，要不就是套格式敷衍了事，要不就是模棱两可不作决断。实在很难让他满意，但是这样的票拟下部下科众臣好像都没什么意见，在崇祯元年十月以后他开始自己打理庶政，自出中旨，但是情况却比之前麻烦多了，要不诸臣不同意，要不出旨后事情办下来，大差人意。
这些年，他也想问题出在哪里，总是想不明白。听陈继儒这么一说，好像明白了一点，做阁臣的都是久经官场的老人，不光了解政务，也了解人情世故，很多事自然知道怎么处理结果会更少人反对，更多人同意，从而顺利推行。再好的政策，再好的想法，推行不下去，或者推行下去大变样，还不如选个中等的方案。
陈继儒语重心长地说:“陛下，诸臣僚都是久历官场，自然知道官场规则。草民以为陛下当以阁臣为师，凡疏章入宫，陛下先票拟一番，下内阁后待票拟上呈，再与之比较异同，或能有所收获。”
朱由检前后思虑一番，也知道陈继儒说得有道理，只得应下。
“先生，诸臣均为边策上疏，朕该如何答复?”皇上将言官刚送上来的议论边务的疏章送于陈继儒阅看。
陈继儒略看了一眼，说:“阁臣自有主意，陛下只用心参悟便是。草民不过乡野老书虫，不懂兵事，不敢妄言。但草民览古今典籍，亦有所悟，凡内政不修之世，兵事虽胜也不可久胜，凡国政清明之世，兵事虽败也不会久败。文景之世，万民休养生息，安居乐业，虽屡遭匈奴侵边，又有宗室衅叛，终江山无恙；隋炀柄国，虽有南下吴楚、北击辽东之功，然百姓困苦不堪，难得衣食，故揭竿而起，终社稷败亡。陛下不得不慎思之。”
皇上听了以后，若有所思。
陈继儒也不再多说，今天也说了不少，够皇上想上几天几夜的了，于是告退回府。