二月初十，周延儒以会试主考官入闱。本来旧例首辅会以政务繁忙推辞，操持闱选一般是次辅来做，但是周延儒想着此科选几个得力的门生为自己所用，便向皇上提出担任此次主考官，周延儒是首辅，他要参与主持春闱，也是名正言顺的事，皇上自然同意，朝中众人也不好多说。
之前有御史葛应斗上了一封弹劾疏，论及梁廷栋及王永光二人贪贿事，但是好像没有引起太大的水花。
此时梁廷栋上了一封奏疏，参劾原御史袁弘勋和锦衣卫指挥使张道濬并吏部尚书王永光，原因是查核原有兵部文书，发现张道濬与袁弘勋为王永光之私人，朋比为奸，并有贪赃受贿事，现贪贿事实实有据。王永光与二人素来有旧，也应以结党论罪。
此事说来话长，崇祯元年四月，当时袁弘勋和张道濬均上疏攻刘鸿训出使朝鲜时受贿失职，刘鸿训不能辩，给事中颜继祖上疏维护刘鸿训而攻击袁弘勋和张道濬:”刘鸿训天启朝便被罢职，出使朝鲜，舟败，仅身免，何以满载貂参?弘勋借题倾人，道濬出位乱政，都应该重处。”此事不久给事中邓英上一疏:”袁弘勋以千金贿赂杨维垣才得御史的官位，败坏铨政。”当时皇帝朱由检对所谓阉党非常反感，对于参劾所谓东林正臣的人怀着发自内心的厌恶，所以并未详查，便将袁弘勋降职，张道濬被申斥。
崇祯三年，参劾袁崇焕、钱龙锡，袁弘勋和张道濬也是出了大力。此后文震孟、黄道周为钱龙锡力辩，袁弘勋和张道濬也是大力反驳，黄道周被参回家了，文震孟得了个”乱言牵诋”的罪名，留职待用。
所以东林党人对袁弘勋和张道濬二人恨之入骨，恨不得剥其皮，噬其肉!大部分人认为这二人是王永光的私党，并与阉党旧属有勾联，所以对王永光也是恨得要死。
梁廷栋这一招还挺毒的，因为他向来独来独往，并不与东林党相勾联，所以他的话可信度还是挺高的。另一个让被参的人辩都不好辩，因为这不是什么法律判案，刑案只要摆事实讲道理，再按大明律逐一厘定条款定罪就行了，一清二楚，一目了然。但是关于党案，不管是有党还是没党，被参的人都很难讲清楚，何况事情已过去两年多了，当时参与的什么人说的什么话，细节都不一定对得上，前言不搭后语，或者前后矛盾的地方肯定不能避免，看起来就像说谎，更容易坐实案中有私或案中有党。最终的结论，完全看最后定夺的人的心里想法。
朱由检也一时摸不着头脑，王永光和梁廷栋都是他很信用的官员，平时也没见二人有什么仇怨，为何梁廷栋要参王永光，而且这梁廷栋参的这个案子是两年前的事，早不说晚不说这会拿出来说是什么意思?
更何况梁廷栋现在自身难保，满朝要攻他的人不说百分之百，也十之有九，自已脱身都难，还去攻别人，是什么道理?
朱由检想了半个上午也想不明白，最后的结论是梁廷栋大概这段时间被人骂得多了，有点神经错乱了，所以干出这么荒唐的事。
事情荒唐不荒唐并不重要，但是既然上疏了，便是公开的事件，最后必然要有个结论的，朱由检本来就忙得不得了，还要分心来处理这事，实在恼火得很。而且对于王永光和梁廷栋两人，他都想留用，现在既然二人公开宣战，怕只能保一人了，一时如何取舍他心里真是不好定夺。
再说朝堂上的言官就像叮蛋缝的苍蝇，没事的时候便围着皇上和诸阁臣及六部堂官转，总想找点纰漏，这会儿闻到点味道不更蜂起而攻之。
果不其然，梁廷栋这边开了头，科道言官就疯狂上疏狠批王永光。反而攻讦梁廷栋的奏疏减少了。
一开始科道言官只是为了袁弘勋、张道濬事批王永光，顺带着把袁统勋、张道濬的前世今生全都扒出来，仿佛这两人天生便是坏胚子。
后来就有人指责王永光任吏部尚书这几年，正事不干，德望品行高的人才没有推选上来，尽擢拔一些奸佞小人。
还有一些言官批评王永光这几年把原来正常的铨选政策尽数毁坏，只知道依违承旨，奉谀皇上及首辅周延儒二人，苟求富贵，应尽早黜罢，以安百官之心。
这便是连皇上一起也骂了。
更有混帐的言官吴执御、熊开元把张道濬的父亲，当年在辽阳殉国难的张铨也扯出来批斗。说张铨怯战惧敌，不敢出城与建虏硬拼，致辽阳城陷兵溃。
张铨平时便有直声，当时为众清流推崇，天启元年恰任辽东巡按御史，因辽东巡抚袁应泰应对失策，沈阳被围，应泰驱兵救沈阳，被努尔哈赤领精骑冲杀，损兵折将无数，沈阳也被建虏攻陷，袁应泰只得带少量溃兵退回辽阳，辽阳兵少，不能克敌，随后辽阳也失陷。张铨虽然未能守住辽阳城，但是不降敌，不惧死，慷慨殉国。
吴执御、熊开元的攻疏一下子就激起了非东林一辈比较正直的言官的怒火。攻击张道濬还说得过去，毕竟当年张道濬的事，他自己也说不清楚。但是张铨当年朝野一片誉声，而且尚节不屈，为国献身。这样的人你们东林党也攻击，那就太过分，太无耻了，不就是想推脱掉当年东林党人袁应泰的失城之罪，故意搅混水，把罪名推到非东林人张铨身上吗?
当年袁应泰派大军出城援救沈阳都被建虏击败，辽阳残兵守城都守不了，如何还能出城力战?再说出城力战也不是巡按御史说了算的呀!这东林人为了给同党正名，竟然指是为非，黑白颠倒，连死去的英烈都不放过，党庇同类，排除异己，无所不用其极。
很快又有一批人开始上疏攻击吴执御、熊开元等人。
原来和王永光关系还不错的史范、高捷也趁机上疏攻击东林党诸人。又牵扯到已被处置的钱龙锡、黄道周，直言东林党人借着攻击王冢宰欲为钱龙锡等人翻案。
朝堂一片混乱，每天早朝奏事环节你骂我、我骂你，比之菜市还要喧闹。
皇上真是一个头两个大，这几日的奏章量比上月大增，他一边批阅奏章一边生气，饭也吃不好，觉也睡不好，弄得头晕眼花，疲累不堪。
他不知道这些朝官们为什么这么喜欢讧斗，整日没完没了攻来攻去，难道就不能做点正事吗?
皇上敏锐地感觉到里面掺杂着党争，只是不知道到底有几党，谁跟谁一党，为了防止事态的进一步发展，快刀斩乱麻。也不作询问，直接将袁弘勋、张道濬二人下狱司调查。
二月十四日，陕西延绥的塘报送到北京，报呈:二月初五，流贼神一元部攻陷保安县，抢掠赈粮，攻打官差，又放火烧毁县衙。二月初六又有流贼点灯子部聚围庆阳，攻城不下，又驱众贼兵九千攻陷合水县县城，抢官帑赈粮无数。
抚赈陕西御史吴甡也跟着上了一疏:延安一郡十九州县有贼四大伙，最劲者河曲之王嘉胤，保安之神一元，攻城围郡敢为叛乱，非大兵重饷未易扑灭。而其余二枝纵横于鄜雒之间，众至三万，道路为梗然，多饥民胁从，此贼若不解散则赈济亦无益也。臣与抚按议急下诏安之，令闻亦渐有悔心，然招之非难而解散之难，故必使军还军伍，责之于各将官，民亦还民籍责之于各有司，还伍者拣其精锐为兵，而予之以月饷，还籍者给以籽种归耕而宽兼其赋税，臣以赈而寓抚之意，督抚以剿而坚抚之局，庶几可无旋灭旋起之患也。虽然即令盗可抚矣，而斗米四钱告籴无所，若不设法以通商贩之路，则金钱有限老弱者待毙，少壮者终跳而为盗耳。臣议通宜、雒、甘泉、中部等州县一路兴贩，自泾阳、三原诸处转输而北，以耀州、鄜州二道主之，通绥德、葭州、吴堡、米脂等州县一路兴贩，自山西汾州、平阳等处转输，而西以榆林及鄜州二道主之，惟是山西近河一带因流贼戒严遏籴日久，延镇以是坐困，宜敕晋抚委汾州、平阳两道屯兵河上，一以防河，一以通籴，而责成抚按措处官银二三万两委官籴买米豆，仿佛常平仓法平价以济之，仍多方招徕米商使之辐辏而至，此今日秦民续命之膏，舍此别无回生之望也.
朱由检看着这些奏报，出奇的愤怒起来，时间前后如此紧密，便是傻瓜也知道匪乱与赈粮有关。明明赈恤无功诸臣偏诓骗我赈恤，不但浪费了银两，还使匪祸更炽，这些个臣子说起话来一套一套，做起事来狗屁不如。如今赈恤行事无效，当初提建议的和附和建议的反而像没事人一样，不觉得半分羞愧，说不定背地里还讥讽我昏聩颟顸。
可是愤怒又怎么办，板子能打到谁的头上，处置李继贞吗?以什么理由处置呢?渎职?建言无功?好像都不对，他提出建议初心是好的，朝会上大多人都同意的，处置了李继贞，附议的人要不要处置?况且赈抚的事是吴甡负责的，赈抚的结局不好，又怎么能只怪李继贞。若真要处置李继贞，科道言官争论起来，怕是几个月也平息不了。处置吴甡?有什么理由呢，处置赈抚不力?更说不通，本来说要三十万石粮食，内帑只拔了十万两银子，一开始就差了数的怎么搞的好，再说吴甡只把赈恤的事规规矩矩的办下来，不贪不占，便是有功无过，饥民作乱算到他的头上，哪有这样的道理呀。怪辅臣?更怪不上，你自已在朝会上当堂拍板的，又何曾与阁臣商量过?即便商量过，出了事也算不到阁臣头上呀，为了这点事处置阁臣，天子的气量也太狭小了吧，你朱由检还要不要脸面，要不要名声。思来想去，责任还是出在自已头上，没有深思熟虑便在朝会时自作主张轻易允诺赈抚，只能吃个哑巴亏。
再说这吴甡，不知道是真傻还是跟我玩心眼子，十万两赈银下去都弄得盗匪四起，如何二三万两银子就能解决匪患。
皇上真想现在就把三万两银子砸到吴甡的头上，看他如何做得好这差事。可是国事终不能置气，只能忍下了。
好心赈抚，损失了十万两白花花的银子不说，不但抚民无功，反而使民乱更甚，自已也受了一肚子冤枉气，这大明的国事如何这般难搞呀。
自正月十六皇上向周延儒探问陈继儒事已经过了二十多天，这半个月皇上再也没有向任何人问过陈继儒其人其事，也未有其他关于陈继儒的传闻从宫内传出，皇上御门听政，内阁及各部寺办公如常，各臣工也渐渐从陈继儒热中冷静下来。
陈继儒也不再云游，回到婉娈草堂过上正常生活。
松江府小昆山的山峦上，陈继儒看着初春美好的湖景，心旷神怡地唱念道:“小雨分江，残寒迷浦，春容浅入蒹葭。雪霁空城，燕归何处人家？梦魂欲渡苍茫去，怕梦轻、还被愁遮。感流年，夜汐东还，冷照西斜。
萋萋望极王孙草，认云中烟树，鸥外春沙。白发青山，可怜相对苍华。归鸿自趁潮回去，笑倦游、犹是天涯。问东风，先到垂杨，后到梅花？”
忽听得一人在身后唱和道:“残雪庭阴，轻寒帘影，霏霏玉管春葭。小贴金泥，不知春是谁家?相思一夜窗前梦，奈个人、水隔天遮。但凄然，满树幽香，满地横斜。
江南自是离愁苦，况游骢古道，归雁平沙。怎得银笺，殷勤说与年华。如今处处生芳草，纵凭高，不见天涯。更消他，几度春风，几度飞花。”
陈继儒虽然唱念的不是自己作的诗，而是宋朝周密的诗词，但周密并不算太出名，一般人都接不上来，能接上来说明来者也是博学之人。
回过身来，看到一个面白无须稍显富态的壮年人，风度翩然。
陈继儒问道:“先生从何处来?”
王承恩拱手一揖说:“敝人顺德府邢台人氏，姓王名承恩，得闻先生贤名，特来拜会，不胜打扰，还望老先生见谅。”
陈继儒走近了来，看到来访者面目，再细听他的声音，已知道这人必是皇城来的，只是看破不说破:“远道而来，或有所求，不知先生求的是什么?”
王承恩又揖一礼:“敝人才疏学浅，虽粗陋不堪，但也喜欢看一些经史子集的书，大江南北也寻问了一些长者，收获不浅，近日来留都访友，听闻先生高名，特来向先生讨教讨教，不知先生肯教愚者否。”
“先生客气了，凡是来探讨学问的，皆为师友，子曰:’三人行，必有我师。’陈某怎么能拒人于千里之外呢。先生里面请”。陈继儒做了个”请”的手势，又对身旁的侍僮说:”且去为先生准备茶水。”
二人相随而行，陈继儒虽然被来访者身上传来的隐隐气味感到不适，但面目上不憎不恼，脚步上不缓不急，平静如常。
从山门到居室，约八九百步，二人都没有说话，但是均没觉得尴尬，反而一副坦然的样子。王承恩一路走走看看，园内遍布峻山奇石，茂林修竹，但又不显凌乱，林后又见曲岸荷塘，小桥流水，虽已不见荷花荷叶，只几根枯枯的荷梗也别有一番情趣，确是修行的好去处。
二人闲庭信步般已至居舍门前，王承恩抬眼一看，只见书有”婉娈草堂”的匾额悬于门楼之上，字体飘逸灵秀，又柔中有刚，颇为米芾墨宝神韵，想来是陈继儒自题之作。
入得门内，见中庭分挂两片木制楹联，上书:”天为补贫偏与健，人因见懒误称高。”
陈继儒问:“刚才听先生接周密的诗文很是流畅，想必先生对诗文颇有研究?”
王承恩谦和地回应道:“老先生见笑了，敝人在先生面前卖弄诗文，岂不是班门弄斧?不过偶然记得这两句，随声唱和而已。”
陈继儒并没有拘礼，也没有过多客套，坐在主位上，一副堂堂正正，光明磊落的样子。坦然说道:”先生且喝茶。”
王承恩本来想着陈继儒要再客套一番，他好再顺势导入下面的话题，哪里想到陈继儒就这般不不卑不亢的样子端坐着不再说话，他一时不习惯，倒有些拘谨尴尬。但是他毕竟也是久经世事的，只不过稍微调整一下，面上就释然了。
王承恩见陈继儒直耿之人，若再虚意客套就是自讨没趣了，于是直接抛出了他的话题:“孟子曰：今之事君者皆曰：‘我能为君辟土地，充府库。’今之所谓良臣，古之所谓民贼也。君不乡道，不志于仁，而求富之，是富桀也。‘我能为君约与国，战必克。’今之所谓良臣，古之所谓民贼也。君不乡道，不志于仁，而求为之强战，是辅桀也。由今之道，无变今之俗，虽与之天下，不能一朝居也。”
陈继儒知道他还没说完，不接话，只自顾着喝茶。
王承恩接着说:“敝人非圣贤，所求者圣贤之学问也，还望老先生不要笑话。孟子所言不知老先生作何解。”
陈继儒微微一笑说:”子曰:’君子爱财，取之有道’，以此类之是也。”
王承恩说:“敝人愚钝，请先生详解。”
陈继儒说:“君王所争者为天下，公卿所争者为权势，士人所争者为爵禄，百姓所争者为衣食。其势不同，所求必异，何有高下之分。”
王承恩接着陈继儒的话说:“今日之士宦若言求利，必以为不可，以逞其仁善之名。先生的意思，世人不可为虚名所绊，应在其位谋其职，若为事君者，当尽臣职之本分，辟土地，充府库；驱强敌，立显功。”
陈继儒答道:“先生所言虽大体如我之意，但亦不完全是，若国家有仁义之主行仁义之政，百姓安乐，黎庶幸福，则充实府库，驱除外敌，是臣民应尽之义，当褒扬之。但若国主昏暗穷凶极恶，欲逞其私欲，或彰其武功，劳民伤财，穷兵黩武如隋炀帝者，则应贬斥之。”
王承恩又问:“自春秋有史以来，为人君者其圣明者有之，其昏暴者有之，圣明者当辅，昏暴者当弃，然上下几千年，多有庸碌之主，虽有仁善之心，却无为政之道，其当辅之，当弃之?”
“先生此言孟子在其<万章章句下>另有论述。”陈继儒将其中一段不急不缓地背诵了下来:“伯夷，目不视恶色，耳不听恶声。非其君，不事；非其民，不使。治则进，乱则退。横政之所出，横民之所止，不忍居也。思与乡人处，如以朝衣朝冠坐于涂炭也。当纣之时，居北海之滨，以待天下之清也。故闻伯夷之风者，顽夫廉，懦夫有立志。
伊尹曰：‘何事非君?何使非民?’治亦进，乱亦进，曰：‘天之生斯民也，使先知觉后知，使先觉觉后觉。予，天民之先觉者也;予将以此道觉此民也。’思天下之民匹夫匹妇有不与被尧舜之泽者，如己推而内之沟中，其自任以天下之重也。
柳下惠，不羞污君，不辞小官;进不隐贤，必以其道;遗佚而不怨，阨穷而不悯。与乡人处，由由然不忍去也。‘尔为尔，我为我，虽袒裼裸裎于我侧，尔焉能浼我哉?’故闻柳下惠之风者，鄙夫宽，薄夫敦。
孟子曰：伯夷，圣之清者也;伊尹，圣之任者也;柳下惠，圣之和者也;孔子，圣之时者也。孔子之谓集大成。集大成也者，金声而玉振之也。金声也者，始条理也;玉振之也者，终条理也。始条理者，智之事也;终条理者，圣之事也。智，譬则巧也;圣，譬则力也。由射于百步之外也，其至，尔力也;其中，非尔力也。”
王承恩说:“老先生所言，伯夷，伊尹，柳下惠，孔子，皆为先圣，其主虽各不同，其事君之法亦不同，然皆为君子也。庸碌之主也是可辅助的。只是要找到愿意辅助庸碌之主的良臣。”
陈继儒答道:“然也。”
王承恩又问:“然孟子强调人臣以忠孝仁义立本，是何故不专事齐威王，而趋滕。何况齐威王并非庸主。”
陈继儒微笑着说:“时势所迫，孟子也不过求衣食也，岂可执于一端?其时天下诸侯纷争，孟子之言不为诸侯所纳。故不得已四处奔走。”
“是故孟子之言亦有自家之矛攻自家之盾之嫌。”王承恩哈哈一笑。
陈继儒点头说:“孔子、孟子周游诸国，所言所论者多，必有前后相悖者，可信之，又岂可全信?孟子曾有言:’尽信书不如无书’。亦是此理。”
“先生之言真使人醍醐灌顶呀!敝人佩服得五体投地。不愧为当世之高士!”王承恩深深地作了一揖。
陈继儒也回了一揖。
王承恩问:“当下时局纷乱，四海嚣攘，先生以为当如何匡救?”
陈继儒淡声说:”草民不过乡野闲人，只读书不入世，不敢妄言国事。”
王承恩诚恳地问:”此万民倒悬之际，凡我大明有志之臣民皆当效命朝廷，帮辅社稷，怎好置身事外，若国衰庙残，何人能够全身得免?先生且想到此处。”
王承恩的话里有太多道德绑架的味道，但陈继儒毕竟修身养性了这么多年，自然不会被王承恩轻易拿捏，于是坦言道:”满朝文武才皆可当用，何需草民一乡野匹夫劳心。”
王承恩见陈继儒不吃这一套，很是无奈，犹豫了一会儿，王承恩再拜陈继儒，并从怀里掏出一份证明自已身份的印信和一张二千两的银票，说:”不瞒先生，敝人乃皇宫里的服侍皇上的中官，想必先生也是早看出来了，敝人在司礼监当值。当今皇上听得先生高名，求贤若渴，特派敝人前来拜会，欲延请先生入京教辅天子，兴国利民。”
陈继儒知道中官来访必有所求，但没想到是这样的事，但他仍是不咸不淡不冷不热的语气说:“草民早已丢掉儒者衣冠，既已无入仕之志，自无事君之理。此生只求交二三好友，读书画画，饮酒作乐，优游林泉之下便心满意足了，不能随先生进京侍奉君上，还望先生体谅。”
王承恩恳切地说:“皇上刚登大宝时，便有西北盗贼从聚为乱，又有东北建虏侵边，四海之内，兵燹纷起，生灵涂炭，饿脬载道，虽非其所愿，确当世之事，而满朝文武将吏不能建一言献一策，致国事糜烂，山河残破，竟不忍睹。今日之君上虽然处事有些刚愎躁切，但确有一颗难得的仁善爱民之圣心，又有兴复国家之大志，还望先生以天下生民计，勉为其难，为陛下答疑解惑，兴利除弊，澄清宇内。”
陈继儒平静地说:“官家高看草民了，草民既无此才，亦无此志，何必强勒之。”
王承恩看着陈继儒一副淡然的样子，想到皇宫里整日愁眉苦脸忙得焦头烂额的小皇帝，他不觉鼻子一酸，真心实意地双膝跪地跪在陈继儒的面前:”先生不知皇上的难处，我等奴婢是真真地看在眼里，感同身受，这三年多来，他每天卯时起，子时睡，每日休息不到两个时辰，朝会祭祀经筵日讲一日不曾停罢，也无一次不亲临，批阅奏章，处置国事，无不是亲力亲为，文华殿与阁臣议事更无一日停怠。节俭戒奢，不好佚乐，宫内犬马游佚之事，一概不闻，食用之物，皆以饱腹为宜，而不求珍馐佳肴，龙袍锦服，不过三四套，虽显暗旧，自即位至今，也不曾换过。不过二十出头的年纪就生出不少白发，奴婢等又是痛惜又是无奈，还望先生怀仁慈之心，陪小的去上一趟。”
陈继儒想不到王承恩来这一出，这司礼监的大官平时看到内阁大臣都是仰着头梗着脖子走路的，趾高气昂，这王承恩竟然为了皇上的事愿意向他这个平头百姓下跪，也算是一片忠耿赤诚之心。内心里升起一丝恻隐之心，本想将王承恩扶起来，但转念一想，觉得万万不可，他就坚定了意志，不再理睬王承恩，转身走开了。直走到舍外，不再回转。
王承恩本来想着自已的真情实意，卑身屈膝能感动陈继儒，但是不想陈继儒却一声不吭地走出去了，望着陈继儒的背影越走越远，越变越小，直至看不清，眼里最后的一丝希望的光瞬间破灭，面如死灰地瘫坐在地上，旁边的侍僮连忙过来扶起，缓坐在客椅上。
等了一个时辰，又等了一个时辰，仍然没有见到回转的陈继儒，王承恩知道陈继儒今日是绝不会回转了，虽心有不甘，但还是悻悻地离开了。
王承恩赶急着回京，然后将此次南行的一言一行向皇上如实汇报，皇上沉思了一会儿，不置可否，只叫王承恩退下，又兢兢业业地批奏章去了。