从黑荆棘宫的地牢出来。
苏北旬眯起眼，适应着久违的强光。
落日熔金。
赤色透出云烟翻涌的间隙，赫赫炎炎，与地面暗红熔岩交相辉映。
吐出口燥气。
苏北旬随手从庭院桌子上拿起一瓶溶液喝下，与许安安一起，混着稀疏的人流返回内堡之中。
礼堂里的钟表显示是下午六点。
距离“健康成长教育”的结束时间只剩一个小时。
其实。
苏北旬心中存在一个疑问——
如果不是最后一门刻画太浪费时间，只以前两门课的时长来看，三门课是有可能在一个小时内完成的。
那在晚上八点之前，剩下的个小时全都是自由活动？
苏北旬觉得黑荆棘宫是不是有些太宽松了？与他以为中的模样差距甚远。
为什么不抓紧一切时间，培养他们这些耗材的黑荆棘之种呢？
杂念中。
苏北旬看到许安安走在旁边，竟一脸劫后余生的庆幸模样，眉头一挑：“你没关系吗？”
“啊？什么？”许安安扭过头。
“当然是学分啊。”
苏北旬用拇指摩擦着他今天得到的那枚金属硬币：
“今天下午，你只完成了两节课吧？那在明天十二点之前，你有把握获得四门学分吗？”
“这个啊……你就不用担心啦。”
许安安摆摆手，显得无所畏惧：“文化课我还是很有自信的！哪怕不上课，我也能在考试中顺利过关。”
楼梯上，苏北旬扶着木把手，沿着旋转的弧度向五楼走去。
他看着墙壁上挂着的各种照片，随意地问许安安：“像你这样，在过来之前就对历史、器具有很深了解的人多吗？”
“应该不少吧。”
许安安抓抓头发：
“虽然我们只是耗材，但怎么说也是大家族的成员，基础教育还是能满足的。当然……”
他话音一转：“各家都有各家的情况。也不排除有写家族根本就不把旁系当人看，任其自生自灭的情况。”
苏北旬好奇地询问他：“那你说……黑荆棘宫开办文化课，仅仅是为了这部分没学过历史与器具的耗材吗？”
他面露质疑：“他们会有这么好心？”
“哦，你说这个啊。”许安安耸耸肩膀：“我们只是沾了那些正式学员的光而已。”
他解释道：
“黑荆棘宫正式招收的学生，大多都是无姓氏，或是家族衰败下去的小孩，他们对于世界历史没什么认知，所以需要集中上课。”
“顺带的，也将我们塞进去旁听……毕竟我们中也存在未来会加入他们的人嘛。”
许安安话音刚落，恰好到达房间门口。
“先回去休息会儿吧，晚上开课前我会来叫你的。”
他拧开把手，冲苏北旬摇摇手说。
……
走进宿舍。
房间里没有任何变化。
苏北旬拉开抽屉，那张写有文字的淡黄纸张安安静静趴在里面，与走前完全相同。
不过也正常。
既然维安斯选择以这种方法传递消息，那再怎么说，它的安全性也该有最低保障。
坐上椅子。
苏北旬闭上眼睛，不在抗拒那种若有若无的呼唤——
其实，早在描摹图画时，苏北旬就感受到，他已经能够离开天启之地，返回现实。
毕竟那枚刀片所固化的仪轨是——每次穿越最多维持16小时。
从昨晚回来开始算起，到现在为止他差不多待了有十四个钟头，已经离极限不远。
……
开始主动探寻那抹联系之后。
随着一股熟悉的眩晕……
当苏北旬再次回过神时，红光昂漾的房间已然消失不见。映入眼帘的，是墙皮脱落，溃烂斑驳的灰败天花板。
——他又回来了。
扶着发僵的腰背，苏北旬从床褥上坐起。
窗口渗出正午温暖的光芒。
一只麻雀站在在树梢上，歪着脑袋，叽叽喳喳同他讲话。
可苏北旬心思完全不在这里，只看了眼便收回目光。
他拾起因意识消失而跌落在旁的刀片，想了想，却没第一时间返回。
——他需要给维安斯留下写字的时间。
况且，整整14小时没有进食，苏北旬早就饿得饥肠辘辘。他可不想尝试身体饿死对意识有什么影响。
去厨房拿出桶泡面。
苏北旬心不在焉吃着。
透过朦胧的热雾，他始终注视着墙壁上悬挂的钟表。
嘀嗒～
嘀嗒～
分针追逐着秒针。
随着时间流转，热汤逐渐冷却。
散乱的油花冷凝在白色杯壁上。
苏北旬啪嗒一声放下筷子，将刀片攥紧。
——好了，到时间了！
……
哗啦——
冷水当头浇下。
苏北旬打个机灵，头脑一清，发现自己正处于宿舍房间里的浴室里。
他僵硬一下，随后自然地接住维安斯动作，将身体洗净，扯过毛巾擦着头发，推开浴室大门。
钟表显示，现在是下午7点10分。
距离《器具炼制与锻造课程》开始还有50分钟。
苏北旬拉开书桌抽屉，将明显改变过位置的纸张拿出来。
但意外的是，上面竟然没有新的字体！
“是因为没想到我会这么快返回，不着急写吗？”
苏北旬叹口气，将抽屉重新关严。
他拿起堆放在角落的衣服，正准备穿上……
却猛地听到某处听到“咔吃咔吃”的古怪声响！
苏北旬立马循声看去——
书桌前某一块石砖竟突然向里缩去，形成空隙，露出后面漆黑漫长的倾斜滑道。
然后……
扑通！
一个面包与一瓶水被滑道吐在桌子上。
苏北旬一怔，想起那本手册上说——每天6到7点，12到13点，19到20点三个时间段提供饮食，送往学员各自的宿舍。
同时他也才意识到，维安斯的身体好像接近两天未有进食了！
或许是因为那种红色溶液的关系，苏北旬一直没有感到丝毫饥饿感，包括现在也是一样。
不过……
“算了，还是吃点半。”
为了维安斯的健康着想，苏北旬坐在上椅子，囫囵吃完面包，将水喝掉。
他正要起身，却突然感到有股冷风从那洞口吹出，扑在脸上，带着一丝腻甜的味道！
苏北旬瞳孔一缩，下意识屏住呼吸，向后退去。
但未走两步，他猛地双腿一软，竟支撑不住身体，踉跄跌倒！
四肢乏力得就像被抽掉骨头的烂肉！
关节歪歪扭扭折叠，让他以一种别扭的姿态趴在地上。
这是……麻醉剂？！
可为什么？！
苏北旬强撑眼帘，很不理解！
如果黑荆棘宫想做什么，他们根本没有任何反抗余力。
为什么……非得用麻醉这种多此一举的方法？！
……
房间里。
腻甜气味愈来愈浓。
苏北旬终于不甘心地闭上眼睛，在模糊的重影中彻底失去知觉。