“之琼小姐，明日便是萧老太爷寿宴，你既是我伴读，随我前去。”
“诺。”
次日，青彦身着深蓝色丝绸长袍，腰间嵌着宝石，胸前玉佩质地精良，靴子做工考究，好不气派。他剑眉星目，鼻如刀削，狭长的凤眼微微上挑，带着几分魅惑。
惊艳！这些年来所见之人都是肉体凡胎，而他，绝非凡俗。看看自己的青色长衫，她笑笑，自己已不是那个高高在上的公主，傲立在枝头的花也早就在泥地里被人践踏。
她永远无法忘却那些日子，天是灰暗的，城池是鲜红的。还不懂什么叫家仇国恨，她就成了亡国之奴。雷电交加，暴雨如注。洗不掉鲜血的殷红，冲不走森森的白骨。
“你在想什么呢？”清彦弹弹她的额头。
之琼甩甩脑袋，眨眨眼：“没事。”
入萧府，一片喜气洋洋。朱门敞开，宾客纷至沓来，府内早已摆好了珍馐美味。舞姬在一旁轻歌曼舞，欢乐祥和。
萧烁见到清彦就冲过来，笑嘻嘻地拍了拍他的肩，轻声道：“你怎么把姑娘带来了。”
之琼低了低头，握拳的手紧了紧。
“本公子的伴读，很见不得人么？”之琼一怔，没想到清公子如此的为她讲话。
只是这一声引来旁人一探究竟，清公子，怎么带一个姑娘来当伴读。
张员外捋着胡子一看，这不就是花房小娘子吗？好不容易看上个妞，这小子真是不识好歹。“哟，清家公子，这不是那青楼里的下贱货嘛，什么时候你也能看上这种玩意儿了，她居然敢出现在这尊贵的寿宴之上，真是脏了这地方！”张员外尖长的鼻子让他显得刻薄，“营盐的官员家竟带这等货色登门，啧。”
“看看这从青楼里爬出来的贱骨头，还妄想在这上流场合装清高，也不撒泡尿照照自己！
“瞧瞧这是谁啊，一个靠卖笑为生的青楼女子，”萧家姨娘眼珠乱转，“也妄想攀附这高门大户的荣光，真是不知廉耻！，”
那样的话，之琼听了许多，她以为，只要麻木，心就不会痛，可是她也是个有血有肉有尊严的人啊，那样的恶语像刀一样刺向她的心，酸涩涌上鼻尖。这些人，表面体面，心里都肮脏得很，不若怎会对无关紧要的人放出这等恶毒的言语。
之琼下意识去看清彦，见他没什么表示，猜不透他的想法。
她小心拉拉他衣袖，踮起脚，凑到他耳边：“清公子，您现在是浪荡公子了，这不是对你您的挑衅是什么？公子在此，怎么能让这等鼠辈搬弄口舌。放任他们如此，往后，公子说话还有谁听啊。”
清彦点点头，眼神中划过一丝不可察觉的笑意。“这位姑娘是我清彦的伴读，各位若要再嚼舌根，当心自己的营盐生意。”
闹事的人，这才噤声。
萧老太爷胡子花白，精神矍铄，乐呵呵地走来。众人纷纷献上贺礼。
“碧海龙珠一颗，灵风古琴一架，月光玉佩一对，翡翠手镯一只……”
“听说了吗？那翡翠手镯是璃月国王后的贴身物品。”
如雷击一般，之琼心上一痛，阿母。
她看着礼盒送过去，眼圈泛红。
萧老太爷轻咳了一声，众人登时安静下来。“老朽有一题考考各位，答对重重有赏。”目光汇集在老太爷身上。
萧老太爷命人取出四面铜镜与纸条，上书：
“可怜九月初三夜，露似真珠月似弓”“清辉满轮映天地，恰似玉盘悬碧空”“更深月色半人家，北斗阑干南斗斜”
“夜初微茫一痕现，恰似眉弯韵无边”
“月之阴晴圆缺，乃解密之关键。”
“这些铜镜怎么涂黑了呀。”萧烁嘀咕，但没有多想，随意把纸条贴在铜镜上，自然失败了。“咱就是活跃个气氛。”他咧嘴笑着。老太爷笑得皱纹都堆在一起，满眼慈爱。
赵门客上前，“关键在阴晴圆缺，自然与时序有关，可时序是什么呢？”最后想不出来，懊恼地退在一边。
众人皆对着铜镜发呆，又无可奈何，急得直跺脚。
之琼勾唇一笑：“你去。”本无心此游戏的清大公子此刻抬了抬眸，也来了兴趣。她对着清彦耳语了几句，他便自信向前。
清彦迅速贴好纸条，“关键于圆缺，可怜九月初三夜，露似真珠月似弓乃上弦月，对应左上涂黑者，清辉满轮映天地，恰似玉盘悬碧空乃满月，对应无黑者，以此类推。
“好！”萧老太爷笑得合不拢嘴，“好，当赏，不愧是清家公子。”
“这题，不是我破的。”清彦缓缓吐出这几个字，语气中又有一丝满意。
“那是谁破的？”不知谁好奇地问。
“自然是我的伴读先生，之琼小姐。”
此刻，刚刚嚼舌根的人脸色都有点不好看。
“既如此，我便赏你三百两白银。”
之琼脸刷得红了，继而惨白，低了低头，张了张嘴，却什么也没说出来。
空气凝住了，窸窸窣窣的声音传来，“怎么回事啊，怎么还不谢恩啊。”“她不会是嫌少吧。”“怎么可能，肯定是吓傻了，上不得台面的东西。”
清彦皱了皱眉，看出了她的心事，“老太爷仙风道骨，赐银过于俗气，还是另行赏赐。”
“就按你说的办。”萧老爷子很是受用。
之琼顿了顿，“老太爷学识过人，晚辈佩服，祝老太爷洪福齐天。晚辈见那翡翠手镯着实雅致，可否求赐赏玩。”
萧老太爷没想到她会这么说，但已允诺赏赐，此番不好推脱，只是……
“贱婢，竟敢在老太爷生日宴上索要寿礼。真是不懂规矩。”萧家姨娘像是抓住了机会骂。
“老太爷，言而有信，是商场上的规矩，您德高望重，自是会履约的。”清彦的嗓音低沉而有力。
萧老太爷点点头，“赏！”
宴后，之琼用手摩挲着手镯，脸贴上去，试图从冰冷的手镯上获得一丝温热。
从前，阿母常常戴这只手镯，把她拥在怀里，柔情抚摸她的头。
“手镯对你，很有意义吧。”清彦轻轻说。
“是。但与公子无关。”
“哦？与我无关，今天可是我替你解的围。这会就翻脸不认人了？”
“你为什么要帮我，从贼窝开始。”她的眼里闪着泪花，却语气平稳地问。
“你长的好看。”
“花房的女子个个如花似玉，清公子何不尽纳入府中。”
“你气度不凡，且琴音听着像是有故事的，你对我说的话让我不忍心，也不愿你这样的白玉落入泥淖。”
之琼心头一动，暗想他日远走高飞若有作为，一定要报答恩人。