晨光透过生锈的窗格爬上皮尔斯的指尖时，他正盯着虚拟舱内未关闭的全息屏幕。加密通话记录像一道裂痕横在界面中央，刺得他太阳穴突突直跳。文迪蜷在折叠床上，怀里搂着昨晚赢来的淡蓝机甲模型，嘴角还沾着草莓蛋糕的糖霜。皮尔斯轻叹一声，将薄毯往她肩上掖了掖，虚拟舱的金属外壳倒映出他紧蹙的眉头——对方连他的真名和住址都一清二楚，而他却对来电者一无所知，这种无力感令他很不舒服。
最终，皮尔斯还是决定前往一探究竟。
九点四十三分，星港3号仓库。
锈蚀的合金门前弥漫着淡青色雾气，晨露在金属门框上凝成细密的水珠。皮尔斯还未靠近，便看到二十余人三三两两站在门口。有人倚着机甲零件箱吞云吐雾，有人蹲在地上调试全息投影，空气中浮动着低沉的电流声与金属摩擦的锐响，还有人在对军方霸道的通知方式发表不满。
皮尔斯暗道：“看来不止我一个人收到了神秘的电话。”
“关节传动比调到1:5.7，否则突进时右臂会延迟0.3秒。”戴护目镜的少女对着手腕上的微型机甲自言自语，指尖飞速划过悬浮屏。她身旁的高大男子闻言嗤笑：“菜鸟理论，实战中0.3秒足够让对手的镭射炮轰穿驾驶舱——去年的极光联赛没看吗？“少女头也不抬：“你看的是直播，我看的是赛后拆解数据。”
皮尔斯的目光扫过人群。有人胸口别着“帝国天行机甲争霸赛冠军”的金章，有人脖颈缠着神经接驳线，还有人正用义眼分析仓库门上的锈痕。他不动声色地靠近蹲在角落的瘦削少年——那人正用全息投影复盘某场经典战役，画面定格在“黑魔”撕裂对手机甲的瞬间。
“反关节擒拿的角度偏差了2度。”皮尔斯忽然开口。
少年猛地抬头，投影蓝光映出他眼下的青黑：“你也看出来了？官方解说全在吹嘘暴力美学，根本没人注意这破绽！”他兴奋地调出三维模型，“如果当时用燕返式滑步......”
“哐！”
液压声打断了对话。锈蚀的合金门缓缓升起，浓重的机油味裹着寒意涌出。先前争论的男女同时噤声，戴护目镜的少女默默收起机甲模型，调试全息投影的少年指尖泛起青白。皮尔斯眯起眼——在场所有人的小动作都在瞬间停滞，仿佛被无形的手掐住了咽喉。
仓库内的高台上，肩章镶着双翼金鹰的军官负手而立。他的视线像淬毒的刀刃扫过人群：“我是普林上校。诸位能站在这儿，说明都是帝国万里挑一的人才。不过我要提醒你们一句，我接下来要讲述的内容涉及军方的核心机密，陛下看重你们，给你们为国尽忠的机会，希望你们不要辜负了陛下的恩泽。”他抬手一挥，仓库顶棚骤然降下幽紫色的光幕。
光幕中浮现一个不停旋转的水晶。它足有成年人的拳头大小，表面布满蜂巢状凹痕，每道凹痕深处都蜷缩着暗金色流质。那些流质如同被困的星云，时而膨胀成狰狞的触须，时而坍缩成颤抖的光点。当某条触须猛地撞向水晶表面时，皮尔斯的视网膜突然刺痛，鼻腔泛起铁锈味。
“它叫魂邃水晶，能重组人体细胞，让衰老与疾病成为历史。”普林的声音像砂纸摩擦金属，“只要加入'暗翼'部队，你们就能接近永生。而且，魂邃水晶远不止这么强大，你们中的一些人未来将会体会到它的其他强大能力。”
仓库死寂了一瞬。
“哈！”后排传来短促的笑声。满脸疤痕的男人抱着胳膊，“去年军方还说能实现量子传送，结果试验体全成了肉酱。”他身侧的红发女人压低声音：“上个月黑市流出过类似的水晶......接触者三天内全身溃烂。”
普林的目光倏地刺向说话者。暗紫色光幕突然暴涨，魂邃水晶的投影竟渗出黏稠的黑雾。皮尔斯感到耳膜被低频嗡鸣压迫，喉间泛起腥甜，仿佛有无数根钢针顺着脊柱游走。先前质疑的男人踉跄半步，额角暴起青筋。
“质疑帝国科技的人，”普林缓步走下高台，军靴叩击声与水晶的嗡鸣共振，“通常活不到见证奇迹的时刻。”他停在红发女人面前，指尖划过她胸前的机甲师徽章，“或者，你们更想带着秘密变成太空垃圾？”
冷汗顺着女人的下颌滴落，徽章在普林的按压下发出不堪重负的吱呀声。戴护目镜的少女突然举手：“上校，请不要责怪我的无知，我有一个疑问，既然魂邃水晶可以令人永生，那么为什么我们从来没有听到过任何有实际证据的永生人的传闻？”
普林嘴角扯出僵硬的弧度：“很好的问题，我就是一枚魂邃水晶的使用者，每隔一段时间，我都会获得帝国给我的新身份，并进入一个新环境生活。另外提一嘴，我已经活了接近一千年。”黑雾随着他的话语扭曲成锁链形状，“但你们要清楚一点，帝国的仁慈从不施舍给废物，你们随时可能会被剥夺魂邃水晶。”
“你们需要无比忠诚，拼尽全力执行陛下交给你们的任务。现在，没做好心理准备的人可以离开了。当然，离开之前，你们需要进行一次记忆清理。”
普林的话音刚落，仓库内顿时炸开窃窃私语。戴护目镜的少女第一个举起手，声音清脆如冰棱相撞：“我加入！”她扯下护目镜，露出一双炽热的琥珀色瞳孔，“能亲眼见证永生技术，就算变成实验体也值了！”她身旁的高大男人却冷哼一声：“永生？上个说能永生的组织拿活人喂虫族，老子可不想当炮灰。”
“愚蠢。”角落传来一声嗤笑。倚着机甲箱吞云吐雾的疤脸男人掐灭烟头，脖颈的神经接驳线泛着幽蓝冷光，“军方要是真能控制魂遂水晶，早就批量生产超级士兵了，轮得到我们这些野路子？”他故意提高音量，目光挑衅地扫向普林，“依我看，这水晶八成是未完成品，找我们当小白鼠呢！”
“但普林上校本人就是活证据啊！”先前调试全息投影的瘦削少年突然插话，他指尖颤抖着放大魂遂水晶的投影，“你们看这些流质运动轨迹，明显遵循量子纠缠规律！如果它能重组细胞......”
“量子纠缠个屁！”疤脸男人一脚踹翻脚边的零件箱，金属碎片哗啦啦散落一地，“帝国去年用同样的话术骗了三千机甲师上前线，最后活着回来的不到十个！”他猛地扯开衣领，露出胸口狰狞的机械义体接口，“老子这条命是焊了三次才拼回来的，信军方？不如信'黑魔'能跳芭蕾！”
红发女人突然轻笑一声，指尖摩挲着胸前的机甲师徽章：“我倒觉得值得赌一把。”她斜睨着疤脸男人，“毕竟有些人连赌的资格都没有——你义体的能源核心是黑市淘来的淘汰货吧？最多再撑三个月。”在对方暴怒前，她已转身面向普林，单膝跪地：“我愿意为陛下效忠。”
皮尔斯沉默地后退半步。余光里，至少有五人跟着红发女人跪了下去，更多人攥紧拳头面色挣扎。他不动声色地观察仓库出口——四台武装无人机不知何时封锁了退路，机炮口泛着冰冷的金属光泽。
“哥，草莓味的好吃......”文迪睡梦中含混的呓语突然在脑海浮现，皮尔斯闭了闭眼，在普林的目光扫来时举起手：“我退出。”
普林眉梢微动，黑雾凝成的锁链骤然缠上皮尔斯的手腕：“想清楚了？”
“我妹妹还在家等我去游乐场。”皮尔斯任由锁链勒出血痕，语气平静得像在讨论天气，“而且我讨厌被威胁。”
“理性的选择。”普林突然露出诡异的笑容，“带他去记忆清理室。”
两名士兵押着皮尔斯走向侧门时，戴护目镜的少女突然冲他喊道：“你会后悔的！这是改写命运的机会！”皮尔斯没有回头，只是将掌心渗出的血悄悄抹在裤缝——那里藏着一枚微型录音器，此刻正微微发烫。
记忆清理舱像口青铜棺材，舱内弥漫着神经阻断剂刺鼻的酸味。士兵将电极片贴在他太阳穴上：“过程只有五分钟，你的海马体会暂时停止生成突触......”
不能忘。
某种尖锐的刺痛突然穿透阻断剂，他仿佛看到文迪抱着草莓蛋糕在火光中坠落。
“清理完成。”舱门开启时，士兵机械地宣读注意事项，“三小时内可能出现轻微头晕，这是正常......”
皮尔斯踉跄着走出仓库，晨雾不知何时已散尽，由于记忆清理，他现在仍然处于浑浑噩噩的状态，不知道自己在做什么。他无意识地摸了摸后颈——那里本该有电极片造成的灼痕，此刻却光滑如常。