此时在祝阳部大营门口，两位身着布衫的男子正隔着大门遥遥相对。
其中站在门里的魁梧壮汉，腰腹足有五尺之围，臂膀上露出的肌肉几乎要将衣衫撑裂。
黝黑的脸上一道三寸的伤痕显出几分凶相，从喉结下直连到胸前整片太阳形状的刺青尤为显眼。
此人正是在北荒颇有悍名的祝阳部当代首领，阳安的父亲——阳泰。
而大营外坐于马上，干瘦的脸上露出几分阴鸷、依稀可见后颈上大片黑色刺青的中年男子，是阳泰乃至整个祝阳部的老熟人。
“夜丛！你领这么多人连夜至此，是邃夜部知道我阳泰的儿子生辰，前来庆生的吗？”
阳泰嗓门极大，声音传到所有人耳中。祝阳部族人听到夜丛这个名字，顿时怒气上涌。就连尚不足以出战的阳安，也忍不住握紧了铁刀。
“居然是邃夜部！”
“阳泰，这你可就错了。”夜丛阴恻恻的声音响起。“今夜来得可不止我邃夜部！”
说话间几骑缓缓上前，分立夜丛左右。
其中有三人与阳、夜二人装束相当，只是马背上的兵器各不相同。裸露在外的皮肤上印着的形色不一的刺青，表明了他们的身份。
“白狼部、东山部、平夏部！”随着这几个名字从口中蹦出，阳泰的脸色渐渐沉了下来。“你们四部联合围住我祝阳部大营，到底想干什么？”
“阳泰，你不如趁现在还有机会，想想自己做了什么不忠不义之事。”
北荒五部虽然同守国之北门，但算不上和睦。其中尤以祝阳部和邃夜部积怨最深。如今形势大利于己方，夜丛怎会放过这么好打击对手的机会。
“至于你到底身犯何罪，该由几位大人来定夺。”
夜丛等四部首领退后两步，将另外三骑展露在众人面前。
立于三人中间者，是一位身着素袍的僧人，干瘦而略显佝偻的身形看上去经不住北荒的劲风。可眉目间那抹慈祥的笑意，却让所有人顿感安宁。
僧人左侧是一位身着灰白长衫的年轻男子。在满目的深色装束中，那一身浅色十分惹人注目。
他微仰着的头颅尽显傲慢，春寒的夜里还带着一把折扇拍打着身上的尘土，似乎嫌弃眼前的一切。唯有目光转向身边的僧人时，才微微颔首露出几分敬意。
至于最后一人，则是一位身着铠甲的武官。
在阳泰看清他面目的那一刻，立马屈身跪了下去。
“拜见索都统大人！”
北荒五部世代生活在这片地域，与北面的蛮人争斗已久。
百年前白尚国一统四域，五部便由为族人争一条活路，变成了为朝廷镇守北疆。
受命节制五部的军衙，是设立在黑水城的黑水镇北司。
眼前这位名为索承明的都统军，正是镇北军司的主官。
“阳首领！”索承明声音浑厚，听不出悲喜。“这十年来你祝阳部驻守北荒最前方，数次与蛮人交战，可谓劳苦功高……”
“咳咳！”
一旁的灰衣少年轻咳两声打断了索承明的话，他脸色微变，话锋陡转。
“可这次的军令，来自庆都！”
“庆都？！”
祝阳部众人闻言爆发出一声惊呼，远处的阳安更是张大了嘴巴。
庆都是白尚国的都城，也是阳安心中的向往之地。传说中那里不仅土地肥沃，牛羊遍野，还有他无法想象出的楼阁，以及满城衣着光艳之人。
阳安无法完整的描绘出庆都的模样。他只知道黑水城比五部的地盘加起来还要大，而庆都则比黑水城还要大上许多。
“太后谕！”
三字一出，众军士、部众尽皆下马跪倒，就连中间那位地位尊崇的僧人也俯身默念佛号。
“着令：镇北军司于三日内前往北荒极北驻守之部族，将该部十岁及以下部众尽皆处死。凡违抗者，杀！”
“什么？！”
阳泰猛地抬起头，眼中的困惑一闪而过，然后被愤怒塞满。他身后的祝阳部部众更是怒火冲天，举着手中兵器蠢蠢欲动。
祝阳部多年守在北荒最前线，死伤是五部之最。如今这道庆都的军令，无疑是要断了他们的根！
营外大军应声而动，阳泰等人这才发现，围着大营的人群中除了北荒其他四部之外，竟还有来自燕北城的驻军。
“你们是想灭了我祝阳部吗？”阳泰强压着心中火气，声音因此微微颤抖着。
“军令上只针对你们未成年的族人，并且今夜过后，镇北军司许你们南迁休养生息，直到恢复元气为止。”
“将十岁以下孩童尽数处死，与灭我部族有什么区别！”阳泰双拳握得砰砰作响。“若是庆都的大人们真的不想让我们活下去，直接下令就是！”
“好胆！”手持折扇的少年插了进来。“太后的谕令你也敢质疑，还真是不想活了！来人，给我杀了他们！”
四部应声而动，祝阳部众人握紧兵刃靠在了一起。燕北城驻军缓缓上前，却被索承明举手叫停。
“都统大人可还记得十年前？”
阳泰提起十年前，整个祝阳部脸上愤怒更甚。唯有似阳安这些孩童茫然不知，望着身边的大人试图寻找答案。
眼前这位都统大人对十年前的事似乎同样颇有感触，看着阳泰的目光错到了一旁。
“当年之事我们心有怨言，但说服自己当成天灾忍了下来。可为何十年过去，还是只针对我们祝阳部？若是我们这次再忍，都统大人能保证十年后不会有第三次？”
索承明不知该如何回答阳泰，更不敢替太后许下承诺。一旁的灰衣年轻人早已不耐烦，几次欲下令强攻，都被身旁僧人的目光拦了下来。
“军令不可违，这点你很清楚。”索承明的同情最终被身上的铠甲压下。“将广云大师请来为这些年轻人送行，是我唯一能为你们做的事。”
“广云大师！”
听到这个名字，所有人惊呼出声。广云大师作为黑水城最负盛名的得道高僧，其威望之隆，北疆之内无人能与之匹敌。
整个北疆不知有多少人想见大师一面，却因其醉心修行而不可得。如今竟屈身来到北荒一个不起眼的部族之中，若在平时，足以让整个祝阳部蓬荜生辉。
可惜的是，他来到这里的时机，是祝阳部生死抉择的时刻。
阳安一直就是广元大师的崇拜者，可如今正主就在眼前，他却无心上前。
“大家同属五部，千年为邻，别说我没帮你们。”
夜丛突然上前，笑着化解了索统领的难处。只是他那张笑脸，却让所有祝阳部之人打了个冷颤。
“大家都知道我们五部乃流野之人，对于年岁记录并不仔细，所以这个十岁的界限就有很大的余地。”
说话间夜丛的目光扫过祝阳部，果然在不少人眼中看到了他期待的希望。
“因此我向索统领建议以身高界分，凡低于马背者才算孩童之列。这也得到了曹公子的首肯。”
夜丛的马屁一个没有落下，让那位持折扇的曹公子难得露出了一抹笑意。
祝阳部众人闻言微微松了口气，因为五部以往界量孩童的年岁，多以幼马为准。虽然这样仍然有不少人在军令的名单中，却比起十岁之限少了许多。
黑暗中一位邃夜部的族人牵着一匹马逐渐出现在亮光之中，但当这匹马的模样完全展露之时，祝阳部所有人怒声高呼，举着兵器就涌上前来。
夜丛选中量高之马，居然是一匹足足高五尺的挽马！
若是此马为准，莫说是十岁以下的孩童，便是族中不少成年人，都成了军令中被处死的对象！
“夜丛！你是想和祝阳部不死不休！”阳泰冷冷的盯着夜丛，眼中的怒火喷薄欲出。
“你还是先过了今夜，再来与我论生死！”
夜丛将马牵至营地大门口，大笑着退到一旁。阳泰目光从这些人身上一一扫过，除了广云大师低吟佛号、索承明面有不忍之外，其他人皆是幸灾乐祸，等着看一场好戏。
“我祝阳部在北荒繁衍近千年，有死于天寒无食者，死于蛮人之战者，有死于五部之争者，但每一个死去的人，都成为了部族生存下去的助力。如今仅仅一纸谕令，就让我们交出自家孩童，任由他人残杀……
恕我们做不到！
如果你们非要以此为借口欺我部族，那就来战！”
阳泰怒目而视，举起双斧咆哮不止。身后的祝阳部族人纷纷举起兵器，齐声呼和震响北荒。
“战！战！战！”
祝阳部久与蛮人征战，尽管人数最少，却是北荒最强劲的一支队伍。如今数千帐部众逼近，扑面而来的杀伐之气令各部的战马嘶鸣不止。
短暂的慌乱之后，大军再次围上前来。如今四部人马数倍于祝阳部，还有燕北城驻军在此，在夜丛等人看来，今夜不会有任何意外。
曹公子摇扇轻笑，似乎很满意祝阳部的回应。只是镇北军一直驻足不前，让他大为光火。
“索都统，祝阳部已经公开抗命了，你还要姑息他们吗？”
“索某不敢！”
索承明斜着眼瞥了一眼曹公子，然后深吸一口气举起了右手。
“祝阳部违抗庆都谕令，视同谋逆。依尚朝律法：凡谋逆者，杀！”
他右手挥下，大军如潮水般涌向祝阳部。在刀兵反照出的寒光之中，一声佛号在北荒的天空中回荡：
“南无阿弥陀佛！”