到得山下东行片刻，便是一片繁闹之地。袁客师驱马轻车熟路，径行到街角兴隆客栈前，两人下马。
店内伙计闻声迎了上来，道：“哟，神相爷回来了，今日真气派！高头大马，必定生意兴隆做了大买卖。恭喜恭喜，马上好酒好肉伺候。”
袁客师将幌招递于李珍子，对伙计笑道：“这马品相不祥，你弄些水草，牵到南渠柳树下去喂，好消祸去。”伙计应声道：“好嘞！神相爷数年不见，相术愈发精进，这都能给畜生看相了。”
袁客师道：“看得多了，就看出门道。象你迎的客多了，看人下菜碟，嘴巴多溜。”伙计笑道：“小的常听人说，工欲善其事，必先利其器。小人就凭这张利器混口饭吃，说得客爷开心，顺手打赏几文，何能与神相爷金口决人吉凶相比。”接过僵绳牵马去照料。
李珍子见这掌教师叔说笑随和不羁，与师父恭谨之性，大相径庭。虽初次相见，甚觉亲切。
入得堂内，两个白衫佩剑少年坐内里一桌把酒言欢，窗边桌上独坐一人吃酒。袁客师点得酒肉果肴来，道：“开吃，开吃，一路只听得咕噜咕噜声，也不知是大肚皮叫还是小肚皮叫。现在一并打发了，塞得饱实，省得泄气。”李珍子脸上一红，也不拘礼，拿筷进食。
两白衣少年酒意己酣，纵谈胸事，旁若无人。瘦高少年道：“乃悟羡门子，噭嗷今自嗤。竟知忧无益，岂若归太清。此遭与元贤弟入神都繁华之地，盘桓时日非短。同斗权贵，纵事无成，也出得一口愤气，舒畅之极。今后再不思入仕之途，愿与贤弟修道，闲适山水逍遥。”
微胖少年道：“大郎经此一试，终有所悟，可喜可贺。想我们此科中试，评卷公正，得益监官李昭德大人勤恪在公。我等投贴自为门生，正出正入。却不知不拜贴投于宰相武承嗣门下，竟成过失。年长小年道：“那小儿武延秀还巧以名目设宴来嘲弄，哈哈，灌得那帮酒囊饭袋自取其辱，酣卧如猪。甚是解气！”
两人举杯碰饮，瘦高少年又道：“愚兄历劫，与元贤弟苦读一载。尚未如于先生所期入得仕途，腐阔权臭之味便已泼身。我等有自知之明，断非此道中人，但以酒量剑术来摆鸿门宴，太也小看你我兄弟。”
微胖少年道：“小弟自幼崇仰三国阮步兵，才气风骨未得皮毛，但狂饮肚囊似得真传。不意昨日竟派上用场，与大郎酒战群客，划掌行令，斗嘴比剑，样样压得他们牙痒气憋，屁也崩不出一个！只有装醉遮丑了。”
瘦高少年道：“如今朝堂，狗苟宵小之辈当道。铜匦告密者，竟得入衙登堂，织罪坐连，草菅人命。阿谀奉承者，出将入相，培植私羽，包藏祸心，此哪是吾辈向往之泱泱大唐？不以纲常为法度，皆以悖逆示独尊。祭洛受图大典，武后竟居首献之位，自封尊号圣母神皇，此将李唐睿宗皇帝置于何位？惜乎琅琊王李冲勇而有才，与其父愤而举兵，为李唐尊荣殊死一搏，然其忠勇实令人可歌可泣。”
瘦高少年道：“知若奈何，愚兄之前年少无知，一味好斗剑比狠！今时大开眼界，方知江湖险恶不及朝堂狠毒之万一。即使贵为宰相，勇为大将军，杀之亦如屠狗宰羊。越王兵败，诸军节度张光辅率部为抢功，滥杀受降百姓。若非新任豫州刺史狄仁杰一力阻之，尚不知多少百姓冤魂亡于刀下。只惜狄公一身正气，处在小人环伺朝堂，恐也凶险重重，福祸未卜。唉！素质游商声，凄沧伤我心。贤弟，喝酒，喝酒。”
窗边孤客，忽捂肚起身道：“掌柜的，内急的很。酒钱先记账上，我上茅房去了。”不待掌柜回话，匆匆冲出堂外去。
李珍子听得人论父兄之事，悲戚不已。再无心思吃饭，侧耳倾听。袁客师不禁也心里称奇，如此言论出自两少年之口，太也明辩事理。只少年老成，大有看淡仕途，归隐山林之意。这般心灰悟道忒早了些。
柜台后掌柜早听得心惊肉跳，亲端了茶水送到两位少年桌前，道：“两位公子好酒量，一饮数斗。口燥的话，请喝茶。切莫乱议朝政，被有心人听将去，要招惹祸端。”
微胖少年道：“做得就讲得，又不是无中生有的诬陷。不怕人听去，天地之间毕竟是要讲道理的。”掌柜陪着笑脸道：“公子年少，话虽是此理。可自古祸从口出，何必酒后多语，惹祸上身呢？还是吟诗划拳，助得酒兴。”
瘦高少年一翻白眼道：“不劳掌柜费心。想那告密者，眼中皆品高官肥者，我等白衣布士，恐难入法眼。只管再上酒来，醉卧也不赖帐去。”掌柜自讨没趣，放了茶壶，摇头自回柜后。
袁客师心感惋惜，正想开口结交。迎客伙计叫嚷着跑进来，道“神相爷，祸事了，祸事了，真祸事了。你的黑马被无赖胡三偷骑了去，还没奔多远，摔了下来。被几个灰衣骑客擒捉，连人带马一并抢了去。”
袁客师咂咂嘴，道：“莫慌，莫慌，不干你事，早在我神算之中。操心不善者，该当此灾。马乃身外之物，权做破财消灾。只那捉贼者是何来路，居然也有未卜先知之见。”
那伙计见事无牵连，安下心来，凑上前来小声道：“神相爷有所不知，这北邙岭上太平公主府属的山林之东，有座牛头岇。岇下建有一座地下院子，经常有神秘人马出入，不是山贼强盗巢穴。据说和朝廷招募的不良人有关，具体内情，无人知晓。”
掌柜喝道：“刘一三，神相爷既说不干你事，还不出外候客，又卖弄什么口舌！”那伙计应道：“好嘞！掌柜的，这就给你迎一拔客人来。”
袁客师笑道：“都是怕麻烦的主，若真是不良人办案，人赃俱获，盗马贼子也没什么好说的，事涉官府，更随它去了。”掌柜唉声叹气，道：“这胡三贯赊酒肉，无赖习性，拿他无可奈何。这番怕是听到风言，想要快去举密，方才偷马。还不知要生出什么事来。我劝几位客官，吃好喝好快些去罢，免生麻烦。”袁客师道：“掌柜善意心领，不与掌柜招惹麻烦。和尚请客，吃好了结账。”
李珍子愣怔一下，忙从怀中摸出那包银钱，也不问多钱，径去解开来，一股脑儿交给掌柜。”袁客师笑道：“和尚寺中香火财旺，见者有赏。只是出手大方，马匹丢失，去往少林不用舟车之资了。”李珍子不通俗务，脸上一红，又包回一半。掌柜道：“小师父，余的也多，待找回些。”袁客师道：“老店诚守不易，多的就打赏给伙计。”
听得刘一三在外亮嗓高喊：“官爷公干辛苦，是路过歇脚，还是要酒食伺候？”啪的一声响，王一三惊呼道：“官爷为何打人！”一人喝道：“呼喝什么？惊走人犯拿你是问。”一阵杂乱脚步行向堂前，一群官差衙役冲了进来，围了两个白衣少年，为首县尉唐同庆问道：“可是岑勋，元丹丘？”
两少年虽醉意朦胧，却泰然自若。微胖少年元丹丘道：“是又如何？不知身犯何罪，要来拿人。”唐同庆冷笑道：“果是狂妄之徒，酒后心里没数，且到大堂清醒招来。来人，带走！”
瘦高少年岑勋道：“且慢。”众衙役停下手中锁链，唐同庆道：“你有何话讲？”岑勋道：“贤弟，干了此碗，莫要暴殄天物！”两人举碗，一饮而尽。
唐同庆一绷脸，道：“倒有先见之明，怕那断头酒难以下咽。捆了带走！”元丹丘道：“欲加之罪，何患无辞。皇帝脚下，没有王法吗？”岑勋纵声笑道：“马脚已露，当是尚书门狗。狗鼻子挺灵，闻息而至。贤弟当赏口酒喝！”
元丹丘张口来，一束酒箭喷向套索拘拿衙役，中酒者无不转头以躲，以袖撸面。岑勋缩脖挥肘，撞开身后官差，旋腰拨剑，箭步一窜，长剑架于唐同庆脖子之上。他本攀附之徒，靠献石朝廷，平步青云，得授游击将军，又为武承嗣补了洛阳县尉实缺，并非习武之辈。此番听令武家公子延秀之命，四处探访捕拿登科不礼之徒。得不良人密报行踪，县令张嗣明忙于白马寺盗贼大案，无暇顾及此事，知是事涉国公武承嗣，方分派人手随己来拿。此时受制，大喝道：“反了！反了！胆敢拒捕，胁迫朝廷命官，不怕杀头吗？”众官差投鼠忌器，无人敢动。
元丹丘吐尽酒气，站起身来，击桌赞道：“拨剑临白刃，安能相中伤。大郎侠客之姿，愈发倜傥。”
岑勋笑道：“这帮溜须拍马之徒，何用真章！不过蒙一身皮来唬人。恶狗当道，必当痛打。归告汝主，大道至简，各行其是。再行纠缠，这宴舞之剑，亦能诛人。放我兄弟出去，那个妄动，别怪手下无情，贤弟先行。”
唐同庆铁青了脸面，无计可施，被挟裹出堂。出了客栈，元丹丘去牵了马来，岑勋将唐同庆一推，纵身上马，两人挥鞭奔去。唐同庆松了口气，心悸不己。原以为要捕斯弱文士，不料却是亡命之徒。此刻就在眼前，也不敢冒险去拿。待得马啼声不闻，方喝道：“都还愣着干嘛，快给我追。”率众衙役冲出门去，心中盘算的是怎先委婉复命，不耽误攀附武家这棵高树。对客栈掌柜，懒得盘剥。