来三儿回到长安镇上，众人都知李冲势大，难以挽颜，知趣告退散去。来三儿回到家中，蒙头就醒，却如何睡得着。受了这通羞辱，嘴上不说，心里忿恨。
过了数日，花银两遣人去摸岑家酒坊底细。知那岑家老夫妇膝下一子一女，家境殷实，却非本地人氏。与琅琊王李冲更无半点关系。那岑家大郎，倒是豪勇喜武。但前几日与人斗剑伤人，被官府收押入了牢房。
来三儿大喜，心道天助我也！原以为岑家酒坊真有皇亲国戚撑腰，不过是风流狂徒贪图美色，冒人名头。自己说是琅琊王就是了，自己还是探花郎呢。精心物色了一个赌场输红眼的河东私盐贩子，银钱买凶。踩好点，备了快马。选一个月黑风高之夜，一起奔赴太乙镇郊。
待夜深人静，看那盐贩撬开岑家酒坊院门潜入院内，一把火点燃了酒肆。尔后逃出院来，两人打马连夜返回长安镇家中。来三儿出了心中一口恶气，也不去探听岑家人死活。花了一笔银子将那盐贩打发回老家，若无其事，依旧干起赌钱圈羊牯的营生。
这一日，来三儿正在破屋里和衣睡午觉。两个如狼似虎捕役破门而入，将他揪起身来。铁链脖中一套，穿了布履，径押往官衙。来三儿以为纵火的事犯了，毫不慌张。心想这案就是神探狄法曹来查，也不信能找到问罪证据。
他干这诈赌勾当，素来孝敬这帮衙役，人混得厮熟。待候堂时，不免打问。衙役们说，你被人告了，具体原因不明。只刘县尉对此事极度重视，片刻不缓，催得甚急。弄得来三儿莫名其妙，被押上大堂。
县尉刘景阳升堂，传了原告。来三儿一看，却是那日被杀了五百多两银子的胡人羊牯。刘县尉念了讼词，令胡人指认了来三儿，也不传证人，只问来三儿招也不招。来三儿自是铁般牙口，刘县尉也不多问。只冷冷一笑，张嘴就是三十大板伺候。
来三儿久惯衙门之事，见此势头，无需证人，只凭一面之词，就动大刑。这胡人背后之主定然非同小可，刘县尉方不留一丝情面。他当机立断，松口认罪。签字画押，先免受眼前皮肉之苦。
来三儿入狱后，只有外表憨厚的朱南山无需躲逃，前来探视。来三儿让他尽了本儿去打点紧要关节，但处处碰壁。
那刘县尉虽把他收押，但要追回银两，也甚愁肠。这来三儿有钱时人前风光，可家里一处空院两间破房。上下无亲，是个一人吃饱全家不饿的赌棍。不得已，只得关在牢里，等缉拿到同伙来追赃。
来三儿在牢里有人照应，倒也吃喝不愁。时日久了，却也枯燥无趣。闲来无事生非，对同牢看不顺眼的囚犯，不声不响的去告密。但他告发之事，尽是捕风捉影。狱吏上报探查，从无所获，最后不了了之。被告囚犯，却往往被提审用刑逼问，苦不堪言。
狱吏受他好处，仅是厉言训斥，不与他苦头吃。纵得来三儿变本加历，乐此不彼。终有一次，妄告了一位涉到刘县尉的案犯，被刘县尉提上堂来，杖责三十。打得来三儿皮开肉绽，呲牙咧嘴。为了保命，乖乖闭嘴，老实养伤了一段时日。
又日，听闻狱吏说本州刺史要来例查冤狱，阻吓牢囚口紧舌牢，不许生事。下查那日，刺史偏生进了来三儿所在牢室。来三儿想起刘县尉杖责之恨，又起念胡思。天下没有不沾腥的猫，这县尉不秉规办案，定是受了那胡人贿赂。自己若一直捏在他手里，如何得脱出狱。遂当面检举刘县尉贪赃枉法，收人贿赂，无据捕人。
刺史王续倒也重视，直将他提到州衙牢狱看管，尔后命人去查。那奉命审查的州府司马刚查得清楚，尚无归州府据实回亶。刺史王续却被人在朝堂参奏徇私枉法，革职待审。来三儿之事就此挂起，一时无人过问。
来三儿在州牢无人相熟，并不自在。偷听到刺史被革职之事，不知真伪。也不管对已是好是坏，想故伎重施，举密为乐。狱吏不得好处，冷冷以对，不上亶消息。直怪他多事，不是斥骂就是断食，甚至唆囚来打，吓得他渐灰其心。
时近岁未，来三儿饥寒交迫，深感苦日难捱。不意这日，朱南山携衣带食前来探视。因问起他人境况，只知侯大任投到恒州高参军家为奴。其余四散逃避，无人被捕。来三儿放下心来。
朱南山又说起长安镇事，谁又掌局冒头，谁又被诓破落。来三儿皆不以为意，当听到神都洛阳一件新鲜事，顿来了精神。说是武后下令制铜匦，置在紫微宫城前。并诏告天下，凡符延恩、招谏、伸冤、通玄四种情形者，皆可密投表疏于铜匦。审定属实的，皆有赏赐。失格失实的亦不会问罪。
来三儿心中窃喜，这番牢狱之苦，逼他对前途出路做了深思熟虑。想就侥幸出狱，重操旧业，做局事顺，大不了发迹为一个土财主。时刻还得低三下四孝敬各路鬼神。人来世上走一遭不易，就此活法，太也委屈自已。初以为这些为官的，苦读登科，行事应当光明正大。但通识下来，不乏世故圆滑者，且更尓虞我诈，攀高者为蛊。想我来三儿亦通此道，只此前并无异想天开。
今已身负多罪，陷此囹圄。能借此良机做局，则武后可是普天之下最大的羊牯。若能做成这天大的买卖，一步登天，何愁鬼神来缠。
想自举牢囚，县尉来查。自举县尉，刺史来查。若举刺史，必定朝廷来查。这刺史已坐罪，我这密举不算空告，就做锦上添花。
只这锦上添朵什么样的花呢？满朝王公大臣他竟多有不知，所知显赫者为太平公主武氏诸王等天后皇亲。反复思索，想到岑家酒坊自报家门的琅琊王李冲来，言与刺史王续为结义兄弟。份量足重，又有牵连。管他真假，敢管老子闲事，今就拿来做垫脚石。因想诬构何罪，方能惊动朝廷。事不大不以引人目，罪大莫过于谋反。堂堂一州刺史，与另两州李氏亲王刺史勾结一起，说欲谋反，朝廷纵然不信，但谅也难安。
来三儿主意打定，因对朱南山面授机宜，让他代为行事。朱南山甘为附庸，回长安镇后，舞文饰智，字斟句酌。依来三儿之意加油添醋书写密信一封。五更起程，马不停蹄赶往神都洛阳。鞍马劳顿入了洛阳城，寻一客栈开房歇马放了行李。风尘仆仆赶往宫城前铜匦，投入申冤密信，心中方入释重负。在神都游玩两日，不疾不徐返回长安。
来三儿心有所盼，等得数日，果有两个青衣小吏来奉旨提他。上了官备马车，一路赶往神都。入城后将他安排在一处官驿休憩，两青衣吏方回去复旨。来三儿见驿馆小吏端水送茶伺候，乐滋滋欣然以受。踌躇满志，期待着一诈而成，自此飞黄腾达，身入无惧荣华乡中。
宿了一晚。第二日却是两个凶神恶煞般的衙役来传。来三儿心中纳闷，不知所措。因问道：“两位差爷，这是要去面圣天后吗？”
两衙伇相顾而笑，脸上似蔑似嘲。牛姓衙役道：“又来一个想做官大人的！睡醒了吗，这青天白日的，云在天上，你人在地上呢。”另一马姓衙伇道：“走吧，先到刑部走一遭，过了鬼门关，再做梦不迟。”
来三儿跟着出了驿院，走几步见街僻无人。咬咬牙从贴身兜角中摸出两枚至爱金骰来，递于两衙役道：“两位爷且慢行，借一步说话。小的身处囹圄，备不得礼钱孝敬。幸有贴身玩物，纯金铸就。且当见面礼，望两位差爷指点迷津，说个明路关窍。”
两衙役人手接了一个，一个在手中掂量着把玩一下，一个放牙口中试咬。而后相视一笑，收入囊中。
牛衙役道：“看你衣衫寒酸想是做清梦的，原是个正经懂行的。说吧，想知道什么，卖你个机缘。”
来三儿道：“小人这申冤密举，怎要赴刑部，不是可获圣后亲见吗？”
马衙役道：“看你是个明白事的，想法怎这般稚拙。你以为紫微城是你家灶门，想进就进，想出就出。这铜匦所投之书，分由正谏大夫，补阙，拾遗，秋官侍郎分别掌管筛览上奏。偶也有天后抽检密信，御览后下诏处理的。能获入神都的，百不有十。能获御见的，千不有二。象你这般能获入住神都官驿的，已属特大冤密之情为朝廷知悉。但即使到此一步，也要入刑部过筛。刑部能解决处理的，绝不会烦奏天后亲问。”
牛衙役道：“到我们刑部周侍郎处，为辩识冤者投机者之别，也有一吓二哄三押名堂。亏得我们常执差事，知此内情，给你讲的明白无误。你是诉冤还是投机别有想法，心中要有数，且看你的造化。”
来三儿方明内中蹊跷，道：“差爷，何为一吓二哄三押关口？”马衙役笑道：“上来一个下马威，诈你个诬告。二来哄你息事宁人，遣银归乡。三来关你数日，看还坚持申冤否。”来三儿摸得底细，拱礼拜谢，道：“多谢差爷指点，若申冤得能面圣，回头再谢。”
三人一行到得刑部，来三儿被解在偏堂待问。前面两个诉冤者审完，方传他上堂。堂上两排衙役，杀威棒捣的山响。来三儿拜一个长揖，身后上来一个衙役一脚踹得跪倒在地。堂上一声惊堂响，两侧衙役息了声响。
周侍郎喝问道：“堂下所跪可为雍州长安县来三儿？”来三儿叩头应道：“正是草民。”周侍郎道：“你上亶冤情可否属实？”来三儿道：“句句为实，不敢虚言骗上。”
周侍郎声色俱厉道：“大胆刁犯，居心叵测，妄告州上父母官。敢欺本大人不知，快将妄告之意如实招来。免你皮肉之苦，不记其罪。否则，刑部大牢便是你葬身之地。”
来三儿面色不改道：“小人是真冤枉，不敢妄告，望大人明鉴。”周侍郎哼哼冷笑道：“还敢嘴硬，来人，先杀杀他口气。”两衙役上前，一人捉臂相背，一人左右开弓，掌脸行刑。打了十数下，周侍郎道：“现在居实招来，依旧可免妄告之罪。”！
来三儿心中愤骂，嘴上只是一遍叫冤。
周侍郎又问：“除了诉刺史王续无故诬罪，还有何相连之事密举？”来三儿一愣，这大人明知故问，是何用意。朱南山死心塌地之人，不会逆意乱写一通行事，自得留个心眼。道：“刺史大人官高权重，若非天后圣明，恐草民早冤死牢中，何处申冤。”周侍郎道：“观者知心，这样罢。免你牢狱之灾，发你盘缠归家去。不许再铜匦投书，上扰朝廷。此为天后赦罪之恩，如何？”
来三儿道：“小人冤屈，誓要雪清，追究狗官滥权冤狱之罪。”周侍郎勃然大怒道：“好不识相歹犯，押入刑部大牢，好好反省。”众衙役中上来两人上枷锁镣，将他押往刑部大牢。
进了大牢，来三儿一颗心方平定下来。想这三关，若不知底细，断难过堂，不定就被吓阻归乡。如此被关了五六日，每日都有衙役来逼问想通与否。
这一日进牢来的却是两绿衣吏，甚是客气。命人去了枷锁铁镣，领到刑部偏房。有青衣小吏备好木桶热汤，让其洗浴。而后更了白衣棉袍带出刑部，坐上一顶备好官轿，顺街南行。一路到永福门外，唤来三儿下了轿。随绿衣吏入门进了东城，径往北行。
来三儿看得高阙仞墙，知入了宫城。到得徽猷宫门处，城楼上值守千牛卫喝问，绿衣吏言明奉旨召见。守卫下了城楼验旨搜身，方开宫门放进。穿过一片亭台花榭，到了徽猷殿前。一绿衣吏入殿回亶，内有女侍宣：“带密举者进殿谨见。”另一绿衣吏对来三儿道：“请进殿叩见天后。”待来三儿进门之后，先入绿衣吏出殿来，关了殿门，分侍两侧。
来三儿大气也不敢出，低首垂眉观地向前行了数步。听一宫监诺道：“止步叩拜天后。”双手高举下拜之时，扫目得窥众星捧月屏风前，坐一凤冠皓妇。边上站一明艳女官，御桌两侧各侍一宫女。来三儿毕恭毕敬扑通跪倒，呼道：“草民来三儿叩见圣皇太后天后。”不住叩头。
听得一个苍脆峻严的声音道：“起来吧，这张嘴到是比朝上的臣子能称呼。”来三儿垂头站起身来，那声音又道：“既是能从周兴手里筛脱出来的人，必有过人胆气。你的审冤书本后己看过，更象是检举密信。你一介市井草民，如何能知州府大员勾连之密？想是附借朝廷铜匦密报新举，诬构王公重臣。借机冒功消罪，一举两得，甚是美哉。”
来三儿心惊胆战之下又扑通跪倒，道：“草民万死不敢欺君，所亶句句为实。之所以历难而要面君，实感圣恩浩荡，行播天下。发自肺腑不想贼臣行不利明主之事，既有所知，不可不告。因借申冤之机，举密上书，请圣皇天后明察。”