院外人语喧闹，嘻嘻哈哈又走进一伙人来。个个文人衣冠，，簇拥着一白衣戴冠，白面鼠须之人。对着篱边菊丛指指点点。其中一猴面尖腮者道：“今日我等兄弟既做文人雅士，赏景少不了吟诗做对。朱牯儿，这到了你南山脚下，倒出些肚子中新鲜书墨来。花酒当前，帮来三哥打打前尘，不枉你文人骚客之身。”
被簇拥衣冠楚楚之人名唤来三儿，乃长安镇上有名的无赖。生性机诈狠倔，自幼目睹父亲嗜赌如命，略略粗通文墨后亦投身此道，深陷不拔。久钻通道，明悟十赌九骗之理。潜研各样作弊器物手法，后至做局放鸡子，捉羊牯。虽也遇过明眼强人揭局剁指，然有加无已，终成平日里领这一帮游手好闲之徒，专以设局诈赌为生。
那被唤朱牯儿的却是个肚大腰圆的高个胖子，名南山。原是个屡试不第的书生，家里破落不思生计，转而迷上赌博。被来三儿做手脚赢光父母遗下薄产，走投无路转而拜投结伙，以顾吃喝，就羊牯之因浑号便唤朱牯儿。
朱南山双手背后，腆肚走了几步，道：“赏菊南山下，色迷酒香浓。三郎来探花，佳人笑面迎。饮前人楚楚，兴高粗鲁鲁。何得重阳醉，妙手宰羊牯。”吟完洋洋得意，嘲笑那猴面尖腮者道：“侯大任，任你摹写。只别听记得去，做了新口头禅。”旁人叫好未绝，转而哄堂大笑。
这侯大任本名侯思止，为人诡谲多变，却是目不识丁的粗人。偏爱掩饰，常听记些圣人名言，好诗歌赋，以充门面。初因生计困窘，以制胡饼为生。常把孟圣人‘天降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤’之语，挂于嘴边。因被人笑称为侯大任，本名却少人知道。
来三儿前日里做局，诈赢了一胡人大笔银子。得意之际，心血来潮。约狐朋狗友着文人衣冠，附庸风雅，于重阳佳节登高游玩。下山来正遇岑家酒坊，岂有不入之理。
听得朱南山吹捧，来三儿笑骂道：“朱牯儿，想不到你这猪肚里油水足了，也能攒出诗来。这刚正形，又带出一个崩在侯大任脸上的屁来，你好不得意。”
侯大任原想使这猪胖子出乖露丑，取笑一番。弄巧成拙，送人话柄，反谑自身。看众人笑得捧腹，诞脸讪笑。眼睛一眨巴，迈步到菊丛前，伸手掐了一朵盛放菊花来，道：“来三哥今日既做探花郎样，兄弟巾上添花，弄个齐全。大家就做真热热闹闹庆贺一番。”上前将菊花簪在来三儿幞头之上，众人哄然叫好。来三儿心舒自得，乐得受捧，率众人步入酒肆中。
岑湫见客随手折花，所为不端，心中不快。这菊花既是自家酒坊酿酒的鲜料，也是吸引客人的活招牌。只不愿违了生意人和气生财之训，忍了利口。待那群人围桌坐定，方面无表情上前问道：“客官们要饮什么酒，菊花，桑落还是玉浮梁？”来三儿眯眼打量着岑湫道：“酒却什么价来？”岑湫道：“菊花酒一斗五百钱，清桑落一斗一千钱，玉浮粱一斗二千钱。可以开整坛，也可以沽壶，看客官们要那样？”
来三儿目不转晴，眼皮一挑，道：“诺，到小娘子这儿得亨口福，那就菊花桑落各来一斗，玉浮粱装壶当茶饮。另外各色下酒果点都做双份，要品就品个齐全。此外，小娘子可来唱上一曲，多少钱只管另算。”岑湫垂眉道：“酒果可供，乡野村女愚笨，不会唱曲，请客官见谅。”侯大任一鼓眼佯怒道：“小娘子，糊弄大爷们不懂行是吗？何曾听闻酒姬不会唱曲的，今日难得一遇探花郎光顾，不承欢伺候，怎敢托辞，这白花花的银两不想赚了，赶客爷们另寻它家？”
岑湫一颦眉道：“客官说笑了，小女子自家酒坊酿酒来沽，实不同胡人营生。略能顾得家里生计，就知足了，不敢逛语欺客。”
来三儿正眼儿不转，道：“任兄弟莫使性压人，这儿美酒既是原酿，必不会注水。闻这香味，熏得人口水欲流，哪还走得动道儿。小娘子不会唱曲，那也无妨，待会儿赏个薄面，来陪饮一杯助兴，这张张嘴的事儿，总不能推辞。”
岑湫敛眉道：“客官莫为难小女子，我家爹爹立有家规，酒肆沽酒，禁绝陪客人饮酒。想也是守着自家酒坊，怎有叨扰客人的道理。若坏了规矩，爹爹责骂甚利。”
来三儿听了心中不悦，冷脸收眼，便想起身甩衣离去。朱南山笑道：“令尊还真是个老王孙，怕人拐走你这小文君。小娘子放心，我们这探花郎，可不比那风流心思的司马相如，勾人心魂去。这是个薄面假才子，不吟诗不抚琴，就喜饮酒热闹。你只管上酒上果，我们是客人，喝得酣肠热肚时，执壶倒茶相侍，当是待客之道，不坏令尊规矩罢。”
岑湫脸上蓦然一红，道：“既如此，客官们稍等，小女子这就上酒。”
于安远早已不胜酒力，垂头嘟囔着：“牝鸡司晨，小人得进。大道沦亡，君子蒙尘。”元丹丘呆思如故。
那锦衣贵公早将目光又投回岑湫身上。两个随从听那几人生事，便想起身喝斥。被那公子摆手制止，观察岑湫如何应对。
酒果上桌，那帮人略喝得一巡。斯文扫地，原形毕露。挽袖踩凳，划拳斗酒起来。来三儿脸色阴鹫，略略虚以应付众人敬酒，拨下冠上菊花在手里把玩。
朱南山解意，唤岑湫道：“小娘子，我们探花郎嫌别酒寡淡无味，将那壶好酒筛来给大爷斟上。”岑湫心里厌烦却又无奈，筛酒入壶，执来桌前。只觉脚下柔软有物，也末在意。倒酒入杯，道：“客官请用。”来三儿漠然不动，只斜眼下看，忽然弯倾下腰去，握提岑湫右足。岑湫一声惊叫，向后连退两步，胀红了脸道：“你…你怎如此恬不知耻，枉是探花郎。书都读到狗肚子去了。”
来三儿从地上拾起一物，坐直身子。用嘴轻吹，却是被踩了一脚的菊花。阴恻恻笑道：“姑娘骂得好，爷这假扮的探花郎真不是读书人，怎么骂都行。可这花是兄弟捧给的面子，被你一脚踩扁在地上，该如何是好？你们都他娘的别喝了，都说说这事怎办！”末一句话，尖如杀鸡之叫。
元丹丘瞬间被惊回神来，起身疾步到岑湫身边。不知所以，急问道：“岑丫头，怎么回事？”侯大任喧嚣道：“你个不知好歹的小贱人，人笨眼也瞎，净寻大爷晦气。如此寓意非凡，贵重无比之花你也敢踩烂，你赔得起吗？”另几人趁了酒兴哄闹起来，一人道：“怎赔不起？大不了把自己当朵花赔给来三哥不就完了。”一人道：“那不违了人家爹爹立规矩的心思，怕不得来三哥要入赘上门倒贴呢。”一人道：“如此正好，来三哥就将后坊做了赌场，小娘子沽酒拉羊牯，来三哥宰羊揽酒客。这神仙日子不比那劳什子探花郎滋润多了，你我兄弟也多个乐聚之所。”
岑湫不理元丹丘，拉下脸来怒眉道：“还真是一群装狼扮豺之辈，寻到僻郊外来撒野，采花采进人院子，还要拿来行诈。浑忘了这地儿也是长安所辖，也受大唐律法所束。”朱南山见来三儿不置可否，急摆双手道：“哎哟，姑娘莫要强辞夺理白话人。我们陪同来官人登山拜神祈愿，求得破厄之法。簪菊于头，举事即可出人头地，却被姑娘一脚破了功。行了错事，不思赔礼倒歉，求得谅解。姑娘倒听那醉酒人混话。是何道理？”
元丹丘听悉原委，抢在岑湫身前道：“诸位居士，稍安勿燥。这位姑娘平日里最惜花草，想是不小心误踩在脚下。此花既取之院中，不妨再采一朵补上，不要难为人家姑娘了。老子有云：孔德之容，唯道是从。夫唯道，善贷善成。恕人之道，成事之德。诸位意下如何？”
侯大任大瞪双目，骂道：“孙子滚一边去，大爷们的事，轮得上你老子说话。”来三儿捋捋髭须，道：“若乖乖自罚杯酒认错，就算触了霉头，大爷也一笑置之。不与女子一般见识，小娘子可肯饮酒乎？”
元丹丘回护心切，抢过话来道：“岑家老掌柜有话，不让岑姑娘饮酒，由我来赔好了。你们今日酒钱，算我帐上，算与诸位居士结个善缘。”
侯大任嘿嘿一笑，道：“哪来的摆阔牛鼻子，嘲笑大爷们喝不起这顿酒？尘心不净，还晓得护美人儿。怪不得和尚们骂你们杂毛道，识相点，滚一边去，別惹探花郎急了脸。”元丹丘脸皮被呛的朝日般红，急道：“你们怎这般不讲道理呢？”
岑湫不满他和稀泥之法，也喝叱道：“谁要你来这般和事，识人不明，事非不分。道理若能行遍天下，世间何来奸徒。对这等刁滑之辈，便闹去见官，何能屈从。”
朱南山道：“姑娘好不懂得事体，此花寓意彩头，物轻意重。已与你说得明白了，怎还咬得话头愈重。真惹恼了来官人，只怕有得罪受。”岑湫道：“难不成衙门口他家所开，人竖进了，横着出来不成。”
来三儿终坐不住，举起桌上酒杯，转身泼向岑湫脸去，骂道：“好个不识抬举的小贱人！”
元丹丘在侧，仓急之下，探身张嘴对着那酒箭一嘬，居然全吸进口中，咕噜一声喝入肚中。这式龙吸水是他嬉酒时练就的拿手好戏，今日变了花样也用的格外洒脱。他伸臂以身尽挡岑湫，道：“这下罚酒喝了，得饶人处切饶人。切莫得寸进尺，再滋事辱人。无心饮酒，就请去了罢。”
来三儿无赖逐利之徒，本想一泼之下，赢了脸面，赖帐而去。却被元丹丘捞了好去，恼羞成怒之下，喝道：“蹬鼻子上脸，还都愣着干嘛，真当书生。并肩子招呼了牛鼻子，教教这贱人怎生做酒姬。”
一群人涌上前去，将元丹丘掀翻在地，拳打脚踢。岑湫虽不怕事，见当真动起粗来却也手足无措，只能喝骂道：“强盗住手。”
来三儿倒得一碗酒，起身刚端起来，身后呼的飞来一物，打掉头冠，咣当摔碎在地上。酒水浇头流入袍身，却也是一碗酒。听得有人赞道：“少主公，好投壶。这下拨得头筹，教人洗心革面，重新做人。”另一人道：“我也跟少主公赛一个，比比准头。”来三儿回过身来，又是一碗酒疾飞而来，将手中酒碗撞碎开来，酒水溅了一身。
锦衣贵公笑嘻嘻道：“既被野狗扰了清兴，又惊了店家姑娘。道士不济，知你们早憋的手痒痒了。打狗救人，义不容辞。”冒头青，美人痣得令，起身冲将过去。拳打脚踢，使了三招两式，就将围打几人反打在地。有三人见势不妙，股栗腿颤连滚带爬退到院中。朱南山性懦，见势不对。被一腿扫倒，就如一滩烂泥，爬在地上懒得一动。冒头青揪住侯大任，噼噼啪啪左右开弓，打得他脸颊红肿，杀猪般嚎叫起来。
冒头青道：“爷帮你痛改前非，知道狗眼不识人，胡乱吠叫，必遭毒打之理。”侯大任不敢辩驳，鸡啄食般点头示好。美人痣道：“少主公，一帮狗奴，绣花枕头不经揍。且看狗头如何？”返身去打来三儿。
锦衣贵公道：“且慢，想这探花郎已经洗心革面，该当明白事理。卖我一个面子，不要再扰人饮酒清兴。把酒钱结了，此事就此了结。如何？”
来三儿知遇上大有来头之人，难挽颓势。举袖抹一把脸，脖子一梗，道：“今日来某人认栽，敢请报个名号，以免心头糊涂。”
冒头青瞪目道：“大胆，我家少主公饶过你一通打。还贼心不死，想着报复不成？快滚！”美人痣走到锦衣贵公旁耳语道：“少主公，这是一帮街头无赖。若不给震慑之威，只怕我们走后，会再来滋扰酒家姑娘。不如报出少主公赫赫威名，让他们死了这条心，以绝姑娘后患。”锦衣公子点头允许。
美人痣得意洋洋道：“我家少主公乃太宗之孙，越王长子，博州刺史琅琊王李冲是也。今日撞见尔等为非作歹，本应拿送官办。但我少主公宽慈仁义，念佳节之日，不予深究此事。日后若敢伺机报复岑家酒坊，本州刺史王大人乃我少主公结义兄长，定报拿官衙，严惩不贷。”
来三儿青郁了脸，一拱手，冠也不捡。从怀中摸出一绽纹银，摞在桌上，转身召了诸人垂头丧气出肆而去。
岑湫知了恩人身份，心慌意乱之心顿消，忙上前来拜谢李冲。元丹丘鼻青脸肿，帮着收拾了狼藉地面。岑湫重又端了碗盏，与元丹丘自报姓名，执壶倒酒敬谢李冲主仆。那桌上于安远已然不能自持，伏爬于桌，半醉半眠。
李冲因问道：“适才听那先生谈吐不凡，实乃知理博学之才。不知何方人氏，是居于此地还是打尘客？”
元丹丘道：“这先生乃本地人氏，世居于此。姓于名安远，原在朝中为官。后不知何因，被谪贬流放，遇赦方回，一直隐居田园。”
李冲思忖了下，猛然想起，道：“哦，于安远，原任户部员外郎。因附书为裴炎求情而获罪。怪不得见识超群，待得时机，当向父王与圣上推荐。如此贤臣，遗之于野。犹似明珠弃于尘士，实非大唐之褔。我观元道长，如此年少，己得悟道家之妙，兼求真德，实道门之幸。假以时日，必成一代大德名道。”元丹丘心内五味杂阵，自惭犹羞，低头不语。
另一桌上蓝衫客，酒已饮尽。见所携豆蔻少女吃好果点，付钱桌上。架了双拐起身，带着少女走到院外。酒后有感，仰头望山，吟诵道：“九月九日眺山川，归心归望积风烟。他乡共酌金花酒，万里同悲鸿雁天。”吟罢慨然一叹，与少女出门登上马车而去。
李冲听得此诗意气横秋，衷情荡怀。又是一愣，奇道：“这又是何方异士，出口成诵，才情奇绝。”岑湫、元丹丘皆摇头不知。
李冲叹道：“果然才俊高士，多隐于野。是我四肢不勤，寻访不足。想当年太宗少年时，麾下多少英雄豪杰。孟青，吴希智，给我听着。以后闲暇时节，多提醒我乡野四顾，寻贤问能，别贪恋那浮华风流之地。”两随从连连点头。几人又吃了几巡，渐的有别客入肆，岑湫忙去。李冲三人留银出院，打马西去。