又过了数天，张绣、祢衡终于来到襄阳城下，荆州兵早已布置好防御，眼瞅城下的曹军没有攻城的迹象，站在城头的蔡瑁大喊道：“张绣小儿，我主公待汝不薄，何故背叛？”
张绣冷哼一声，回应道：“蔡瑁，昔日刘表克扣我粮草在先，见死不救在后，何来不薄之说？而今我乃陛下钦封扬武将军，奉诏收复荆州，刘表既献降表，为何紧闭城门，速速打开城门迎我军入城，否则待曹丞相率大军亲至，破城之时定将尔等碎尸万段。”
“张绣，休得胡言，我主公乃汉室宗亲，奉先帝诏命镇守此地，并无二心，何须朝廷派兵，识相的速速退去，不然定要你尝尝我荆州强弩的滋味儿。”
张绣还要反驳，被祢衡拦住，祢衡出马答道：“蔡瑁将军，我乃曹丞相钦命使者祢衡，有话带与刘荆州，书信在此，请开城门放我入内。”
“祢衡，休要诓骗于我，你定是假传书信，赚我城门，本将军岂会上当。”
“将军勿虑，我即命大军后撤数里，只身入城。”祢衡说完看向张绣，张绣点头同意，一挥手，大军调转方向，徐徐后撤。
蔡瑁见曹军退去，只留下祢衡一人，便放下心来，向祢衡说道：“使者稍待，本将军这就派人引使者入城。”同时命人向刘表禀报。
蔡瑁命副将留守城头，自己协数名兵士带领祢衡去见刘表，时间不长，二人来到刘表面前，早有一众文武在此等候。
祢衡扫了众人一眼，而后向着刘表行礼，说道：“朝廷使者祢衡见过刘州牧。”
刘表干咳了几声，虚弱的回道：“使者不必多礼，不知曹丞相派先生到此有何贵干啊？”
“昔日刘州牧已向朝廷递交降表，今曹丞相奉天子诏书收复荆州，曹丞相不忍荆州百姓受苦，特派在下递交劝降书一封，请刘州牧一观。”祢衡拿出书信，递给侍从。
刘表接过书信仔细观看，虽然心有不甘，但曹操提的条件很丰厚，最起码可以保住自己的子嗣，还能永享富贵，荆州的文武官员、百姓也有保障，着实令刘表有些心动。
眼看刘表迟迟不说话，一众文武面面相觑，蒯越出列：“主公，此信可容在下观之？”
刘表没有拒绝，表示可以传阅观看，众人看完之后面色各异，议论纷纷，蒯良忍不住问道：“主公，这……，不知主公是何意见？”
刘表叹息一声，说道：“我已病入膏肓，恐时日无多，已无力再管荆州事务，待我定下继承人，你们再行商议吧。还请使者在城内小住几日，待商讨出结果再告知使者。”
祢衡早有准备，开口答道：“曹丞相已有言在先，限期七日，既然今日无果，在下自当离去静候佳音。不过，临走前还有一言告知。”
“多谢使者体谅，不知还有何言，但讲无妨。”
“此言乃在下代传，言者乃曹丞相麾下郭辉郭子兴。其言：
佼佼刘景升，八骏定荆州。
诸侯群峰起，志在十三州。
公非王霸者，九郡岂能守。
既已知天命，宜早木成舟。
君为百姓故，青史浓墨留。
生当为俊杰，死亦为鬼雄。
贤名播四海，携手老君游。”
祢衡说完拱手一礼，转身缓缓退去。
堂上众人闻言虽然心思各异却是一阵沉默，刘表更是陷入沉思，脑海中走马灯般不断闪烁着自己一生的经历，不觉间脸颊划过一丝热泪。
不知过了多久，刘表突然仰天大笑，搞得众人一头雾水，就在众人疑惑间，刘表气息游离的说道：“诸公见证，我刘表今日立刘琮为嗣，继承荆襄基业，我死后望诸公尽心辅佐犬子。当然，抵挡住曹操大军才有此言。我死前只有一个遗命：若不敌，早归降。”
眼见众人要开口劝谏，刘表抬手打断，接着说道：“我刘表别无他求，但愿荆襄百姓能够免遭战乱之苦，安居乐业。天下诸侯各怀鬼胎，如今看来或许只有曹操才能做到了。”说完刘表感觉神情已经恍惚，眉眼间仿佛看到了什么，抬起右手，望向远处，用尽最后一口气吟出：“此生未见郭辉面，耳畔却传子兴言。今日驾鹤乘风去，但留清白在人间。”然后紧闭双目，右手重重垂下。
“主公！……”
“主公～慢行！……”
一众文武纷纷跪地叩拜，痛哭不已。
刘表的离世使得整个荆襄一片哀伤，人们纷纷悲叹着刘表的功业与仁德。刘琮被立为继承人后，立即面临着巨大的挑战和责任。在刘表的葬礼上，各方势力都派出了代表前来致哀，曹操也另外派出使者来表示慰问。
祢衡在襄阳城内静候佳音，等待着刘琮做出决定。七日后，刘琮、蔡氏在与众人的激烈商议下，综合各方利弊，决定接受曹操的劝降，并派使者向曹军请降。
曹操接收了刘表遗命和刘琮投降的消息，进驻襄阳城后追表刘表为忠义侯，表刘琮为荆州牧、襄阳侯，刘琦为江夏太守、江夏侯，蒯越、蒯良分别担任刺史和别驾，蔡瑁任水军都督，张允为副都督，并派遣部分官员接手管理荆襄地区，其余官员仍由荆州旧部担任，确保百姓安居乐业，同时以刘琮的名义向各郡发布招降表。
荆襄各郡除南阳郡和南郡外，接到招降表后，眼看自身利益几乎没有任何损失，还白得了赏赐，自然纷纷上表表示归附，曹操陆续派人掌控各郡军队，至此荆州落入曹操手中。
郭辉趁机向曹操举荐了黄忠、魏延、刘磐、黄祖、文聘、寇封等人，曹操全部一一接见，予以任用。
经过数日，荆州一应兵力、府库钱粮、军械战马、战船等统计完毕，曹操陡然增加数十万水陆大军，实力大增。若是算上各地守军、屯田军和新募兵，也称得上名副其实的带甲百万。
曹操看着眼前的各种记册，一串串数字在脑海中略过，内心不由得产生一种睥睨天下的感觉，手握百万雄兵，天下诸侯谁能敌我？下意识的大笑起来，弄得一旁的侍从一头雾水。