成立孙刘联军
刘备当时驻扎在樊口，每天派士兵在江边巡逻，观察孙权军队的动向。士兵们看到周瑜的船队后，立刻骑马回营，把情况报告给刘备。
刘备听后，立刻派人去向周瑜问候。周瑜对来人说：“我现在正忙于军务，不能派人去见面。如果刘备能亲自来，那就最好了。”
于是，刘备亲自乘船去见周瑜，并问他：“现在联合抗曹，确实是最好的选择。不知道您手上有多少兵力？”
周瑜回答：“三万。”
刘备听了，忍不住感叹道：“这也太少了吧！”
周瑜却自信地说：“这些兵力已经足够了，您就等着看我怎么打败曹军吧。”
虽然刘备听了很高兴，但心里还是有些不放心，于是派关羽和张飞带着两千人跟随周瑜，但这支部队并不听周瑜指挥。
同年十二月，程普和周瑜分别担任左右都督，与刘备的军队联合，组成孙刘联军。联军顺流而上，来到赤壁，与曹军在长江上正式交战。
此时，曹军内部已经爆发瘟疫，再加上新组建的水军和荆州原有的水军配合不佳，士气低落，结果在第一场战斗中就被周瑜的水军打败。曹操无奈，只能让水军停在长江北岸，与陆军会合，把战船停在乌林，进行水军训练，等待合适的时机。而周瑜则将战船停在南岸的赤壁，与曹军隔江对峙。
赤壁之战
当时，曹操知道北方的士兵不擅长水战，害怕他们在船上站不稳，所以下令把战船首尾连接起来，让士兵们能像在陆地上一样行走。
周瑜的部下黄盖看到这个情况，对周瑜说：“曹军的兵力远远超过我们，跟他们长期对峙不利。但现在他们把战船连在一起，这正是用火攻的好机会！”周瑜一听，觉得很有道理，于是挑选了十艘战船，在船上堆满了干草和枯木，并浇上油，再用帷幕遮盖，插上旗帜。接着，他还准备了几艘快船，绑在这些火船的尾部，让黄盖派人去给曹操送信，假装要投降。
到了“投降”的那一天，黄盖带着几十艘装满干草和油的战船，伪装成普通战船，上面插着旗帜，并且在船尾绑上小船。等船靠近曹军水寨时，黄盖点燃了船上的柴草，火船在大风的推动下，快速冲向曹营。曹操还没反应过来，火船已经撞上了连在一起的战船，瞬间大火四起。黄盖在进攻途中被曹军的箭射中，掉进水里，幸好被吴军救起，捡回一条命。
正好那天东南风很大，火势迅速蔓延，曹军的战船全部被烧毁，甚至火还烧到了岸上的营地。瞬间，浓烟滚滚，烈焰冲天，曹军乱作一团，很多士兵被烧死或溺水而亡。
曹操败走华容道
趁着曹军大乱，周瑜带领一支精锐部队紧追不舍，战鼓声震天响，士兵们士气高涨，猛冲上去，把曹军彻底打垮。曹操带着剩下的部队一路逃向华容道，但那里道路泥泞不堪，行军十分困难。偏偏这时候又刮起大风，曹操没办法，只好让年老体弱的士兵背着草垫去铺路，让骑兵先通过。然而，这些老弱士兵很多被活活踩进泥里，憋死在路上。再加上途中饥饿和疾病的折磨，曹军伤亡惨重，损失极大。
至于，让我们津津乐道的关羽在华容道放走曹操的事儿，纯属《三国演义》的艺术加工，真实历史中根本不存在。
周瑜和刘备的军队一边从水路追击，一边从陆路围堵，继续追杀曹操的残兵败将。虽然曹军在火攻中损失惨重，但实际上，更多士兵是因为饥饿和疾病死去的。
曹操好不容易逃回江陵后，担心赤壁之战的失败会影响他在北方的统治，于是决定立即撤回北方。他留下曹仁、徐晃等人继续守南郡（江陵），派文聘去驻守江夏，让乐进镇守襄阳，同时让满宠暂时代替奋威将军，驻扎在当阳。
就这样，孙权和刘备的联军在赤壁之战中取得了胜利！
曹操赤壁战败的原因
赤壁之战的失败让曹操失去了在短时间内统一全国的机会，也给了孙权和刘备宝贵的时间，让他们有机会变得更强大。其实，周瑜早就分析过曹操会失败的原因：
一、后勤保障和疾病问题。在赤壁之战前，曹操虽然收复了荆州，但他没有处理好降兵和粮草的事情，导致后勤管理混乱。再加上军队内部瘟疫蔓延，进一步削弱了曹军的战斗力。
二、对敌我实力的误判。虽然曹操号称有80万军队，但其实总共只有15万兵力，而且直接参与战斗的只有7万人。刘备的军队有2万人，其中1万陆军、1万水军；孙权的军队有4万人，其中3万水军、1万陆军。双方兵力差距其实并不大，但曹操高估了自己的优势，低估了敌人的实力。
三、以弱项对强项。曹军的大部分士兵来自北方，他们本不擅长水战，而周瑜则指挥得当，巧妙利用黄盖诈降的计策，利用火攻烧毁了曹军的战船，这直接导致了曹操的失败。
除了以上几点，曹操还存在两个致命的缺点：
1.过度自信。曹操在之前的战争中几乎无败绩，尤其是官渡之战的大胜，让他自信心爆棚。在这种心态下，很容易目空一切，骄傲自大。
2.忽视历史教训。在历史上，弱小的一方战胜强大的例子屡见不鲜，曹操刚刚经历的官渡之战就是一个典型的例子。但曹操似乎已经忘记了袁绍是如何失败的，自己又是如何在劣势下胜利的。这种对历史教训的忽视，让他在赤壁之战中犯了致命的错误。
那么在赤壁大战中大放异彩的周瑜，接下来还会和刘备继续合作吗？他会不会趁势灭了刘备呢？
请看下集：壮志未酬世间再无周郎