建安十三年（208年），曹操率领大军穷追不舍，刘备一路逃亡，险些丧命。多亏赵云、张飞等猛将拼死保护，他才勉强杀出重围，捡回一条命。当时，刘备已经快要绝望了，这时，孙权派来的使者鲁肃找到了他。
鲁肃向刘备转达了孙权的态度，并详细分析了当前的局势。刘备听后，心里稍微安定了一些，但危险并没有解除。曹操的大军已经从江陵出发，正沿着长江一路南下，随时可能发动进攻，形势依然十分危急。
就在这关键时刻，诸葛亮对刘备说：“现在情况紧急，我愿意代表您去见孙权，请他派兵支援。”说完，他便和鲁肃一起出发，赶往柴桑拜访孙权，商讨应对曹操的办法。
诸葛亮故意激怒孙权
诸葛亮见到孙权后，对他说：“现在天下大乱，将军你已经在长江以东站稳了脚跟，刘备也在汉水以南积蓄力量，和曹操争夺天下。曹操已经平定了北方，现在大军南下进攻荆州，威胁非常大。如果将军你能用江东的兵力和曹操对抗，那就应该果断决策，彻底和曹操决裂；如果不能，那就干脆早点投降曹操算了。现在你虽然表面上还在服从朝廷，但实际上内心犹豫不决。如果继续这样下去，灾祸马上就要来了！”
孙权听完后，反问道：“如果真像你说的这么严重，那刘备为什么不干脆投降曹操呢？”
诸葛亮见状，立刻用激将法说道：“田横不过是齐国的一个普通武士，他都能坚守气节，宁死不降；刘备可是汉室宗亲，才华出众，英雄气概天下皆知。就算最终没能成就大业，那是天命如此，他怎么可能低头向曹操称臣？”
孙权听完勃然大怒，猛地拍桌子，说：“我怎么可能把整个江东的土地和十万大军交给曹操，让他来控制我？我已经下定决心了！除了刘备，没人能和曹操抗衡。但他刚刚在长坂坡大败，真的能担此重任吗？”
诸葛亮回答：“刘备虽然在长坂坡败退，但现在已经有不少士兵回归，再加上关羽率领的水军，总兵力已经超过一万人。此外，刘琦在江夏也招募了上万士兵。曹操的军队远道而来，已经十分疲惫。据说他派出的轻骑兵在追击刘备时，一天一夜急行军三百多里，这就像拉满的弓已经到了极限，连一层薄绢都射不穿，这是兵法上的大忌。而且北方的士兵不擅长水战，荆州的百姓虽然暂时投降曹操，但他们并不是心甘情愿的。如果将军你能派出精兵强将，带领几万大军，与刘备联手，一定能打败曹操。只要曹操一败，就只能撤回北方。到那时，荆州和江东都会变得强大，形成三国鼎立的局面。现在，就是决定胜负的关键时刻！”
孙权听后深受鼓舞，立刻召集部下商议。
曹操的来信与群臣的反应
这时候，孙权收到了一封曹操的信，信里说：“我是奉皇帝的命令来讨伐叛乱的。我的大军已经南下，刘琮已经投降了，现在荆州在我手里。我手下有八十万水军，准备来你们吴地打猎。”孙权把信拿给大臣们看，大家吓得不知所措。
张昭等人劝孙权：“曹操现在代表皇帝，他的命令名正言顺。如果我们对抗他，就成了理亏的一方。您现在唯一的依仗是长江天险，可曹操已经拿下荆州，还接管了刘表的水军和战船。曹军顺流而下，水陆并进，长江天险已经没用了。我们的兵力和他相差太大，还是投降吧，向朝廷认输。”
大臣们纷纷点头同意，只有鲁肃没表态。孙权起身去上厕所，鲁肃悄悄跟过去，在门口拦住他，小声说：“刚才他们说的话，完全是在拖时间，根本没什么用处。你想想，如果我鲁肃投降曹操，他肯定会给我安排个不错的官职，甚至让我当州郡长官。可是你呢？你要是投降曹操，还能站稳脚跟吗？希望将军尽早拿定主意，别听他们胡说八道。”
孙权叹了口气，说：“这些人让我太失望了，你说得很对。”
接着，就发生了我们上集讲到的那一幕。孙权单独找周瑜谈话。周瑜仔细分析了吴军和曹军的兵力对比，指出曹操的军队已经长途跋涉，士兵疲惫，而且还有很多弱点。周瑜认为打败曹操完全有可能。听了周瑜的分析，孙权更加坚定了决心，彻底打消了投降的念头，决定跟曹操死磕到底。
那么接下来，我们就要讲讲三国中的历史转折点——赤壁之战，正是这场战争导致曹操军事实力的严重下降，江东保住并巩固了自己江南霸主的地位，刘备得以在战后借荆州夺益州，迅速提升了自己的实力，三方势力达到了某种战略平衡，形成了中国历史上第一个三国鼎立的局面。
您可能要问了，曹操之前一路开挂，干翻了一众大佬，怎么到了赤壁也犯了袁绍骄傲轻敌的毛病呢？
请看下集：谈笑间，樯橹灰飞烟灭