孙权继承大业，周瑜献计拒绝送人质
周瑜赶去参加孙策的葬礼，之后留在吴地当中护军，和长史张昭一起负责军政事务。《江表传》里记载，那时候曹操刚刚打败袁绍，势力越来越强大。建安七年（202年），曹操发来诏书，要孙权派人送一个质子（人质）去许都。孙权召集群臣商量，但张昭、秦松等人拿不定主意，态度很犹豫。孙权本来就不想送人质，就单独带着周瑜去找母亲商量对策。
周瑜对孙权说：“从前楚国刚建立的时候，领地只有荆山附近，不到一百里。后来因为后代贤明，慢慢扩展版图，建了郢都，占据了荆州、扬州两地直到南海，延续了九百多年。现在将军您继承了父兄的基业，手下有六郡的百姓，兵力强大，粮草充足，将士忠诚，国内富庶，百姓安居，士气高涨，打仗无往不胜。我们为什么要屈服于曹操，还送人去当人质？一旦送了人质，就得看曹操的脸色行事，听他指挥，到最后不过就是个侯爵的身份，怎么比得上在江东独立称王的气派？所以不如暂时按兵不动，静观其变。如果曹操真能带领天下义军，匡扶社稷，那我们再决定下一步行动也不迟。但如果他存心不轨，胡作非为，那他的暴行就像烈火一样，烧得快也灭得快，到时候我们就可以伺机而动，赢得大局。”
孙权的母亲听完说：“公瑾的话很对。他跟伯符同年，只小一个月，我一直把他当亲儿子看待。你要像尊重兄长一样信任他。”孙权听从了周瑜和母亲的意见，决定不送人质。
建安十一年（206年），周瑜带着孙瑜等人出征讨伐麻、保二屯，成功击杀敌方的首领，俘虏了一万多敌军，凯旋归来。不久后，江夏太守黄祖派手下将领邓龙带着几千士兵入侵柴桑。周瑜迅速出兵追击，不仅打得敌军大败，还活捉了邓龙，把他押回了吴地。
周瑜反驳投降派
建安十三年（208年）春天，孙权带兵去攻打江夏，周瑜当了前锋大都督。同年九月，曹操率领大军南下，进入荆州。荆州牧刘琮选择投降，曹操轻松接管了荆州的水军，还得到了几十万的水陆大军。这个消息传到孙权军中，将士们都吓得不轻。孙权赶紧召集文武大臣商量对策。
许多人就劝孙权：“曹操就像豺狼虎豹，虽然名义上是汉朝的丞相，但实际上他是挟天子以令诸侯。要是我们跟他对抗，形势只会越来越糟。现在将军您最大的依仗是长江的险要地势，可是曹操已经拿下了荆州，收编了刘表的水军，拥有上千艘战船和齐全的陆军装备。他水陆并进，长江的地理优势已经不再是我们的专属了。而且从兵力来看，我们远远不是对手。我觉得，最明智的选择是主动迎接曹操。”
周瑜听了马上反驳：“这话不对！曹操虽是丞相，实际上就是个篡权的乱臣贼子。将军您英勇有才，继承了父兄的基业，占据江东，拥有广阔的土地、充足的粮食、训练有素的军队，还有许多豪杰愿意追随您。您理应顺应天意，扫清曹操这个汉贼，怎么能向他屈服？更何况，曹操现在自作聪明，正在走向灭亡。我们怎能迎接他？让我分析给您听：如果曹操彻底平定了北方，没有后顾之忧，他或许能和我们长期争夺江东。但现实是，北方还有动荡，马超和韩遂在关西对他虎视眈眈。他现在放弃了骑兵优势，改用水军和我们争胜，可这根本不是他擅长的领域。而且现在正值严冬，曹军的马匹没草料，北方士兵长途跋涉到南方，水土不服，身体肯定要出问题。这些都是兵家大忌，曹操却视而不见，执意进攻。这正是我们击败他的好机会！我愿带三万精兵前往夏口驻守，保证替将军打败曹操。”
孙权听完，大为赞赏，说：“曹操这个老贼早就想废掉汉朝，自立为王。只是因为怕二袁、吕布、刘表，还有我，才一直不敢行动。现在那些人都被他解决了，只剩下我一人，我和他注定不能共存。你说能击败曹操，这正是我想听的，也是老天派你来帮我完成大业！”说完，孙权拔出佩刀，砍向身前的桌案，大声喊道：“以后谁敢再提迎接曹操，就会像这案子一样，劈成两半！”
夜谈定计
当天夜里，为了减轻孙权对曹操兵力的担心，周瑜对孙权说：“那帮文臣被曹操的文书吓住了，听说他水陆步兵有八十万，就感到恐惧。他们没有仔细分析实际情况，就提出迎接曹操的建议，这是大错特错。实际上，曹操带来的中原士兵不过十五六万人，而且他们久经战阵，已经疲惫不堪。从刘表手中得到的兵力也不过七八万人，而这些人还心存疑虑。曹操用疲惫之兵统领疑虑之众，虽然人数众多，却不足为惧。我认为，只需五万精兵就足以制胜，希望将军您不要担忧。”
孙权听了很高兴，拍着周瑜的背说道：“公瑾，你的话正合我意。张昭、秦松这些人只想着自己的妻子儿女，太自私了，让我非常失望。唯有你和鲁肃与我志同道合。上天果然是派你们二人来辅佐我。五万兵马虽然难以立刻召集到位，但我已经准备了三万人，船只、粮草、战具都已备齐。你带着鲁肃、程普先出发，我会继续派遣人马和粮草作为后援。如果你能成功击败曹操，那再好不过；如果战事不顺，就立刻回来，我与你一起与曹操决一死战！”
你看到了吗？孙权这个人不仅聪明，还很有主见，他内心当中一直是主战的，还早就偷偷准备了三万军队、战船与粮草等物资。可是呢，他自己先不说自己的立场。因为他但他太年轻了。虽然是人主，可毕竟周瑜和鲁肃都比他年长，张昭就更不用说了。先听听你们这些前辈和长辈的意见，我最后在做决定，其实，他是希望用周瑜和鲁肃的主战意见来验证自己的判断，让自己更有信心。
而且他不光听自己人的意见，还听外人的意见，外人是谁呢？
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