笑对袁绍预言成真
黄巾起义爆发后，朝廷任命曹操为骑都尉，派他去讨伐颍川的叛军。任务完成后，他被调任为济南相。济南有十几个县，但当时很多地方官员依附权贵，腐败严重。曹操上奏朝廷，直接罢免了八个不称职的官员，还禁止了一些违背礼制的迷信祭祀活动，清理了与鬼神有关的荒诞行为。所以，整个济南地区的官员和百姓都对曹操肃然起敬。
过了一段时间，曹操被征召为东郡太守，但他没有接受任命，而是称病回到老家。当时，朝廷被宦官和外戚把持，他们任人唯亲，曹操不愿意巴结这些权贵，更不想因为与他们冲突而连累家族，于是选择留在京城守卫宫廷。不久后，兖州刺史王芬、南阳的许攸和沛国的周旌等人联合密谋废掉汉灵帝，另立合肥侯为皇帝，还邀请曹操加入，但曹操断然拒绝了。
后来，金城的边章和韩遂杀死地方官员，聚集了十几万叛军发动叛乱，天下一片混乱。朝廷任命曹操为典军校尉。不久汉灵帝去世，新皇帝继位，太后开始垂帘听政。这时，大将军何进和袁绍打算铲除宦官，但太后不同意。于是，何进决定召董卓进京，借董卓的力量逼迫太后同意。曹操年轻时和袁绍是朋友，但是袁绍家世显赫，内心还是有点看不上曹操的。曹操听到了袁绍的主意，笑了：“宦官的职位自古就有，但历代皇帝不该让他们掌握实权，这才造成今天的局面。如果要清除他们，杀掉首恶就够了，一个狱吏就能办成，为什么非要把外地的将军调进来？再说，要是动静太大事情暴露，这计划一定失败。”
果然，曹操的话很快应验了：董卓还没到京城，何进就被宦官杀了。董卓到了洛阳后废掉了皇帝，另立弘农王为新皇帝，京城彻底乱了。董卓想拉拢曹操，任命他为骁骑校尉，邀请他一同谋划大事。但曹操看出董卓早晚会失败，便拒绝了这个职位，隐姓埋名逃回了家乡。
吕伯奢一家之死
下面，我们就得聊聊那个让曹操背了千载骂名的吕伯奢一家之死的事儿了。我为大家提供三个版本。
根据《魏书》的记载，在逃回家乡的路上，曹操带着几名随从正好经过老朋友吕伯奢的家。不巧的是，吕伯奢不在家，他的儿子和客人将曹操一行劫持了，抢走了曹操的马匹和随身物品。曹操用刀自卫，当场杀死了几人。这是第一个版本。
《世语》记载是，曹操路过吕伯奢家时，吕伯奢外出不在，家里的五个儿子却以主人之礼接待了曹操。尽管如此，曹操因为背叛董卓而心怀不安，怀疑吕伯奢一家想要害他，便在夜里挥刀杀了吕伯奢一家八人后逃走了。这是第二个版本。
《孙盛杂记》又补充了一种说法，说到了吕伯奢家后，曹操听到吕伯奢家里传来敲打器皿的声音，怀疑他们在密谋对付自己，于是夜里先下手为强，将他们全部杀死。事后，曹操心情复杂，感到凄凉难过，叹气道：“宁可我对不起别人，也不能让别人对不起我！”说完便离开了。这是第三个版本。
《三国演义》用的正是《孙盛杂记》的这个版本，而且还添油加醋，把曹操的那句话给改成：宁肯我负天下人，不叫天下人负我。这明显就有点恶意腹黑和诋毁曹操的意思了。
那么问题来了，我们该信谁的呢？这件事儿，我们还得学习古人，裴松之的做法就非常聪明。陈寿在《三国志》中没有记载这件事，裴松之给做了注释。那么根据后人公认的评价，《魏书》可信度较高，《世语》和《孙盛杂记》都是野史，可信度很低，所以，诸位您自己判断谁说的真的吧。
曹操散尽家财陈留起兵
接着，曹操在中牟县被误认作逃犯，被关押了起来。当地的县令不知道曹操的身份，只有秘书知道他就是曹操。那时侯，局势动荡不安，秘书认为不能拘押这样重要的人物，于是建议县令将曹操给释放了。曹操回到陈留后，花光了家中的积蓄，开始招兵买马，计划讨伐董卓。
在189年冬天的十二月，曹操在己吾县起兵，这是他首次公开发动武装起义。《世语》记载，陈留的孝廉卫兹出资帮助了曹操，使他得以招募到了五千人。
从这一刻开始，曹操开始了他策马挥鞭，雄霸天下之路。
如果说曹操是一个大boss的话，在统一北方版图的战争中，他干掉的第一个对手是谁呢？
请看下集：自作孽不可活