就在建安二年（197年），袁术干了一件绝对逆天的事，使得孙策与袁术决裂，那么袁术干了什么事呢？
袁术流露称帝野心
初平四年（193年），袁术带兵进攻陈留，结果被曹操和袁绍联手打得大败，残兵败将只能退回九江。那时候，李傕占据了长安，想和袁术结盟，给了袁术一个“左将军”的官职，还封他为阳翟侯，送了一根象征权力的节杖，并派太傅马日磾去完成授职仪式。袁术倒好，直接抢了马日磾的节杖，还把他关了起来，不让他走。
袁术在南阳的时候，起初有几十万户人口，但他不讲规矩，靠抢劫过日子，自己却生活奢侈，百姓被他折腾得苦不堪言。
《太平御览》中记载，汉武帝就感叹过“汉有六七之厄，法应再受命，宗室子孙谁当应此者？六七四十二代汉者，当涂高也”。当涂高也的意思是指有能力替代汉朝的，往往是权势显赫、地位崇高的人。
袁术非常迷信，觉得自己名字正好符合这个预言。他还自诩袁氏是陈国舜帝的后代，加上朝代更替是黄代红（袁氏姓“袁”，笔画呈黄色），于是就生出了篡位的野心。
兴平二年（195年）冬天，天子东归洛阳，被李傕、郭汜追赶得狼狈不堪。袁术于是召集手下，试探大家的态度：“现在天下大乱，刘氏已经衰败。我家四代都是朝廷重臣，百姓也很拥护我。我觉得我应该顺应天命，取而代之，各位觉得怎么样？”大家都不敢吱声。这时主簿阎象站出来说：“当年周朝从后稷到文王，积累了很深的德行，虽然已经占了天下的三分之二，还是对殷朝保持尊敬。我们袁氏虽然昌盛，但怎么能跟当年的周朝相比？汉室虽然弱，但还没到纣王那种程度啊。”袁术听了脸色很难看，不说话了，就叫张范来议事。
张范借口生病不肯来，派了弟弟张承代为应召。袁术问他：“当年周室衰落，齐桓公和晋文公建功立业；秦朝灭亡，汉高祖接着兴起。现在我手握重兵，占地广阔，能不能效仿齐桓公，成为像汉高祖那样的开国君主？”张承态度冷静地说：“成功要靠德行，而不是靠人多地广。如果有德行，哪怕出身平凡，也能成就大业；如果野心太大，违背时局，只会被天下人抛弃！”袁术听了很不高兴。
袁术的行为完全验证了那句话：不作死就不会死。而且接下来，他还干了一件逆天的事。什么事呢？
袁术僭越称帝
建安二年（197年），袁术仗着手里有传国玉玺，干脆自封为皇帝。这事儿一出，孙策立马写信劝他别乱来，结果袁术根本不听，还惹得孙策直接和他断绝了关系。
袁术为了扩大自己的势力，派人通知了吕布自己称帝，还想让自己的儿子娶吕布的女儿。结果吕布直接把袁术的使者抓起来，送到了曹操那里。袁术气得跳脚，派张勋、桥蕤去打吕布，结果被吕布狠狠教训了一顿。
袁术打吕布不成，又在九月入侵陈国，甚至派刺客刺杀了陈王刘宠和陈国相骆俊，搞得陈国一片狼藉。曹操一听，亲自出兵讨伐袁术。袁术吓得赶紧撤退，跑过了淮河，但留下的将领桥蕤、李丰、梁纲、乐就在蕲阳被曹操全灭了。这一仗后，袁术伤筋动骨，人心也彻底散了，再也没翻起什么浪花来。
当年又赶上大旱灾，袁术的军队里士兵饿得连饭都吃不上了，百姓更是叫苦不迭，甚至出现了吃人的惨剧。当时袁术手下有个叫舒仲应的，负责管理沛郡，他把袁术的十万斛米粮全分给了饥民。袁术听说后气得要杀他，舒仲应却义正辞严地说：“我知道自己难逃一死，但只要能救下这些百姓，我死又何妨？”袁术听了这话，竟然气消了，还拉着舒仲应说：“你是想要做个名垂青史的好人，而不愿和我共享天下的荣华富贵吗？”袁术嘴上这么说，骨子里却是个骄横奢靡的家伙。他称帝后，生活更是极尽奢华，光妾就有几百个，吃穿都是最好的，哪管手下兵士穷得连饭都吃不上。
建安三年（198年），吕布被曹操围困在下邳，他派许汜和王楷去向袁术求救。袁术听后说：“吕布之前拒绝和我联姻，不把女儿嫁给我，现在落得这样的下场，活该他自己失败，为什么又来找我求助呢？”许汜和王楷回答道：“如果明公现在不救吕布，就会害得自己失败！吕布和明公是唇亡齿寒的关系，如果吕布灭亡，明公也难保不受牵连。”袁术听后，便集结兵马，准备支援吕布。
吐血而亡
到了建安四年（199年），袁术的日子实在混不下去了，想去投靠自己的旧部雷薄和陈兰，结果被毫不留情地拒绝了。袁术彻底绝望，叹道：“这是老天要绝我啊！”他又试着把“皇帝”的名号让给袁绍，还写信劝袁绍：“咱袁家天命所归，现在全靠你了。”袁绍表面不动声色，暗地里心领了这份“大礼”。
之后，袁术想北上投奔袁谭（袁绍的长子），袁谭派人来接他。袁术一路北上，却被曹操派刘备截住了去路，没办法，只能灰溜溜地往回走。六月，袁术到达江亭，坐在破草席上长叹：“我袁术居然落到这种地步！”说完一口血吐了出来，当场毙命。
总结一下，袁术这人真的是无能又荒唐。他既骄傲又奢侈，目光短浅还爱折腾，作死一路狂飙。难怪曹操骂他是“冢中枯骨”，意思就是个毫无价值的废物。这种人不亡，天理难容！
袁术已死，那么曹操的下一个攻击目标是袁绍吗？
请看下集：性格缺陷是致命伤