剿灭黄巾后凯旋回朝
6月份，卢植被朝廷罢免，换董卓接手冀州的战事。董卓接手后，并没继续围攻张角坚守的广宗县，而是带兵去打张宝驻扎的下曲阳。但董卓围城两个月也没打下来。到了8月3日，皇甫嵩接到命令北上接管冀州，董卓也因为作战不力被撤职，还和卢植一样被判了“减死罪一等”。
你说也是奇了怪了，张角这位专门给人消灾祛病的大贤良师，自己的病没治好，先挂了。张角是黄巾军的精神领袖，他一死，黄巾军群龙无首了。皇甫嵩听到这个消息后迅速和张角的弟弟张梁交战。张梁指挥着黄巾军的精锐部队，战斗力非常强，皇甫嵩一时战胜不了。
第二天，他让士兵们休息并观察敌情，发现黄巾军有些松懈。于是，他趁夜里悄悄集结部队，到天亮时突然袭击黄巾军的营地。黄巾军虽然被打了一个措手不及，但是仍然顽强抵抗汉军，双方一直激战到下午，汉军终于大获全胜，不仅杀敌三万多人，而且还斩杀了张梁，还有五万黄巾军被冲进河里淹死，汉军烧毁了他们三万多辆车，俘虏了很多家属。皇甫嵩还挖开张角的坟，将尸体示众，把张角的头送到了京城。
汉军又和黄巾军打了几个月，直到11月，皇甫嵩联合巨鹿太守郭典在下曲阳讨伐张宝，最终将张宝斩杀，俘虏十多万黄巾军，然后把战俘尸首堆成一座京观（类似金字塔形状的尸体土堆）。到此，黄巾起义终于被平定。
封赏与赦免
黄巾军被剿灭，皇甫嵩功劳最大。汉灵帝对皇甫嵩大加封赏，任命他为左车骑将军，兼任冀州牧，同时，还封他为槐里侯，赏赐槐里和美阳两县的税收，合计八千户。皇甫嵩知道卢植是被太监冤枉的，就上书汉灵帝，说自己能平定叛乱，全靠卢植之前的谋划，希望朝廷赦免卢植。汉灵帝被说动了，当年12月29日，他宣布大赦天下，卢植和董卓都被赦免并恢复了官职。
第二年春天，朝廷任命朱儁为右车骑将军，让他凯旋回京，封为光禄大夫，还增封五千户，并再次封为钱塘侯，升任特进。
因为平定了黄巾起义，朝廷改年号为“中平”。皇甫嵩还向皇帝上奏，建议免除冀州百姓一年的田租，以帮助灾后百姓恢复生产，皇帝准了。老百姓都很感激皇甫嵩，编歌颂扬他：“天下大乱，家破人亡，多亏皇甫将军，才有今日太平。”
黄巾起义为何会迅速失败？
大家可能会问，黄巾军准备了十多年，为什么大半年时间就被镇压下去了？其实原因很简单：
第一，乌合之众对正规军。黄巾军虽然人数多，但大多数是贫苦农民，没有经过系统的军事训练，属于乌合之众。军队内部松散，各个部队之间缺乏协作。面对训练有素的正规军，根本不是对手。
第二，名将出马，指挥得当。汉灵帝任命的皇甫嵩、朱儁、卢植是当时最有本事的将领。三个人充分发挥了各自的军事才能。而黄巾军虽然有张角这样的强人，但他病死得太早，他的弟弟张梁、张宝能力有限，难以统领全局。
第三，朝廷反应迅速。虽然汉灵帝昏庸，但他对黄巾起义的镇压非常果断。他迅速调动各地军队，由皇甫嵩等名将指挥，集中力量逐个击破黄巾军主要据点。特别是在河北、颍川、南阳三大战场，重创了黄巾军的核心战斗力。
另外，起义之前有人告密，导致黄巾军仓促起事；各地豪强和地主武装组成自卫力量，对黄巾军进行反击；这些因素也导致黄巾军失败得更快。
虽然黄巾起义被平定，但东汉王朝的威信遭到重创，各地农民起义接连不断，持续了20多年。许多人开始自立为王，形成了如黑山、白波、黄龙等各股山贼。其中黑山贼的张燕，甚至号称有百万人之众。
军权下放引发诸侯割据
黄巾起义爆发后，起义迅速蔓延全国，东汉朝廷无力单独应对。为了镇压黄巾军，朝廷不得不把军事指挥权下放给地方，允许地方官员自行招募士兵并扩充军队。可是这么做虽然短时间内增强了对黄巾军的打击力度，却为后来军阀割据埋下了隐患。
许多地方豪强、大家族以及有能力的将领，利用这个机会开始大规模招兵买马，建立并掌控了自己的军队。在剿灭黄巾军的过程中，这些地方势力不仅积累了强大的军事实力，还赢得了很高的声望，逐渐形成了能与中央对抗的局面。随着权力的分散，地方军阀的势力不断壮大，中央对全国的控制力越来越弱，最终导致了东汉末年的军阀混战局面。
黄巾军被击败后，这些地方武装并没有被朝廷解散，反而逐渐发展成私人军队，成为地方割据势力。比如，镇压黄巾军的主要将领皇甫嵩、卢植、朱隽、董卓等人，都掌握了强大的军事力量，巩固了自己的地位。此外，像袁绍、袁术这些手握军权的地方势力，也趁机扩张自己的实力，逐渐成为割据一方的军阀。
到了东汉末年，朝廷的权威越来越弱，这些军阀势力开始与宦官和外戚争权，最终引发了各地割据和混战，为三国时代的形成埋下了伏笔。
有时候，一个人的一个决定就会改变历史走向。
在这些军阀中，董卓成了最大的既得利益者。他曾经是皇甫嵩的手下，因嫉妒差点杀了皇甫嵩，这是怎么回事呢？
请看下集：做人不能太嚣张