林寻进摇了摇头，不再多想，径直走向香隅镇外的商道，打算看看清晨是否有什么活可以接。
他一边走，一边注意着路旁的商队，目光落在一支运着几车布匹的队伍上，随即朝他们走了过去。
“这位老丈，你们还需要保镖吗？”林寻进开口问道，声音不大，却带着几分压迫感。
那商队的领头老者愁眉苦脸，抬眼看向林寻进，脸上的皱纹堆叠成一片。他有些犹豫地说：“这位小哥，我们是要去六安城的，这路程可不近，您方便吗？”
“六安？”林寻进微微挑眉，“跑这么远？老丈，你这愁眉苦脸的，是遇上什么麻烦了？”
老者重重叹了口气，语气苦涩：“还不是该死的新令！又加了个囤货税，这货囤一天就得多交一笔税，人人都急着把货脱手，恐怕安庆城的布料行早塞满了，我们只能赶去六安城碰碰运气。”
林寻进点了点头，沉声道：“没问题。咱们谈谈报酬，就可以上路了。”
老者打量了林寻进几眼，面露为难：“小哥，这护镖的事可不简单。就您一个人护镖，恐怕……”他语气犹豫，话说到一半却不敢接下去。
林寻进没有再多说，只是随手一挥，旁边一棵碗口粗的树木应声而断，整齐地分成了两半，断口平滑如镜。老者目瞪口呆地看着倒下的树，惊得嘴巴都合不拢，额头瞬间渗出了冷汗。
“我们现在可以谈谈报酬了吧？”林寻进语气平静，却透着一股不容置疑的力量。
老者连忙点头，脸上的愁容瞬间变成了小心翼翼的讨好，老翁只怕拒绝后，自己成那一分为二的木头，连忙开口道：“談！談！小哥请随意开价！”
最終，林寻进与老者谈妥，报酬定为二十五两碎银，另外他还挑了一套喜庆的大红衣裳作为路上的行头。
虽然那衣裳是大婚新郎穿的，衣襟冗长，但对于他那八尺的高大身材而言却刚好合适，既合身又方便，他便毫不犹豫地换上了。
商队出发时，林寻进一袭红衣站在队伍前方，红布衣襟随风翻动，映得他本就高大的身影更加醒目。
那老者看着他，虽然心里还是有些忐忑，但想到刚才那棵被劈成两半的树，还是安心了不少。
“有这位在，路上应该不会出什么事吧……”华荣阳在心中默默祈祷着，然而脸上的愁容却没有减少半分。
车队缓缓上路，向着六安城进发。
从香隅镇到六安城的路途并不轻松，要跨过长江，又需行经陡峭山区，不仅路程遥远，且一路坎坷。
华荣阳挑了这条路运布料，无非是赌这一趟能避开竞争，毕竟同行多是挑近路，自己这一趟看似冒险，却可能是条财路。
作为活过知天命的老翁，自认比起那些年轻商人还是聪明些，他一把年纪可没活到狗身上。
光是渡过长江，就让队伍多费了不少功夫。布料需要分批卸下，运送上船，防止一次性装载过多让船吃水太深而翻覆。
华荣阳不时指挥着几个护卫和随行杂役，嘴里叮嘱着：“輕些，别压坏了布！那可都是银子！”
整个队伍有十个人，其中七人是护卫兼杂役，两个是华荣阳的孙子孙女。带上这对兄妹，这让其他人暗暗觉得多余，毕竟这趟旅途危险重重，但华荣阳却有自己的考量。
车队护送着五辆满载布料的马车，按正常情况，这样的车队至少要再额外配上十名护镖的好手才算稳妥。
可现在，所有的期望却全压在了林寻进一人身上。这位红袍青年虽然看上去不像是个普通人，但毕竟也只有一人。
华荣阳心里明白，这么做是冒险，但他并非没有后招——到望江县时，他还能联络本家相关产业的几位护卫，再添些人手。
只是，华榮阳真正担心的，并非路途上的劫匪。
当他的目光再次落在林寻进身上时，看到的是这红袍青年正用一只手轻松地将一头驴子搬起，毫不费力地放上船。
他的脑海里顿时浮现出林寻进一掌劈开树木的画面，心头不由一紧。
“希望这位大爷不会成为最大的麻烦吧……”华荣阳心里暗暗叹了口气，脸上却不敢表露分毫。他轻轻摇了摇头，将所有的不安压下，继续忙着指挥装卸工作。
“林大哥，你可真厉害！”一旁的华随柳赞叹道。他是华荣阳的孙子，年纪不过十四五岁，按现代的标准顶多算是中学生，可在这个时代早已被视为成年，甚至可以娶妻生子。
林寻进闻言只是淡淡一笑，又伸手将一辆驴车轻松抬起，稳稳地放到船上。那举重若轻的模样让华随柳看得目瞪口呆，眼里满是崇拜。
而站在一旁的孙女华娇慈虽然显得有些怕生，但也忍不住偷偷瞄着林寻进，双眼放光。
华娇慈年纪比华随柳小一岁，却已经出落得亭亭玉立，一看就是个美人胚子。不过她生性腼腆，不敢像哥哥那样开口，只在一旁安安静静地注视着。
另一边，华荣阳则忙得不可开交。他一边指挥护卫们搬运布料，一边还得留意船只的情况，嘴里不停地叮嘱：“小心轻放！这是矜贵的货物不是你们家石头！”
“东家！船能不能稳点？这浪花都快打到布料上了！”
“哎呦，这天气是怎么回事，旱灾年了这浪还这么大！”他嘴里念叨着，语气中满是烦躁。
虽然今年是个大旱年，靠近长江的地方情况稍微好一些，至少周围的农民还能勉强度日。
不过数百里之外的牛心村，那种远离江水或支流乾枯的村落却早已陷入绝境。
即便在长江旁边，今年的水势也与往年截然不同。江水因干旱变得浑浊不堪，无法直接灌溉田地。
这仅存的一点水源反而成为争夺的焦点，附近农民为了水源而大打出手，械斗夺水的惨剧时有发生，每次都伴随着鲜血与哭喊。
商队花了一整天时间，才终于将所有货物从长江的一端运到另一端。之后的路程倒还算顺利，接下来的两天里并未遇到什么意外。很快，他们便抵达了望江县。
望江县是华家的另一个经营点，除了布匹生意，这里还有些养殖产业。
随着华荣阳一番忙碌的指挥，商队的规模又扩大了些——驴车增加了两架，护卫的人数也从七人增至十五人。
然而，林寻进的角色却因此变得有些尴尬。护卫队已经能够把日常事务打理得井井有条，他这样一个外请的护镖人，反倒显得多余。
于是，他渐渐有些像当初护送白家商队时的处境，随行，却无事可做。
不过，华随柳却总喜欢凑到林寻进身边。他年纪不大，对林寻进的许多言谈举止充满了好奇。
林寻进毕竟是现代人，偶尔随口而出的观点和说法，在华随柳看来简直闻所未闻，充满了新奇。
两人常常聊得热火朝天，虽说大多是些家长里短，但华随柳听得津津有味。
而华娇慈虽然不参与对话，却时常坐在一旁静静地看着。
每当华随柳被林寻进的话逗得哈哈大笑时，她也会不由自主地轻轻掩嘴笑出声来，显得恬静又快活。
林寻进看着这兄妹二人偶尔拌嘴，偶尔默契的模样，心里竟然升起几分久违的轻松。他默默叹了一口气，觉得这样的简单日子，或许也是一种难得的喘息。
又过了三天，商队抵达潜山县进行修整。接下来的路途陡峭难行，多是山地丘陵。若想绕过这些崎岖不平的路段，倒是可以选择另一条路，但那条路却会多出整整一倍的路程。
对此，商队众人毫无异议，华荣阳更是早已做好准备。他顶着满头大汗，忙着清点粮食和物资，又仔细检查驴车的状况，生怕有一点疏漏。
而林寻进则显得格外轻松，他逗着孩子们玩，他蹲下身，把华随柳背在肩上，少年立刻开心地大喊着“我要飞了”，引得路过的商队护卫也忍不住莞尔。
他随手从路边的商贩那里买了一串糖葫芦递给华随柳，又转头拿出华荣阳托付的青色緹花围巾，小心地披在华娇慈的脖子上。
华娇慈愣了愣，抬起头来，对上那张戴着古怪木头面具的脸。距离不过一尺，她能清晰地看到面具上的粗糙纹路，心头忽然一跳，脸颊渐渐染上一抹红晕。
而华随柳见状，顿时哈哈大笑，指着妹妹喊道：“哈哈！妹妹脸红了！妹妹脸红了！”
华娇慈羞红了脸，急忙转过头，低声嗔道：“胡说什么呢，吃你的糖葫芦去！”
林寻进站起身，任由肩上的少年胡闹，轻声说道：“都老实点，待会儿可得帮你们爷爷一起忙活去。”
“知道啦，林大哥！”华随柳大声答应着，眼里却满是玩闹的神色，显然对“老实”二字充耳不闻。
一旁的华娇慈低声应了一句：“谢谢林大哥。”她的声音细如蚊呐，但眼中的羞涩却藏不住。
林寻进默默点了点头，没有再说话。
他重新迈开步子，背着少年朝着商队的方向走去，阳光从山间的云层中洒落下来，映在他那火红的衣袍上，仿佛一抹跳动的火焰，穿过人群，融入远方的山色之中。