今日是中元节，大伙儿约好陪吴命祭拜其母。
“蜀皇给你指婚了？”吴命突然开口，如同一块石子投入平静的湖面。
召南轻轻地点了点头，“嗯，九嶷城皇子，聘礼日前已经浩浩荡荡地送到了南宫。”
“婚期什么时候？”
“不知，人也未见过。”
在一旁默默聆听的余九业，脸色渐渐阴沉下来，他不想再听，自己转身去找阿荣把长袍带来。
鉴于婚期虽未定，但按宫廷律例，召南在此期间不宜随意外出。吴命心生一计，目光带着几分俏皮，转向余九业，提出了一个大胆的想法：“余九业有令牌可自由出入宫廷，不如你躲进他的长袍里，借此机会偷摸出宫，如何？”
然而，出宫远非想象中那般顺利。召南蜷缩在余九业的长袍中，斗篷的空间远不及她预期的那般宽敞，她只能缩手缩脚，极尽所能地减小自己的存在感。时间长了，她逐渐感到不适，开始偷偷放松四肢，导致斗篷这儿那儿不时地鼓起一块，或是露出一只调皮的小脚，场面既滑稽又紧张。
余九业察觉她在怀里磨蹭，但眼前就是宫门，要是被官兵发现，两人彻底完了。
他果断地紧紧环住她的腰身，两人的身体瞬间紧密贴合，召南在惊愕之余，耳边传来了余九业与他人交谈的声音。
“太卜大人，今日您走得比往常早些啊。”
“中元节回寺看看老僧人们，你们也早点回家祭祖吧，莫要耽误了时辰。”
离开宫门有段距离后，她敏捷地从斗篷的尾端探出头来，欢笑着跑向不远处嬉戏的孩子们。而此刻，他心中怅然若失，内心如浪潮般翻腾的情感，无法平静。
众人上了轿子，一路驶至蜀都外围的山坡，路上那些长满杂草的坟墓令人感到凄凉。他们在吴母的墓前，放上贡品，祭拜了三炷香。
“你患病时，我未曾看望，你去世我也不知道日子。我身在吴家，不能与你形影相依相互照顾。身为母子，一个在天涯，一个在地角，你死后也不常我的梦中显现，我快记不住母亲你的样子了……”
听着吴命的哭诉，他们陪跪在吴母的墓旁。
虽然深知万事都有尽头，可还是令活着的人徒增忧伤。不论皇族高官亦或平民百姓，千年之后又有谁知道呢？最后留在世间的只不过是孤零零的野草而已。
返程的路上，已是黄昏，柔风轻露飘洒向田野里的秧苗，召南叫车夫停下。
今年夏日屡逢甘霖，没有大旱，她感谢上天恩赐，今年定是一个丰收年。
众人也跟在她旁，双手指间交错举过额，向天行揖。
回到都城雨已停，留下湿润的街道和清新的空气。吴命瞬间从伤心疲惫中解脱，又恢复了往日那没心没肺的模样。他兴致勃勃地提议，带领众人一同前往那传说中一年一度的鬼市盛会。走在市集里，各家商人网罗着各种诡异玩意儿，还有卖绿豆汤与醇厚美酒的小贩，他们热情地招呼着每一位过客。吴命慷慨解囊，递着一碗碗绿豆汤给小公尸，召南则好奇地摆弄着隔家商贩的小玩意。
余九业不经意间漫步至一处戏摊画角，那里正摆放着一套姚墟的经书阵，记忆中父王日日教导他…
要慧济苍生，
护姚墟平安，
未想今日家仇未报，却…对她动了心。
召南回首，瞥见他驻足不前，她也走了过去。直至望见那本经书，想来是触动了他深藏心底的哀伤，有那段记忆在……他怎能不对她心生怨恨？
当夜幕渐渐降临，众人踏上归途，一人默默前行，另一人则如影随形，紧紧跟随。
他心知她在身后，却始终没有勇气回头。
国秋，大疫。孤独园除了孩童，新添安置了不少无家可归的病人，江缓本来每月回孤独园照看一次，如今都改成每周来了，送完肉和糕点，他急忙回膳院张罗祭祀用物。
“这牛肉，怎么还没准备好。”
“这次送来的西域进贡的牦…牛，太凶猛了，没人知道怎么动手啊。”
“脾气有多大，进了这，都只有死路一条。”
随即拿刀砍下，鲜血溅了他满脸。
听闻贵妃病倒了召南前去探视，此时想借机问候的人，简直挤满了整个外殿。
“贵妃有着高烧、气喘的症状，恐是瘟疫，再倘若开始咳血，没几日则会丧命！”
“这几日贵妃可有出入宫外？”
“回医官，贵妃娘娘一直安守宫中，未曾踏出宫门半步。日常饮食均由我等从膳房精心准备，按时送达，除了祭祀所用的贡品和日常食谱中的食物，并未有其他任何外来之物。。”
听到这里，召南心中暗自一惊，恐怕问题就出在这祭祀用物之上，她决定立即返回南宫。
“府上可有人不适？”
“江缓好像前几日发烧了，不知道现在…怎么样了。”
“这几天谁和江缓说过话，吃过饭！”
侍女战战兢兢地回答道：“回王姬，他因为不舒服，已经好几天不吃饭了，一个人关在以往公尸住的小屋子里，没和大伙儿接触。”
“所有人立即撤离这，没有我的命令，不得踏入南宫半步！”
此时，江缓躺在铺上，虚弱不堪。他听到回廊上传来的急促脚步声，勉强支撑着疲惫的身体，想要起身相迎。召南推开门，见状连忙制止：“不必起身，快躺下休息。”
她伸手摸了摸江缓的额头，果然滚烫无比，还不时伴有气喘之症，与贵妃的症状如出一辙。召南心中已经有了答案，她轻声问道：“你最近是否去过孤独园？”
江缓微微点头，声音细若蚊蚋：“嗯……”
“你染上了瘟疫。”
听到这，江缓脸上没有反应，好像早早就接受了死亡的命运，只是弱弱问了句：
“王姬不怕我…传染…？”
“一般的病，我染不上。宫中已有多人患上疫症，在查病源是谁，此病，你若是治不好，便是死路一条；治好了，也未必能活。但我有一计，或许能保你性命，你可愿一试？”
“嗯…”
“那好…从今往后，你就不再是人了…是蛊……”
召南深吸一口气，从袖中取出一只青蛊，缓缓放入江缓体内。他痛苦地抽搐，经过一阵猛烈的振动后，身体突然僵直不动。见状，她不禁往后退了几步，神色复杂。
半刻后，江缓奇迹般从床上坐起，手指强撑着床沿，身子起伏喘着气息，散乱着头发中能看到一张极具狰狞的脸。