立夏后一日，是御姚祭的日子。
朝阳初上，古蜀百姓就等在御姚祠门口，巳时众人悉数前去，络绎不绝，整条街都能闻到焚香味。余九业一行人也不例外，换了素衣，前来上香。看着人来人往，他轻声自语道：
“人祭祀是为了什么？”
一旁的吴命，闻言后微微侧首说道：“敬畏、弭灾、求福、报谢、缅怀、思念。”
“那如果是杀了自己的那个人前来祭拜呢？”
“这……”吴命闻言，神色略显迟疑。
“年复一年，不曾有断。”
“难道是出于愧疚？”
吴命摇了摇头，目光深邃地望向那袅袅升起的香烟，“人性复杂，难以单一论断。或许是为了寻求内心的安宁，又或许，只是寻找一个面对过往的借口罢了。”
一声洪亮的“恭迎蜀皇！”打断了喧嚣嘈，民众霎时间散得干干净净，通往古老庙观的大道却变得异常拥挤，各式各样的华丽车马络绎不绝，达官贵人们身着锦衣华服，面带庄重之色，竞相前往。
召南今日洗去脸上的胭脂而披戴上祭祀的冠帔，粉白的脖颈和青黑的长眉使她仪态庄重神气沉静，众人议论纷纷，想瞻仰王姬的容颜。她提笔在红纸上写下祈愿之词：
“风调雨顺”
“合境平安”
“长安常乐”
“相见有期”
随后轻轻将这些红纸挂在庙观的两侧，召南的目光不经意间穿越了人群，与对面站立的余九业相遇，他也来了。
等众皇族祭拜完，副将站到神女像前，得到蜀皇颔首同意，便清了清嗓子，高声宣布：
“一切福田，唯前人所造，今日合境平安离不开古姚墟善念善举，今日在众人中有神迹之人，今日他将卸下面具与大伙见面……”此言一出，全场哗然，所有人的目光都充满了期待与好奇。
以往十一年，御姚祭虽会请世子参与，却鲜见其真身露面，此番突如其来的变故，是不是应将余九业悄然带离此地？她环顾四周，只见人群中隐藏着多名训练有素的侍卫，气氛紧张而微妙，倍感危机四伏。
正当众人屏息以待之时，副将再次开口：“现在…请姚墟古世子，赐我们宏福无与伦比！”
余九业心中一紧，他本能地摸向腰间的佩剑。相比之下，召南则显得从容许多，她轻移莲步，缓缓退至人群的边陲，似乎有意避开这场喧嚣与纷扰，只是静静地远观着这一切。
徐徐登场的是一个衣冠清秀之人，他紧随一位面容慈祥的老僧，从巍峨神像的阴影中走出。这位神秘来客的身份虽未明示，却莫名让余九业心中的重担稍减。他仔细端详，目光最终定格在那人发间一抹异常醒目的红色绸缎上，心中猛地一震——是阿元！但眼前的阿元，显然已被精心装扮，全然没有了往昔的落魄模样，反而透出一股不羁的倜傥之气，让人难以将其与那个曾经的小贼相提并论。
但为何他从召南身前过时，看了她一眼，嘴角…还带着笑意？
姚墟古世子在一系列庄重的仪式后，虔诚地请香祭拜，随后将清冽的露水洒向四周的人群，寓意着福泽广被。祥和之中，他被国副将亲自护送，先行离开了，留下一地的肃穆与民众的敬仰。
车辇缓缓驶出御姚祠前广场，整个氛围达到了高潮。蜀皇身着龙袍，头戴冕旒，威严中带着几分庄重，他步入祠堂，亲手将供奉的祭品置于案上，随后在司仪的引导下，虔诚地向御姚神像三鞠躬，民间祭祀此时敲锣打鼓舞动起来，轻车辚辚，万人簇拥，烟气不断。
猫宁锐地捕捉到了召南的身影，眼神中闪烁着喜悦，如同一只灵巧的小猫，她灵活地穿梭于人群之中，直奔召南而来，一个温暖的拥抱瞬间拉近了两人的距离。召南望着猫宁，心中满是感慨，多日未见，她发现猫宁又长高了不少，显得更加活泼可爱。
就在这时，余九业也悄然来到了他们的身边，他神色中带着几分好奇，开口问道：“刚才那人你认识？牢房里的阿元，我旁监那人，你应该见过吧。”
“是吗？牢房中人众多，我并未特别留意。”
一旁的官吏匆匆走来，神色庄重地提醒召南：“蜀皇与贵妃已在轿内等候多时，是时候启程回宫了。”两人之间的对话戛然而止，没说上几句又要分别了，余九业目送她离开，心里无端升起一股闷气。
“走吧，别念念不舍的了！我偶然间探听到一个神秘的地方，据说那里有个规矩，只要赌赢所有人，馆主就帮其任意实现一个愿望，你要不要去问问看你妹妹的下落？”
“什么样的人竟能拥有如此神通广大的能力？不管怎样，值得一试。”
他们行了几里，路上恍见一伙人，身着赤衣手拿长刀，行色匆匆，眼神决厉。余九业心中陡生不祥预感，暗自揣测：“莫非…她有难？”
“吴命！你暂且负责照看孩子，务必确保他们安全，我们南寺见。”
“诶！那绿杨赌馆的事怎么办？”余九业语速急促，话音未落，人已如离弦之箭般冲出，连吴命想要追问关于绿杨赌馆之事的机会都未给。
那赤衣队伍行进百余步后，突然止步不前，所有人的目光不约而同地聚焦在了队伍尾部的华丽凤轿之上。领队之人迅速发出指令，部分成员悄无声息地融入人群，其余则敏捷地跃上屋顶，布下天罗地网。
还没等余九业揣摩出用意，几名赤衣高手已从高空俯冲而下，准确无误地落在凤轿之上，与周围身披犀甲、手持兵器的士兵展开了激烈的交锋。混乱中一位赤衣猛将尤为引人注目，他猛然跃下，手中利刃一挥，竟将坚固的凤轿一分为二，而刀刃依旧锋利如初，未显丝毫损伤。
眼看刀刃直逼轿中人，余九业毫不犹豫地冲上前去，左手紧紧抓住那人的衣袖，右手用剑柄刺他的胸膛，迫使他退了几步。这伙人身体硬如磐石，武器看似粗钝但实际上十分精良，余九业不是对手，只能勉强周旋。他挡在轿前，不让对手靠近半米之内。
这时，众驹声势迅猛如惊雷霹雳，副将带着四五亲兵归来，厮杀正酣，赤衣惨败。待刺客被平定后，召南小心翼翼地从另一顶轿子中走出，余九业望着眼前的她，心中不禁生出疑惑：那他刚才救下的究竟是谁？
他转头看向另一边时，不禁惊愕地发现，自己刚刚救下的竟是蜀皇！
原来，今日早晨贵妃与蜀皇因琐事发生争执，贵妃心中积怨已深，归途时坚决不愿与蜀皇同乘一轿，于是召南便被唤来陪伴贵妃，这才有了凤轿与龙轿的调换。
本来是她坐在凤轿的，那他是前来救我的？