再折返爱丽丝的标记位置时，不出所料遇到的影奴都迟钝了许多。除非直接从头上踩过去，这些隐藏在黑暗里的模糊影子只是像稻草人被风吹过歪过来一下，随后就摆回路上。
“龙血草、雪鹿角、清凉花。”
强子掏出几样药材，想了想把天鹰羽也加了进去。
“无人可及其脚步的狩猎之神，请赐予我永不落后的蹄脚！”
淡淡的红光萦绕在强子身上，然后浓缩到双脚上。强子知道，神明已经回应了他的请求。
“难道神明在上面碰过面了？这次回应怎么这么快？”
一边腹诽着自家神明也是个势利眼，强子运起脚步飞奔而去。
半天过后，在最后一缕阳光被幽深的大海吞没之前，强子感觉到了爱丽丝。他的双眼布满血丝，眼角被撑到裂开，视野内除了圣徽标记的亮光别无他物。他的胸膛就像鼓风的气囊，每一次呼吸都把地上的灰尘吹动。更让人瞩目的是双脚，加厚的冒险鞋只剩鞋面挂在脚上，赤红的皮肤上筋脉蚓动，奔跑在布满石子的山路上却毫发无伤。
此刻的强子与其说像人不如说更像一只野兽，追寻猎物到精疲力尽最终在悬崖前完成了目标，只等咬断猎物的脖子痛快吮吸热血来达到完满。
荒芜炽热的火山口连天上的雄鹰也不会靠近，唯一的猎物自然只有坐在地上的见习圣官大人。
清冷的光从圣徽冒出，接近主人的神术奇物干脆地抛弃了租下的脚力，嗖一声闪回到爱丽丝身边。
受到刺激的强子打了一个冷战，血气慢慢平息了下来。
“清凉花放少了。”强子叹息一声：“效果越来越差了，这就是药剂师说的抗药性？双倍的强化药材还要配双倍的清醒剂，这谁花得起啊！”
“铁手先生吗？感谢你冒险过来救我！”爱丽丝脸上闪过一丝失落，很快就勉强打起精神说：“您快点离开吧，这里很快就要喷发了！”
“奥利弗大圣官亲自下的命令，必须要把你带回去。”强子深吸一口气，一边打量着四周一边走过去：“托你的福，我也算见过大人物了！”
“是一位令人尊敬的先生，不是吗？好了铁手先生，再靠近的话我就得在圣徽最黯淡的时候把它抛下火山口了。”
强子刹住脚步，不知道是不是后遗症的头痛开始加剧：“我的大小姐，你完全可以对得起自己的信仰了。就旁观者的角度来说，你做的已经够多了！没有人能够谴责你失职，你的牺牲当得起任何人的称赞！”
“很傻，是吗？”爱丽丝握紧圣徽，脸上露出淡淡的微笑：“但是我可一点也不伟大，这都是出于我自己的私心而已。”
“铁手先生，你会有自己的信仰吗？嗯，看样子你信仰的应该是狩猎之神吧！跑得更快看得更远，对冒险家来说是十分合适的呢！至于我，信仰的当然是光明啦！”
“信仰光明，践行光明，奉献光明，这大概就是作为一个光明信徒的一生了。但是铁手先生你有没有想过，假如光明神垂青的是践行光明之路的信徒，那圣人因何为之圣人？假如身居高位者却不是顿首礼拜光明之人，那光明又何谓光明？”
“额，我只是一个普普通通的冒险者……”
“但是您心里早有答案，不是吗？”爱丽丝神采奕奕地盯着强子，发出嘲弄般的笑声：“狩猎神选，强子先生。”
在图门斯港和云开城间来回折返还有余力攀登高大的炽高之父火山，孤身一人就把邪教徒折腾得闭门不出的人自然不是简单的冒险家，足够担当得起奥图王国大圣官嘱托的自然不是普通的狩猎之神信徒。冒险公会常务理事，狩猎神选才是位列“铁手”之前的头衔。
“您只需要尽情地狩猎就行了，甚至把一个个目标视作猎物，把一切行动化作一场场精心布置的狩猎。”
“说实话，一开始我把这次任务当做一次休假来着。”强子叹息声更重了，似乎把额头的白发都催出几根：“不是我看不起你，要选猎物当然要挑大的。”
钓鱼佬不嫌鱼大，猎人不怕虎狼强。身为狩猎神选，强子倒也不至于把目标锁在一个小女孩身上。说实话，漆黑者倒是够大了，一来献祭风火岛把整片海域拉进共鸣之海确实事发突然，强子不太愿意去碰没准备的硬仗；第二是上面的大佬似乎谈好了没打算下场，强子还没硬到把自己送进大佬的局里还能全身而退。
“这点我是有自知之明的。”爱丽丝神情越发柔和，蒙蒙的光笼罩全身：“但是我想试一试。”
试什么？狩猎之神的践行之道是无穷的猎场，光明神的践行之道自然是“行走于光明之路”。这往往就代表着一个信徒的牺牲和奉献。
“借一点星火，予万物光明。我……想要相信。”
越是践行光明越要燃烧自己，然而强子很清楚一件事，任何“柴薪”都是有其极限的。这就造成一个不能被提及的悖论：信仰越是虔诚，光明信徒越容易燃尽。
光明的尽头……是死亡。
“数百万平民的灵魂和一位大圣官的直系血亲，在光明神眼里想必不算什么，但这是我能出得起的最高代价了。”爱丽丝看向仿若深渊的山脚，平原、港口、山城一切都被吞没在黑暗中，沉重地压在火山的另一边。
“奥利弗大人禁止莉莉向我展示圣徽，但是我早就感觉到了它的存在。那么耀眼那么温暖的光芒，怎么才能不发现它呢？”
爱丽丝抚弄圣徽上的翅膀，片片光羽掉落在地上。
“我经常和它一起说悄悄话，圣官以为我在冥想，其实我一直在和它交谈。”爱丽丝眨了眨眼睛，俏皮地说：“我觉得自己在干一件坏事，不过光明神已经原谅我啦！它也是这样说的！”
强子现在只想把头皮割开让脑子凉凉，好痛。
奥图的圣官是干什么吃的？让一位天生亲近光明的神眷者有机会接触奇物，还是有自我意识的高等奇物？现在好了，脑子被带坏了吧？
“我们已经商量好了。”爱丽丝把圣徽拢在手心俯首祷告，一如在钟声环绕的大教堂里，沐浴阳光的神像下。
“光明予我，我予众生。”
“我想要试试看，这光明，是否如我所想的一般。”
仿佛女神为人间苦难而落下的一滴泪，圣徽坠入满蓄怒火又含而不发的火山口。
先是滚滚热浪，随后是喷涌而出的尖啸。炽红的岩浆顶开厚厚的黑色冷却岩层，缓慢而坚定地吞没火山口冷峻的岩壁。
炽高之父，醒了。