夜幕低垂，厚重的云层笼罩在乙字堂上空，仿佛酝酿着一场不祥的风雨。
自从季千缘等人完成后山调查任务已过去数日。那次行动引发宗门高层的高度重视，派出更多精锐内门弟子巡查四方，然而，一直没有找到更确凿的魔族据点。
看似一切风平浪静，但季千缘隐隐感觉到宗门气氛中透着隐忧，许多执事与长老行事都显得格外谨慎。
这天深夜，他坐在自己简陋的外门小院里，翻阅着近来收集的零碎线索：
后山惊现魔化妖狼及“半人半狼”怪物；血影妖狼袭击事件；澹台心悦与玄清长老们的突击巡察；以及宗门内部某些弟子的异常失踪……
“到底是哪一步出了差错？
他并不知，此夜将改变他命运的轨迹。
半夜时分，千缘打坐吐纳完毕，正打算安歇，忽听院外传来一阵急促的脚步声。透过窗纸，他看到一个鬼鬼祟祟的黑影掠过围墙，奔向山腰方向。
那身形似乎很熟悉……他心头一凛，联想到最近宗门动荡，决定悄悄跟上看看。若真是贼人或可疑人物，也算是为宗门尽一份力。
他轻轻收拾好短刀与符箓，闪身出了院门，沿着黑影离开的方向追去。微弱月光下，黑影似在催动某种轻功，速度极快，时不时回头张望。千缘小心跟随，利用混沌珠带来的敏锐感知，堪堪保持不被发现。
最终，黑影翻过一段荒废的石阶，进入乙字堂后山一片罕有人至的偏僻林地，那里近乎荒弃，地势险峻。千缘藏身在树后，只见黑影拿出一把令牌形状的东西，对着地面某块石板轻轻敲击。石板骤然裂开，现出一条下行暗道。
“暗道？！”千缘心中大惊。宗门内部竟有如此隐秘之处。那黑影毫不迟疑地钻入暗道，石板又复原如初。
略作思忖，季千缘暗想：“若就此回去通报，未必来得及抓住真正证据；若能先行探查，说不定能立奇功。”他咬了咬牙，决定冒险一试。
找到石板机关，他也模仿黑影的动作敲击几下，果然出现一丝缝隙。正要推开之际，心底难免紧张：万一是敌人老巢，一不留神便死无葬身之地……
“可我不能退缩。魔气在宗门里滋生，若这暗道与之有关，势必酿成巨祸。”
深吸口气，他轻巧翻入暗道。
进入后，他发现是一条狭窄的石阶通路，向下延伸几十丈。墙壁上镶嵌黯淡的夜明珠，勉强可见路面。下方竟是一个地下空间，黑气弥漫，充斥着让人不安的阴冷气息。
不远处传来低语声，千缘蹑手蹑脚地靠近，借着残破石柱隐蔽身形。只见那黑影与另一名蒙面人正相对而立，似在商议什么。他屏息凝神，努力倾听。
“……再过几日，魔族使者会来拿人。届时务必把新一批‘试验品’送到这里。”黑影声音冷峻。
“这些‘试验品’，真是从我们外门中选拔的吗？”蒙面人语气透着迟疑，“万一消息泄露，宗门高层震怒，我们都得死。”
黑影冷笑：“怕什么？宗门高层忙着追查外部魔患，顾不到内部。况且，我等主子早已渗透在各堂口，你只须按命令办事，将那些失踪弟子与民间百姓送来此处。后面自有魔族进行改造……成功的，可成为我们麾下‘暗牙队’。失败的，尸体也能做研究。”
“可神女澹台心悦似有怀疑……”
“哼，她算什么？只要她查不出证据，就拿我们没办法！只要再过一段时日，我们的真正大计就能展开，玄清圣地迟早落入我等主子之手。到时，好处少不了你。”
二人对话字字惊心，季千缘听得寒毛直竖！**原来宗门内部真的有魔族奸细，他们将弟子与凡人抓来做活体试验，制造魔化怪物！**而外门的各种怪事、失踪事件果然不是偶然。
“畜生……竟如此残忍！”千缘忍不住咬牙。若这些阴谋得逞，人族不知又要多少死伤。他强抑怒火，等待对方更多爆料。
那黑影更是得意：“等再过半月，暗牙队便可成形，宗门将内外皆乱。那时我们里应外合，攻破玄清山门，令魔族大军入驻。你也可升为魔使，享无上荣华。”
蒙面人半喜半忧：“好。但你可别让我白忙一场。”
黑影哈哈大笑：“放心。”
千缘心底愤怒滔天，也知自己孤身无法与这等阴谋势力硬拼。他正想悄悄后退离开暗道，赶紧找宗门长老或澹台心悦报信。不料脚下突然踩到一截断裂石块，发出“咔”地轻响。
两人同时警觉：“谁？！”
电光火石间，黑影身形如鬼魅般闪到石柱旁，一掌劈下。千缘侧身勉强躲过，却还是被掌风震得气血翻涌，差点喷出一口血。实力差距太大！
“外门弟子？”黑影看清千缘衣衫，冷笑中透着杀机，“偷听我等秘密，该死！”
蒙面人也闪身而至，手掌覆盖黑雾：“杀了他，不留痕迹！”
千缘连忙抽出短刀抵挡，但对方皆是气海后期或更高修为，尤其黑影身上竟透着魔气，他一个凡尘境末期根本难以抗衡。转眼间，十数招下来，他已身中几道爪痕，鲜血淋漓。
“糟了。”千缘勉强闪避，又不能停留。若再迟疑，只怕死无葬身之地。他强行催动混沌珠，丹田真气勉力灌注双腿，一个纵跃冲向通道口。
“想逃？门都没有！”黑影冷笑，化出黑色气刃向他后背斩去。正危急之际，千缘咬牙甩出一张爆裂符，轰然爆开火光，与那气刃相撞，石屑飞溅，短暂阻滞敌人。
他趁机窜出暗道，嗅到外面夜风的一瞬，毫不回头狂奔，带着满身伤势直往乙字堂方向跑。“若能见到堂主或长老，一切可揭开。”
然而，让他意外的是，他刚冲回堂内外门区域，就遭到数名陌生弟子的拦截！这些人面露狞笑，一副“奉命行事”的样子。
“站住！季千缘，你私闯禁地，还害死了同门？随我回去受审！”
“私闯禁地？同门遇害？”千缘一头雾水，瞬间醒悟：对方在陷害自己！
显然，魔族奸细已有后手安排，提前通知其同党或掌控部分外门执事，编造理由抓捕千缘，想把他灭口。此时周遭并无半个“正派”师兄在场，他孤立无援。
“混账！”千缘咬牙，挥刀震开几个企图捉拿他的弟子，拼命冲出包围。可对方人多势众，一边追击，一边叫喊“叛徒”之类，引来更多弟子围观。
一时间场面混乱不堪，许多不明真相的外门弟子或被谎言蒙蔽，竟真的以为千缘杀人潜逃。
季千缘心急如焚：“这样下去，除非能见到公正长老，否则我就会被诬陷成叛徒。”
远处，忽然冲来一个熟悉身影——石元庆！他一脸震惊地看着浑身染血的千缘，以及那群口口声声喊“杀叛徒”的弟子，一时不明所以。
“千缘？你怎么……”
千缘大吼：“元庆，别信他们！我发现宗门里有人通魔……他们要杀我灭口！”
石元庆愣住，但四周的同门弟子吵嚷：“别听他胡说！他潜入禁地行凶，还害死同门。快抓住他！”
石元庆陷入短暂的内心挣扎：他知道千缘不是那种会滥杀同门的人，可眼下主流舆论与人多势众，很难判定真伪。他并非地位高的执事，只是个普通外门弟子，一旦站到千缘一边就与众人为敌。
千缘见好友动摇，焦急道：“兄弟，他们在栽赃我！你若信我，就先别拦我，我得逃出去，把真相告诉内门或澹台神女……”
话未说完，又有一批执事冲来，高喊：“季千缘勾结魔族，意图颠覆宗门，现在立刻抓捕！”
千缘大骇：从通魔的是真正奸细，却倒打一耙陷害自己，手段何其毒辣！他知道此刻若被抓住，别说无法洗清冤屈，还会直接被灭口。别无他法，他只能破釜沉舟：“逃……我必须逃出宗门！”
在众多围堵的目光下，季千缘强行冲破封锁，拼命奔向山门外围。血流不止，让他视线都有些模糊。
许多外门弟子闻讯赶来，加入追击。再加上潜伏的奸细暗中挑动，场面愈发可怕。无数人喊着“拿下叛徒，格杀勿论”，刀光剑影铺天盖地。
石元庆也拔出长剑，痛苦地看着这一幕，他相信千缘无辜，却又面临堂内同伴的强大压力。若他袖手旁观，可能被视为同党；若出手擒拿，好兄弟就此刀下丧命？他内心煎熬万分。
“让开……”千缘嘶喊，迸发出最后的潜力，连续使出符箓阻拦追兵，身体摇摇欲坠地冲上山道。前方是玄清圣地山门的古老石桥，一旦跨过这里，就能逃出宗门范围。
然而，石桥上早有一批弟子拦截，为首者赫然是石元庆！周围人面色冷漠，似等着他这个昔日好友来拦截千缘。
千缘脚步一顿，心如刀绞：“元庆……你也要堵我？”
石元庆双拳紧握，神情痛苦：“兄弟，我……我必须完成宗门命令。但我不想杀你。”
“我知道你陷入两难……可若你再阻我，我只有死路一条。还有更多无辜弟子被害！”千缘语速飞快，满眼恳切，“我必须离开，才能揭示真相。”
身后追兵已逼近，看台上许多人高喊：“快擒住他！石元庆，动手啊！”
石元庆眼眶发红，却没有抬剑。两人相视数息，仿佛昔日共度的点点滴滴浮现眼前——从小村猎兽到一同加入乙字堂的辛劳，再到前些日子携手打怪。若真要刀剑相向，心何忍？
最终，石元庆忽地一咬牙，侧身让开半步，低声催促：“快走！”
千缘心头一股酸楚与感激涌上，短促地点头：“兄弟，后会有期！”说罢，他奋力冲过石桥，踏入夜色之中。
身后那些弟子大喊“拦住他”，可石元庆猛然横剑拦阻，并不言语，用行动表明自己不会参与围杀。场面陷入混乱，那些人不敢强行对石元庆下手，错过了最佳时机，只能眼睁睁看着季千缘消失在黑夜远方。
山门外，寒风呼啸。季千缘捂着伤口，跌跌撞撞地逃下山道。回头瞥见宗门高处火把闪动，似乎仍在搜索，但已追之不及。
他没料到自己有朝一日会被迫叛逃，背上还背着一口**“勾结魔族、杀害同门”的莫须有罪名。可他清楚，只要那帮奸细尚未暴露，上层也被蒙蔽，自己回去只会送死。“我要保住性命，将真相揭开。”**
头顶阴云翻滚，似预示着暴雨降临，也象征了他此刻颠沛流离的处境。脚下山路泥泞，他却咬牙继续前行。一边调息伤势，一边规划未来：
继续修炼，突破境界；联络可靠强者或势力；揭开魔族与宗门奸细的阴谋；或许有朝一日重返玄清圣地，证明自己的清白。
想起最后那一幕，石元庆让开去路时的痛苦眼神，他忍不住心酸：“兄弟，你肯放我离开，我必不负这份情谊。哪天我洗清冤屈，会再回来看你。”
他抬头望向茫茫夜空，眼中燃起决心：“既然连仙门也有魔族爪牙，我只能自寻出路。不管前路多难，我都要活下去，为天下苍生，亦为报血海深仇！”
在朔风冷雨中，他的背影渐行渐远，消失在群山之外。