在经过了将近半个月的跋涉之后，季千缘终于越过数道险峻山岭，逐渐接近传闻中玄清圣地的地界。自他从青石城出发，这一路上可谓风餐露宿、荆棘遍布，甚至数次与山林妖兽遭遇，好在仗着手中弓箭与混沌珠带来的微薄真气，他艰难保住性命。
万岭外围
当又一次翻越一座高耸的雪峰时，千缘的双腿几乎麻木。可当他站在山脊之巅，放眼望去，心中的疲惫却被震撼与期待所替代。只见绵延万里的山峦在云海翻腾中若隐若现，苍松翠柏点缀其间，偶尔有飞禽掠空而过，发出嘹亮的鸣叫，宛若仙境。
“传闻玄清圣地就坐落于这万岭群山深处……”
千缘的目光顺着那些云雾缭绕的山峦，想象那仙门必定临绝壁而筑，俯瞰人世沧桑。他深吸一口冰冷的山风，心中默念：“父亲、母亲，还有顾伯，你们的仇，我一定会报！现在，我离真正的修仙之门，已经不远了……”
收起内心的振奋，少年扶着岩壁一步步往下行。他必须赶在天黑前找个安全的地方过夜。万岭山脉险恶异常，若是在夜里误闯妖兽领地，后果不堪设想。
一路下坡，他多次停下来观察地形，寻找是否有陈旧的小路或猎人曾踏过的痕迹。功夫不负有心人，翻过三道岭之后，他果然找到一条相对平坦的山道。山道边的岩壁上，有一个剥落的石刻：“玄清”二字模糊可见。
“看来我找对方向了。”
千缘心头一喜，小心翼翼地沿着山道继续往前。没多久，前方林木突然稀疏，视线变得开阔。只见一片高山草甸中，坐落着一座小小的山间驿站，附近零星还有数十名武者或百姓模样的人，正三三两两地围在一起，似乎在等待什么。
山间驿站
这个驿站规模不大，外观看去只是一栋依山搭建的粗陋木屋，但却挂着“山灵驿”三个字的木牌。木屋附近设了临时围栏，驴马栓在一侧，篝火架起，高挂的旗帜上隐约画着一枚青色道纹——千缘猜想，这或许和玄清圣地有关。
他走近时，立刻感受到周围人那审视的目光。毕竟在这深山驿站，忽然出现一个形容疲惫、衣衫破旧的少年，也算新鲜事。
当千缘抬头注意到，一名身着青色道袍的男子正静静站在驿站门口。他看上去二十余岁，眉目清秀，手持一把拂尘，腰间挂着一块写有“玄清”二字的玉牌，显然就是玄清圣地的弟子。
“莫非……他们真在此收徒？”
千缘心头大动，连忙走上前。却见那名青袍男子正对众人大声说道：“此次我玄清圣地为选拔外门弟子，在万岭外围设下十二处试炼点，考察各位根骨与心性。凡能通过测试者，均可入我圣地修行。过不了者，还请莫要强求。”
说完，他目光扫过围观人群。大多数人都是慕名而来，想搏个“飞升之路”。有人满怀期待，也有人心存忐忑。
就在这时，千缘挤到前排，见有人正拿着一张纸质“帖文”，似乎上面写着测试规矩：
根骨测试：以法器鉴定是否具备灵根或可塑潜力；心性测试：进入“幻阵”考验，探看是否能守住本心；毅力测试：需进行短程负重攀爬，若坚持不住者亦被淘汰。
完成三项测试，视最终综合表现而定，若通过便可由玄清圣地的带队弟子领往山门。
“正合我意！”
千缘顿时感觉机会降临。哪怕此前没弄清自己灵根何等品质，但他最不缺的便是“心性”与“毅力”，毕竟血债家仇摆在心头，没有什么能轻易动摇他的决心。
青袍男子看人群差不多聚拢，便扬声道：“测试将在黄昏开始，你们可先在此歇息，或在驿站处用餐。不过切记：若不守秩序，斗殴滋事者，当场逐出！”
说完，他飘然转身进了木屋。人群里顿时炸开了锅，许多人开始讨论怎么备战测试，也有人彼此结伴，互通有无；也有人露出紧张神色，不停打坐练气，想在最后关头再做冲刺。
季千缘挤出人群，找了个没人的角落坐下，喝口水润喉，打量着四周。许多人都衣着比他体面，也有些随从帮忙拿行李，显然家世不俗。也有人与他相仿，形容狼狈却眼放精光，说明他们同样抱着殊死一搏的决心。
正在这时，一声脆生生的呼喊从旁边传来：“哎，小兄弟，你也是来参加选拔的？”
千缘抬头，看见一个虎头虎脑的少年，约莫十六七岁，身材敦实，背着大包裹，一脸热情地凑过来。
“我叫石元庆，家住北坡镇，听说玄清圣地要选外门弟子，就和叔叔一起翻山过来。”
千缘见此人笑容爽朗，脾气率真，也就稍稍放下戒备，回道：“我叫季千缘，从……南边来的。”他言简意赅，没有多讲自己遭逢的惨事。
石元庆看他模样，猜到可能家中变故，也没有深问，反而热切地说：“我们现在算是同道了。若等会测试，可以互相照应一二。”
这让千缘心生一丝温暖。在之前的逃亡与仇恨中，他早已习惯孤身一人，没想过还有人能轻易示好。便轻轻点头：“多谢。”
两人简单交流，发现彼此都没受过系统修炼，只是略有些家传武艺或自学吐纳法门。大家资质如何，不得而知，但心中都抱着侥幸或者破釜沉舟的心态——只要能拜入仙门，就能改变命运。
傍晚时分，青袍男子带领几名同门弟子，在驿站前空地搭起一座小型阵台。人群纷纷聚拢在阵台周围，鸦雀无声，只有呼吸与心跳激烈地回荡。
“第一项：根骨测试！”
青袍男子朗声宣布，“依次上前，将手放在这块【测灵石】上，若能使石头产生光芒，且光泽纯粹度越高，代表灵根越佳；若毫无反应，则当场淘汰！”
“开始！”
随着命令，众人排队上前。有的人轻轻触碰测灵石，却毫无动静，灰溜溜地退下；也有人让测灵石泛起微弱黄光，被判定灵根一般，但不至于被淘汰；偶尔能见到测灵石闪现蓝光或青光，则令在场之人惊呼，说明这些人有不错的灵根，一旦进入仙门，前途可期。
轮到石元庆时，他满脸紧张地把手放上，测灵石过了好半晌，才勉强冒出淡淡的黄光，隐隐还泛着一丝掺杂的土灰色。青袍男子淡淡道：“勉强合格，下一个。”
石元庆松了口气，却也无奈自己灵根并不出众，只希望之后的两项测试能弥补短板。
接下来，轮到季千缘。他深吸一口气，把手掌摁在测灵石之上，默默催动体内那一缕真气。
“嗡……”
测灵石瞬间微微发亮，起初只有浅黄色，但紧接着又带上一抹淡灰，似乎无法凝成纯净的色彩。光芒时明时暗，半晌后才勉强维持在一种灰白与淡黄交织的状态，看着并不出彩。
青袍男子皱了皱眉，似对这种不太纯粹的灵根并无好感：“勉强合格，下一位。”
千缘暗暗咬牙，心道：“也好，至少没被淘汰。”他清楚自己是半路开灵，资质如何还未知，但能有一线机会已够，其他的必须靠意志与努力去拼。
测试持续一个时辰后，原本近百人排队，最终仅余不到四十人留下。青袍男子也懒得赘言，直接宣布下一项测试。
“第二项：进入迷幻之阵，你们会各自面临心中执念的考验。若无法守住本心，困于幻境不可自拔者，自动淘汰。”
话音刚落，两名玄清弟子从木屋里推出来一张古怪的青铜圆盘，上面镂刻繁复阵纹，四角各镶嵌一块灵石。圆盘一经激活，地面灵纹便顺着驿站前的空地扩展开来，形成一个半透明的薄幕，将测试者一一笼罩。
众人只觉得眼前景色陡变，仿佛置身于各自的幻境。
季千缘只觉天地一黯，当他再次看清时，竟回到自家村子——火光冲天、妖族嘶吼、血流成河……他看到父母倒在血泊里，母亲凄厉呼喊“快逃啊！”，以及狼妖扑上来的狰狞面孔。
一瞬间，那无边的恐惧与悲痛笼罩心头，令他几乎无法呼吸。若是普通人，面对如此可怕的创伤回忆，恐怕立刻崩溃、痛不欲生。
但千缘眼中很快闪过一丝冷厉，他反复告诫自己：“这是幻象！即使再真实，也不能再次沉溺在痛苦里。”
他大吼一声，猛地握住母亲的手，却只触碰到虚无般的幻影。火焰忽地熄灭，血迹与尸体瞬间化作泡影。
“虚妄终究是虚妄……我一定要活在现实里，为父母真正地复仇！”
随着他意志的坚定，幻境开始破碎，眼前的场景迅速模糊，等他回过神时，已站在测试场地中央，视野恢复清明。
环顾四周，发现已有不少人扑倒在地，汗如雨下，似被心魔吞噬；也有人紧咬牙关，正努力挣扎；更多的人成功醒转过来，脸上或多或少露出恐惧与后怕。
玄清弟子确定时间已到，轻轻敲击青铜圆盘，幻境余威逐渐散去。十余个心性不坚者被叫醒后，神色惨淡地离场，无缘再测。
千缘和石元庆都顺利通过。石元庆满头大汗，还显出几分劫后余生的庆幸：“妈的，吓死我了，幻境里我亲眼看见自己爹娘被毒蛇吃了……幸好我明白是假象……”
千缘皱眉不语。其实幻境何其逼真，可他硬生生顶住，因为现实的创伤更可怕，令他早已锻炼出强韧的心志。
只余下约二十来名合格者，玄清弟子带着他们走到驿站后方的一处绝壁前。绝壁高数百丈，近乎笔直，悬挂在浓雾之中。远处云雾缭绕，让人看不清顶端。
“最后一项：负重攀登！”青袍男子冷声道，“每人领取一块负重石，穿戴在背上。你们须在一炷香内攀上悬崖顶，如不能按时抵达，视为失败！”
他话音刚落，几名玄清弟子就给每人发下一块看似普通的石块，但重量惊人，足足有五六十斤。对于普通凡人而言，这可不是轻松的负担，更别说要在绝壁上往上攀爬。
“自然，若你们能以真气或轻身法术减轻负担，也算你们本事。”青袍男子面无表情，“不过，坠崖风险自担。”
众人面面相觑，不少人已经愁眉苦脸地嘀咕：自己真气稀薄，哪能像真正的修士那般御气飞行？攀这绝壁恐怕九死一生。
石元庆苦笑地拍拍背后的石块：“这可比我平时搬运的粮袋还沉！罢了，看能撑多久就多久。”
季千缘检查了下绳索与鞋带，咬了咬牙，也未再多言——要想入仙门，必须闯过这关！
随着号令发出，众人鱼贯踏上绝壁，有的拿出早备好的攀爬钩索，有的赤手空拳，用真气强化手臂力量，稳步往上攀。有些人身轻如燕，本就有高超轻功，更能在岩壁上纵跃一段。
千缘虽没修炼高深轻功，但他的体魄在这段时间不断淬炼，加上“混沌启元诀”提供的真气，倒也勉强能承受五六十斤负重。他选择稳扎稳打的方式，先找准岩石缝隙，插入短刀当支点，再用力向上攀登。
一路攀爬，岩壁风声呼啸，脚下云雾翻腾，若一失足就会坠落山涧粉身碎骨。可千缘神色十分镇定，他在林间狩猎、逃亡时，早锻炼出一双灵巧的手脚。此刻虽然背上负重沉甸甸，却没有叫苦叫累，反而一点点向上攀进。
攀到中段时，周围雾气愈发浓重，山风猛烈吹打在脸上，仿佛刀割。他低头看了一眼，已是百余丈深渊，心中微颤，却越发咬牙坚定：“绝不能在此失败！”
小心挪动半炷香时间后，他逐渐接近顶端，能感觉到上方似有淡淡的日光洒下。再看周围，已有四五个人遥遥领先他，比如某位灵根光泽更亮的少年，此刻正快速攀登，显然体内真气更充沛。另有几人则掉队甚多，不知能否撑住。
呼哧，呼哧……
千缘只觉得胸口发闷，手臂快要脱力。一块突出的岩石是他最后的落脚点，他拼尽最后一口气，将短刀狠狠插进缝隙，双臂发力，猛地拉起身体——
“哧啦！”
背后的负重石蹭到岩石表面发出刺耳摩擦，他几乎滑坠，吓得一身冷汗，赶紧咬牙再度发力。终于，一只手攀住崖顶的青苔与杂草，整个人翻过岩边，狼狈地趴在上面，大口喘息。
视线里，是一片开阔的山顶平台，几名玄清弟子站立在此，面容淡然地看着陆续爬上来的众人。
“好！”有些先到者在一旁坐着歇息，彼此点头示意。石元庆也比千缘略快片刻，正躺在石头上喘着粗气，见千缘到来，竖起拇指笑道：“你行啊，比我想的还稳！”
千缘强撑笑容，扶着石头把负重石解下，只觉得身体轻盈许多，四肢却酸痛不已。
随着时间流逝，陆续又有人登顶，也有人中途力竭坠落，被下方设置的防护法阵托住才捡回一命，但却彻底失去入门资格。
一炷香时限一到，绝壁下方只剩少数人顽强攀爬，终究功亏一篑。最后统计，能成功爬上来的仅有十来位，而玄清弟子看起来并不意外，反而冷漠宣布测试结束。
由最初近百人的队伍，如今只剩十人左右。青袍男子在他们面前徐徐扫视，微微点头：“你们通过三项测试，初步证明具备修行潜力。虽说灵根资质各有高低，但入我玄清圣地外门尚可。至于之后能走多远，就看各自造化。”
话音落下，一位年长的玄清弟子取出十枚玉符，上面刻着玄清二字，清光流转，分别分发给众人。
“这是入门玉符，象征你们的身份。带上它，便能进入山门。明日一早，我们将带你们去玄清圣地，接受师尊们的进一步考核与安排。”
少年们神色欣喜，石元庆拿着玉符，喜笑颜开：“哈哈，咱们终于成功了！”千缘则紧紧攥住玉符，指尖因激动而微抖：“父亲、母亲……我做到了。”
回想出发前，他还在青石城里到处打听，心底对“能否进入仙门”没有多少把握。如今，混沌珠虽未使他在测试中大放异彩，但却帮助他稳扎稳打地通过关卡。虽说灵根并不出挑，可只要能踏入仙门，就有进一步提升的希望。
玄清弟子吩咐：“你们先在这山顶一夜休整，山门离此不远。不过明天再行过去，以免夜里山路险恶。驿站有简易床褥、粗茶淡饭，自己去解决。”
此刻夕阳西下，山风带着清凉。季千缘握着玉符，看着远处的群山逐渐染上一层火烧般的晚霞，心中感慨万千：
“终于，踏出了复仇的第一步。”
他脑海里浮现父亲的笑容、母亲最后的嘱托，以及顾伯将弓箭塞进他怀里时那不舍的眼神。所有痛苦与仇恨，现在都化作此刻的坚定信念：走进仙门，变强！
夜幕降临，山顶的平台被临时篝火照亮。玄清弟子们自顾盘坐调息，或巡逻防范野兽。十名新晋外门弟子则各自找个位置，互不熟悉之下，只是偶尔寒暄几句。
石元庆与千缘凑在一起，用买来的干粮和野果简单果腹。这几天二人一路同行并肩，虽然并非深交，但也互相提携过几次。现在一起进入外门，不免有了些同门之感。
“千缘兄弟，你看那些师兄，真气浑厚，举手投足都不同凡响。我们……该不会被分配去做打杂的吧？”石元庆看着玄清弟子的飘逸身姿，心里颇有些羡慕又担忧。
千缘抿了抿唇：“打杂也没事，只要能学到真正的修行功法，日后自然能晋升。”
他语气平静，却暗暗怀揣着不服输的信念。我的父母之仇，绝不是做一辈子杂役弟子就能报的！只要能留在玄清圣地修炼，就算是最卑微的起点，他也要一步步攀登。
二人正说话间，篝火突然跳动，一名玄清师兄走过来丢了些柴火，随口提醒：“今天夜里温度骤降，你们最好找块厚衣服或毯子盖一下，别感冒了。”
石元庆连忙道谢。千缘则轻声问：“不知师兄贵姓？”
那弟子摆摆手，笑道：“不过外门执事罢了，没什么大名，你们叫我杜师兄即可。你们刚入门，明日随带队师叔去圣地，随后自有人安排你们入哪位堂口。”
杜师兄说着，指了指远处一抹微光的方向：“再过不远处就是玄清山门。山门有护宗大阵，外人无法擅闯。你们能进来，算机缘不浅，日后自己勤修苦练就行。”
说罢，杜师兄转身走向巡逻的同伴，只留下一片渐暗的火影。
夜色愈深，风声呼啸，把人吹得发颤。石元庆裹着衣服沉沉睡去，季千缘却久久未眠。他盯着天上那轮冷月，脑中想着父母离世的场景，心中又浮现昨日幻境里那死而复生的噩梦。
“我一定不会再让这种悲剧重演。”
他轻轻握住掌心，在那月光下，能见到灰色印记模糊闪动。仿佛混沌珠正随着他心意跳动。此物来历神秘，却已与他血肉相融，是他征战修仙路最大的底牌。
“妖族……等我！”
少年默念，缓缓闭上眼睛，调匀呼吸，尝试运转“混沌启元诀”感应周边灵气。虽然此地灵气相对更为浓郁，但他刚经历连番测试，身体极度疲惫，只能稍作吐纳，不久就陷入浅浅的睡眠。
夜半时分，篝火只剩微弱火苗，山顶平台寂静无声。十位新弟子或躺或坐，在这群山寂夜中度过各怀心事的一晚。远处云海翻腾，月光如银，映照着他们的面庞。