徐澈心急如焚，在院子中焦灼地四处寻觅，却遍寻不得任何踪迹。他满心无奈，缓缓蹲于地上，双手紧紧抱头，竟情不自禁地悲声痛哭起来，口中喃喃自语道：“娘啊，您究竟去往何处了？您若有个闪失，孩儿可如何是好啊。”
恰在这时，他的耳旁传来一阵熟悉至极的呼喊声：“儿啊，儿啊，娘回来了，这一路颠簸，着实让娘疲惫不堪。”徐澈听到母亲的声音悬着的心终于放下了。
他赶忙站起身来，只见母亲左手提着一个木桶，桶中盛着清澈见底的水，右手拎着一只双脚被紧紧绑着的大母鸡，怀中还揣着约莫五六个鸡蛋。徐澈急忙接过刘氏手中物品，急切地询问道：“娘，您这大清早的究竟去做何事了？可把孩儿急坏了。”
刘氏不紧不慢地走到一块石墩旁，缓缓坐下，而后解释道：“我今日去赶集市了，特意为你买了一只肥硕的母鸡，熬一锅鸡汤，再配上这几个鸡蛋，给你好好补补身子。”
徐澈听后，心头猛地一酸，并未多言，只是轻柔地抚摸了几下母亲那枯黄的脸颊。
随后，徐澈便跟着母亲一同忙活了一个时辰，香气四溢的一锅鸡汤顺利出锅。徐澈将锅中最大的鸡腿夹到母亲的碗中，刘氏却深深地叹了一口气，又把鸡腿夹回给儿子，缓缓说道：“娘如今已至垂暮之年，吃这鸡腿也是浪费，你赶紧吃吧。”
徐澈听闻此话，心头猛地一颤，眼中瞬间盈满泪花。那眼泪竟顺着面颊悄然滑落，滴入碗中。他怕母亲看见自己这般狼狈模样，赶忙低下头，默默吃起饭来。
一个时辰后，母子二人开始收拾碗筷。就在这时，刘氏从木桶里舀出一瓢干净清澈的水，叫住儿子说道：“澈儿，把这水喝了，定能在考试中为你带来好运。”徐澈听得一头雾水，挠了挠头问道：“娘，这喝水与我考试有何关联呢？”刘氏指着水说道：“此乃圣女泉之水，我常对你说，水乃圣洁之物。你喝了这碗水，要时刻铭记堂堂正正做人、本本分分做事，凭借自己的才华和努力获得朝廷的认可，如此才不枉在这人间走一遭。”徐澈听到这番话，顿时明白了母亲的良苦用心，毫不犹豫地将瓢中的水一饮而尽。
第二日清晨，徐澈早早地整理好行李，与母亲一番寒暄过后，便踏上了征程。刘氏望着儿子远去的背影，两行清泪不由自主地流淌而下，她心中暗自担忧，自己的身体恐怕难以支撑到儿子考完试归来。
徐澈连续行走了两天一夜，终于来到了繁华的广州城。此时的他早已精疲力竭、口干舌燥。他来到城中的一处街道，只见这里有着各式各样的小饭铺。他顺着空气中飘来的香味，在一处饭摊前停下了脚步。这是一家馄饨小店，徐澈望着美味的馄饨，不由自主地咽了一口口水，摸了摸口袋里的盘缠，小心翼翼地拿出其中一枚铜钱，说道：“小二，来碗馄饨，再来一张油饼。”
店小二斜眼打量了一眼徐澈，看到缝缝补补的衣裳，露出一丝轻蔑的笑，“呦，这位小哥，不好意思阿，这点钱怕是另寻他处吧。”
徐澈摸了摸口袋，还有五枚铜钱需要省着花，“那就只来一碗混沌吧……”
“奥，坐这等着吧！”只见店小二指了指门口拐角处。
徐澈欠身挤进狭窄的座位，坐下静静地等候着。就在这时，一位身着绣有精美图案的深色官服，头戴镶嵌着翎毛的乌纱帽的男子走了过来。此人眉宇间透露出学识的深邃和思考的严谨，眼神犀利无比，仿佛能洞悉众生的人性与品行；胡须整齐，头发一丝不苟，尽显官员的仪容规范，年龄大约四旬左右。
“哎呦，这位爷！您可算来了！您里面请！里面请！”店小二一改刚才态度，极尽谄媚之情。
官员语气生硬地说道：“问问那张老汉，本官要的馄饨好了没？本官还有要事要忙。”
只见那老板蹑手蹑脚地端着一盘超大规格的兔肉来到那官员面前，热情地说道：“薛大人，早已经给您准备好了，就等您的到来。这是今天给您新加的兔肉，您慢慢享用。”
官员深深地吸了一口气，满脸享受地说道：“本官就爱吃你家的这口，你所托之事已经安排妥当。”老汉听完这话，眼神里透露出一阵狂喜，二人眼神会意交流后，便退了下去，随后端上一碗热气腾腾的馄饨。
听到这里，徐澈心里早已五味杂陈：真是“朝真暮伪何人辨？古往今来底事无。但爱臧生能诈圣，可知宁子解佯愚？”眼前这个老板不就是贿赂吗？世态炎凉，这些人趋炎附势、阿谀奉承。徐澈无奈地摇了摇头，吃完饭后，便来到了考场。
在考场门口，他竟然又见到了刚刚那个人，看来他就是考官。此人正耀武扬威地坐在考场中央，以傲然之态注视着每一个进入考场的学子。就在这时，一个与徐澈年龄相仿的人走了过来，那个考官只是轻轻与那位年轻人双目对视，年轻人似乎心领神会，点了点头，随后坐在了考官的正前方。
徐澈看到这一幕，内心已然泛起了层层波澜，他十有八九猜测这位年轻人就是刚刚那个张老汉的儿子，他准是走了后门。考试正式开始后，考场内一片寂静。徐澈看到试卷上的题，心中倒也沉着冷静，从容自如地慢慢作答。他不经意间瞟了一眼那位年轻人，发现他手握毛笔，眼神恍惚不定，半天都无从下笔。徐澈心中暗想：倘若揭示皇榜那天，真有此人考上。这官场的浑浊便真的昭然若揭了。经过两个时辰的紧张作答，考试终于完毕。
徐澈长长地舒了一口气，体会到了前所未有的轻松感觉。那位年轻人也镇定自若地交了考卷，在卷中悄然夹着一块晶莹碧绿的玉坠，放在了考官的右手掌中，随后便大摇大摆地走出了考场。这一幕早已经被徐澈看在眼里，他来到一角，无奈地自言自语道：“只可惜我无权无势，否则必将当场惩处此人！”
经过三天的焦灼等待，大唐终于公布了最新的省考试放榜结果，徐澈早早地便前来查看，没想到那皇榜之上竟然没有自己的姓名！看到这一幕，徐澈控制不住地泪流满面，嘴里喃喃自语道：“娘，我对不起你！”
就在这时，那位年轻人来到了徐澈的身旁，他看见榜上有自己的名字——张昭，得意地说道：“我张昭也有个官要做了。”张昭转身看了一眼徐澈，便认出他曾与自己一同在一个考场里考试，冷嘲热讽地说道：“真是人间沧桑，没想到有些人拼尽全力到头来也是一场空，实在是可惜，可悲。”说完，便一路哼着小曲向前方走去。
徐澈看着那个人的脸庞，心里多多少少充满了愤怒，直言道：“怒斥命运之不公，我心向光明，却被黑暗笼罩；我渴望公正，却被偏私玩弄。悲愤难平，此恨何时休！”