慕家没有气派的祖坟，只不过几串小小的坟包，不起眼的黄土堆下，埋葬着慕家历代先祖的尸骨。支摩乌沙掘了一个小坑，慕昙含着眼泪把父亲遗物放入，合上土，又用匕首在一段木板上刻下：
故显考慕公怀义之冢
慕昙用手背擦擦眼泪，站起身来，把纸钱往空中一撒，又拿起自己写的祭文念道：
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可悯先考，壮年遭凶。遗孤孓立，涕泪何堪！
夫闻积善则有余庆，为恶终受业报。然湘水沉屈子之忠，杳影不见，洪流吞尾生之信，何人救挽！谗谣卑鄙，摇尾而上，正气贤能，反受熬煎。贤丑颠倒，此何世间！
吊父之仁兮，悉赞之牧民有方。等夏夷之生民兮，泽被于南疆。
吊父之直兮，岂愿斤斤于得失。书至诚于谏表兮，见怪于君皇。
吊父之愚兮，不知远浊世而藏。以骐骥之神骏兮，厕身于犬羊。
嗟夫！尝闻亡灵有归，小子无知，不知魂兮何往，祝曰：
顾于东兮，乃见沧海。洋之淼淼兮，可寄广大之肺腑。
望于西兮，乃见昆仑。山之巍巍兮，可托浩然之胸怀。
盼于北兮，乃见白冰。雪之皎皎兮，可表高洁之心志。
眺于南兮，乃见嘉树。林之荣荣兮，可藏残存之骨肢。
裁致薄奠，公其尚飨。
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念完祭文，慕昙便在父亲灵前盘腿坐定，开始诵念经文。
慕昙在寺庙多年，见惯了寺中和尚故作神秘、索要布施的丑态，后来又遭遇广树意欲夺灵、普济寺和尚漫天要价等事，心中对佛法信仰早有怀疑。然而此时面对父亲的坟墓，心中无以寄托，只望父亲的魂魄早日往生，又是何等希望佛法是真，能超度父亲抵达极乐彼岸，便也不愿怀疑佛经所说究竟是真是伪，只管虔心诵念。
遵照超度仪轨，慕昙先诵《往生咒》三千遍，又诵《妙法莲华经》、《金刚般若波罗蜜经》各三百遍，再诵《地藏菩萨本愿经》、《观世音菩萨普门品》各一百遍。支摩乌沙不会诵经，便长坐在慕昙身边烧送纸钱。日月如轮，两人诵完之时，已是七日之后了。
慕昙支撑着站起身来，只觉双脚酸麻。他回头对支摩乌沙说道：“大黑叔，我给父亲磕个头，咱们便回去吧！”便到父亲坟前磕头。慕昙磕头后，支摩乌沙也站到墓前说道：“老爷，放心，支摩乌沙，不要命，保护，小少爷。”
七日来，二人少有休息，回到旧屋，便一觉睡到第二日天明。第二日慕昙与支摩乌沙醒来，刚走出屋门，便见慕大岁已在门口石头上坐着，想来已是等候多时。
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“贤弟！你睡得好大觉！”慕大岁笑嘻嘻迎上前来问候道。
慕昙与支摩乌沙在慕家祖坟诵经多日，慕大岁岂会不知？却也并不前来问候祭扫。因此慕昙心中对这位堂兄颇为反感，不自觉往后退了一步。
慕大岁继续说道：“听我爹说过，叔父婶婶多年前返乡时，婶婶正怀有身孕，想必怀的就是堂弟啦！叔父与本乡的王老爷是至交，又是同科的秀才，当时王老爷家的大奶奶也刚怀上，于是便与叔父指腹为婚，说是若正好生得一男一女，便两家结成良缘。后来，王老爷家正生得一个千金！可是据说后来叔父到西南当官，十余年来未曾返乡，这桩婚事便搁下了！”
“哦？还有这等事情？”慕昙怎么也想不到平日里古板的父亲，竟然早早给自己定下了亲事。
“我从小就听说这事。”慕大岁眼珠子滴溜溜转动，“前几日你们在山上诵经，我也不好打扰，心中盘算这事几天几夜。这王老爷家是本县第一富户，若是贤弟做了他的快婿，也了结了长辈的一桩心愿。”慕大岁嘴里如此说，心里想：这堂弟家里多半家里已经败落，能当上王老爷的女婿岂不是造化？到时，自然也少不得我慕大岁的好处。
慕昙和支摩乌沙不知慕大岁说的是真是假，你看看我，我看看你。支摩乌沙心中盘算，这潼川地界也无可投靠的亲眷，眼下正不知往何处去，不如就顺着慕大岁所说去探探究竟，若是能成好事，也算是安顿好了小少爷，自己也能给老爷在天之灵一个交代，便点点头道：“这样，去看看，也好。”
“万一那王家小姐生得很丑，或是生性刁蛮，每日打老公怎么办？”慕昙挠挠头。
慕大岁撇撇嘴，心里想就你现在这破落样，还能嫌人家王老爷家的千金？但马上又换上一副笑脸说道：“这王老爷家的千金，据说长得俊，就像说书人讲的西施貂蝉。而且我远远见过王老爷，王老爷自己屁股就很大，想来他家的小姐以后也是个好生养的。”
“可我也不喜欢大屁股呀……”慕昙说道，“我喜欢脸孔白白的，腰肢细细的。”
“咳咳！”支摩乌沙见堂兄弟俩越扯越不像话，便咳嗽一声打断道：“若要去，几时？”
“现在立刻动身，翻过前面那两座山，便是县城，王老爷家就在城里，走得再慢，下午也到了。”慕大岁说。
“那就走！”支摩乌沙点头道。
午时刚过，三人便来到了王老爷家的宅院之前。宅门阔大，红漆铜钉，看得出是久富之家。慕大岁扣动门钮，不多时便走出一个门房。慕昙禀报了姓字，门房便进门通报，不多时，门房出来道：“我家老爷有请。”
“贤弟，待会儿见王老爷时，万万不要讲叔父叔母已经过世了。”慕大岁在慕昙耳旁叮嘱道，“切记切记。”
“这……”慕昙愣了一下，随即明白慕大岁意图所在。自己眼下父母双亡，已是没有依仗，若是自己隐瞒父母去世，此事或许还能得成，如果实话实说，便难讲了。慕昙想到父亲死后自己竟如丧家之犬，不免心中一酸。随即想到，王老爷如果要嫁女，也是一桩大事，自己父母亡故，又岂能瞒得住？若自己以谎言骗得入赘王家，此后家事不谐，又有何益？于是便打定心思，只据实情说便是。
门房带几人在中堂坐下，又沏了茶水让众人稍候。慕大岁喝茶时被烫得吱呀乱叫，堂外候着的小厮不禁偷笑。不多时，王老爷便走了出来，他年岁与慕怀义相仿，体型颇是富态，留着八字髭须。
“这位便是世侄吧？”王老爷笑眯眯对慕昙问道。
“世叔好。”慕昙礼貌地应道，“久听说潼川老家有一位王世叔，和家父乃是至交好友，侄儿早想前来拜会世叔。今日算是得偿所愿了。”
“我也多年未见慕兄了。当年我们同科院试，是同年的秀才。你家父亲才智卓绝，一手八股写得甚是方正，后来中了举人，没几年又高中进士，令我艳羡不已啊！”王老爷说道，“近年来与慕兄偶有书信，听闻他在王府之中调教皇子。哎，我等乡野小民，莫说皇子皇孙，便要见上本府长官一面，也要莫大的机缘。”
“世叔过谦了。”慕昙说道，“家父不善治产业，虽然身为朝廷命官，向来倒是清贫得很。久闻世叔颇善经营，这点便远胜于家父了。”
“哎。打理一点田业，原本也不值一提，《论语》之中，孔夫子也看作是小人之道的啦！”王老爷摆摆手。
慕大岁看这两人说来说去，掉了不少书包，却只字不提婚约的事情，急得抓耳挠腮，忍不住插话说道：“我听家父说过，王老爷家的小姐，和我家堂弟有肚子里的亲事……”
王老爷微微皱眉，看了慕大岁一眼问道：“这位是？”
“这是我家堂兄。”慕昙说道。
“哈哈……”王老爷笑道，“当年拙荆与慕兄的夫人，哦，也就是你的母亲，同时怀胎。我和慕兄都是将为人父，又是至交好友，便戏言要指腹为婚。哎，岁月如梭，时不待我，转眼间竟是十几年光阴过去了。小女与世侄同岁，若是世侄有意，倒也不错。只是，天下没有女婿上门讨姑娘的道理。我王家虽是小门小户，也免不得要讲纳采问名的礼数……”
“这些过场好说，我是昙弟的兄长，这些我都办得。”慕大岁听王老爷说要讲礼数，中间少不得双方父母的参与，慕昙又哪里找父亲来交涉？自然都在自己头上。于是他便忙不迭地插话进来。
“此等大事，不好越俎代庖。”王老爷心里对慕大岁颇为烦恶，又不好发作，便喝茶掩盖脸上神色。他放下茶杯，又问慕昙道：“此事还是双方父母操持，方才得体。不知慕公何时得空返乡？”
“家父……已经病故了……”慕昙道。慕大岁神色一变，偷偷用脚尖去碰慕昙，又对慕昙挤眉弄眼，慕昙只是不理。
王老爷作出痛心疾首的表情，心中却并不惊讶。自己与这位世侄从未谋面，若是慕昙登门拜访，他父亲慕怀义若在，理应来信说明。而且，提亲之事，若无蹊跷，哪有直接登门询问的？这慕昙年幼无知也就罢了，他的堂兄不过是个帮闲无赖，随行的黑脸大汉也是个不懂礼数的蛮夷。如此看来，慕怀义确实是亡故了。
王老爷心中有数，便借慕怀义去世之事岔开话题：“啊呀呀……慕兄至诚君子，谁想天不假年！不知是染了什么疾病？”
慕昙心中苦笑一声，父亲病亡本来只是托辞，倒没想过说是什么病。父亲既然已经亡故，慕昙又不愿咒父亲之死是身患什么恶疾，只得随口说道：“家父是上火去世的。”
慕昙心想，这话倒也不假。
王老爷差点把嘴里的茶喷了出来，他用手拣出不小心喝进嘴里的茶叶渣，吞下差点噎死自己的那口茶水，方才问道：“贤侄莫不是说笑吧？”
慕昙说道：“人心不古，世风日下，家父又焉得不上火？”
慕昙只是随口一说，王老爷却以为慕昙在挖苦自己，便讪讪说道：“可惜了，可惜了。”
王老爷与慕怀义少壮相识，知道慕怀义是个耿直的方正君子，听慕昙此番话语，心中隐约猜到慕怀义死得蹊跷，心中多少有些恻然。他端起茶碗，说道：“贤侄远道而来，天色不早，不如便在寒舍小住一宿吧！”