穿着一件素色的圆领窄袖短袍，领受完尊师的殷殷教诲，陆贽一人一册驮着干粮和补贴银子预备进京了。陆贽骑术不精，每每策马凯歌，除了慢，就是两股战战。与其让他终日苟且马背，勾身含胸的，不如取道长江，水路通达，感受千里江陵一日还的奔波逐浪。再到江夏，瞻仰被崔颢一首《黄鹤楼》鼓动地名声大振的黄鹤楼。好在诗魂硕立的黄鹤楼还在。后临开封，途径河阳，也可去见下幼时的韩退之。
大名鼎鼎的韩愈现下还在孩提之际，他如今也该长到四岁了么？远处云叶相依，陆贽仰起头，雨露晴晖遮挡住他叹息的致意。考妣早丧，小昌黎如今连纸鸢也没人陪放了。涩意涌上喉头，只得靠规划路线计算里程来驱赶泪意。
南方雨水丰沛，春日更是滋润。连日蛮雨，阴稠稠湿烫烫的雨，让生息寂静。闷烦的思绪燎急了陆贽燥热的心。
雇了大船和远航的人员配置，陆贽打坐冥想，回忆的却不是恩师大儒的押题诀窍，也没去推敲遣词造句的偏好。父亲离世后，家中的积蓄多年来坐吃山空，田地仍在，出租交付给地道的农民耕种。可这种雇佣关系并不被后人对于劳资关系的定义而承认。雇佣么？不也是剥削？
可惜母亲韦氏不通桑农之术，几道流转，总淘漏了些钱财。
战乱横行，人口流弊。若是长久等待官府有所图谋的上行下效，成千上万的流民早就横死街头了。“不仕则农”，前者不仅是为官一任造福一方遂了平生意，更是有权力畅通家国之间的联系。县令是品低而非权弱，“平明送客楚山孤”，孤独不只是山高水长再见乡音全改，只留在征人骚客一片忱心里的故乡：更是留在土地田垄边上赤脚光膊的祖祖辈辈。
人人都想为官，不全为了自己“朝为田舍郎，暮登天子堂”的飞黄腾达，更重要的是故乡望得到山山水水。
前世，陆贽也会纯粹地认为，只要天子开恩，一气呵成，必定能革除旧病，百废待新。
可朝朝代代的天子不过是皇位世袭一家之言的过客罢了。
这其中呢？有的人想要名垂青史，得万人敬仰，流芳百世；有的人却乐意今朝有酒今早醉，浪荡纵欢，逞一时英雄。有的好大喜功，有的举棋不定，听信谗言……这千百年来的朝朝暮暮，他看得多了。
自然耗尽了敬畏。
天子一怒，固然会伏尸百万，可“城外韩擒虎”，也可以是别家的精兵猛将，“十四万人齐卸甲，更无一个是男儿”；他厌恶这种暗箱操作的科考，登科而已，还要交由吏部宰割。王昭君因为没有贿赂毛延寿而苦候深宫，此行带去的钱帛又有几何能够为他通关打点？
在花团锦簇的长安城，徒有才气决计无法平步青云。现下他陆贽还只是个赶考的学子，上辈子不就吃了清高孤傲、木秀于林的闷亏？
撩拨的回忆告一段落，起伏的波涛催化了大船的速度，叮嘱完船工们注意航向，陆贽倚靠在船沿，模糊的水波荡漾出一张不怒自威的脸。
心脏猛然一蹦，恍若要从颤撼的胸腔里逃之夭夭。僵硬的身躯，汗涔涔的胳膊，目光一瞬不瞬地盯着水波拼凑出的那个人。
面熟。他还在当阿飘的时候，寄居过他的卧寝书房，整整十年。
是张居正。
铁腕权臣，过度劳累到猝死的帝王之师。
那些年，他观察过很多不知所谓的改革者。大抵都落得个家破人亡的失败性悲剧结局。其中有两个更是重点观察对象。一个是一板一眼到行为举止异于常人的王安石，而另一个，就是这位大力推动万历中兴的内阁首辅——元辅张先生。
即便是陆贽已经经历了很多天方夜谭的奇遇，也会被骤然出现的场面吓得形魂俱失。端庄而深邃的眉眼，黑压压的莫名克制出一股劳苦功高的怨愤。张叔大此人就是如此，权倾朝野时，旁人都夸他“救时宰相”，对于他尖锐独断的脾气秉性更是避其锋芒，也只有他陆贽会在夜阑深静时，看见张居正挑灯夜战，兢兢业业的勤恳。还有暴躁到月落西沉而仍紧蹙的眉。
他们在脾气秉性上有许多莫名其妙的相似，信己而排异，不是一枝独秀的哗众取宠，而是出于严勤厌怠的行之有效。不同的是，张居正注重威严的奢侈，成了众臣深受其害后抱团取暖的利刃。
然而他和张居正的政见也截然不同。陆贽信奉治乱由人的德政人本，而张居正惟以严刑峻法强化自身政令下达的一意孤行。圈地为牢，各司其职固然可以在一年半载里勒令各级官员的上行下效；可过刚易折过柔则乱的教训则是海晏河清的昙花一现。
“你是人么？”陆贽喃喃自语，诡异的期待和凝滞的疑惑唆使他探究的眼神不自觉地向下探。
高山耸峙，两岸对谋。鹰飞鸮号，须臾掠过的一队鸟影打搅了陆贽不为人知的心下涛涛。
历练丰富的船工悠然地端来一碟胡饼，航行的人没什么辰巳午未的时辰观念，但日色天文总是熟悉的。再者还有五脏六腑会按时传达善意的提醒。
干瘪的饼子自然比不上陆贽大半辈子的锦衣玉食，幸而多年浮萍四处飘零，吃喝用度更是观赏得之的经历磨平了他唇舌间多余的挑剔。
“郎君，前方便要到江夏了。”整日辛劳的船工李木解脱似的宣传，语气兴奋；为了胜利在望而不中道崩殂的坚韧，为了停靠繁华寻访礼物的难以割舍。
自从那日魔怔似的于水波翻腾处看见张叔大的模样，陆贽已连日昏睡梦魇了。他梦见张居正处理公文时的正襟危坐，对吕调阳耳提面命的当头棒喝。黑压压的一张脸，恍若乌云团簇，沉得明月也遮掩腰身而后退数步。
明月前前前身，倚上栏杆，又穿朱户。无奈实干家总缺少将日子的古井无波经营成有滋有味、来日方长的机智。高一声矮一顿的严肃呵斥，在四角挺立的檐牙高啄处悬挂，驱逐了多嘴的乌鸦和少言婀娜的莺莺燕燕。
又碎了一个御器厂匠心出品的祭蓝釉色瓷盅，连同冷了的人参乌鸡汤，泛着淡淡的油花一齐付之东流。单纯梦里远远瞧见，陆贽也心疼地无言以对。他最厌恶此类浪费豪逸之人，此等品相的瓷器若非皇室权弄，怎会如此硕果颇丰？纠集能工巧匠尽心竭智的夙兴夜寐，也得数月的沉淀才可准许进贡朝野。
“挥霍浮华，不惜民力。”陆贽转瞬想起张居正那十年间的“作奸犯科”，不禁怒火中烧，愤愤道。
张居正不动声色地听着书房里一个“陌生”声音的咬牙切齿，领教了无头指责的不由分说，心下暗忖：地上污渍斑斑，倒也算人账并获？陆敬舆，多谢你的不吝赐教。
而陆贽却没有读懂张居正腹语的他心通，只当是梦。光怪陆离，不足为奇。
江夏的风景相较江南道的风光催人老，别有一番山水相成，山随平野尽的野趣。撩乱而起伏的山脉蜿蜒成一条匍匐前进的巨龙，“浦树遥莫辨”的沧波虽远，而碧草萋萋的小洲才近。
暂且辞别在街上为妻儿挑花眼的船工舵手一行人，陆贽形单影只地揣着包袱进了驿站。文书审批颇费些工夫，旁观主事眯起眼睛严丝合缝地打量，陆贽旁若无人地欣赏起伫立在桌子上的一鸢花，可惜被拴在雕刻精美的花瓶中。
无名而多姿，于是理所应当地遭了灾祸，不可抵挡？
理所应当。
陆贽将心下扼腕掩饰干净，纯良地问：“请问驿使，附近可有令人食指大动的店家？”顶着一张无辜的皮囊，陆贽很容易找回少年风流不谙世事的韵味。
人情练达，讲究的便是以少赢多。攻心卸防，要有礼有节，顺理成章。跟官方交通网络的驿使探听消息，从不是单刀直入的冒昧，而是天真无邪的旁敲侧击。贪官污吏，本就一体，唯有隐匿于世，方可大言稀声，大象无形。闻博通达，畅通的是市井民生，才能捍卫君子如竹，峻拔如松的谷中瑟瑟。
打从独一无二的奇遇降临开始，陆贽便悄悄尝试了无数方式，以扩大寿终正寝的自己对于这副年轻躯体的单向控制权。在意与日去的磨合中，他早已发现，只要在不违背为官做宰的人生轨迹的前提下，他有无数种选择加工自己来之不易的新生活。四方食事，丹青书法，鼓瑟吹笙，吹拉弹唱，他都可以随心而动，随势而享。
唯有背官道而耕南亩，是他一碰即罚的令行禁止。
循着人流，陆贽走进一家卖羊肉汤饼的商铺。汤色鲜亮，面片圆润。饮觉爽而味不膻，椒麻艳而味不冲。上佳！
吃饱喝足，无事闲步，困意涌上心头，在四肢百骸处奔腾的肆无忌惮的汹涌；陆贽迅速跑回了驿站，推开房门，倒头就睡。
又是梦，还是那个书架排列，满屋公文旧著新书的书房。一如既往的陈设，出乎意料的不染半分尘埃。月明风清，他似乎又返回了那个第一次和张居正相逢的夜晚。彼时，他对张居正自虐似的克勤克不俭冷眼旁观，看他对美味珍馐发泄自己无能为力的苦闷。改革？陆贽不曾见过一帆风顺的个例，更多的是上船下船熙熙攘攘皆为利来的拾惠人。
陆贽挪不了一把位子，高大的一个人明晃晃地摆在张居正肉眼凡胎的目之所及。可是陆贽并不知道自己成为他人可视化的存在，四处游逛，却听不见一丝脚步响。陆贽无聊地对书钻研，也只剩嘴巴的开开合合，看来今天是视觉的略胜一筹。张居正如此想，面上却不曾有半分泄露天机的波动。隐瞒，才有重才广贤的龙虎榜，才有陆宣公的来日方长。
安静到相看无言的一场梦，一直持续到张居正院子里沉静如冰的井，再拥抱不住冷月皎洁的一片缺影。
大梦醒时，陆贽房中的薄荷香已然燃尽，余香袅袅也淡到无影无踪。屋中燃了光烛，腰斩了一半的长度。
在江夏停靠了几日，陆贽已从神秘的幽梦相会中挣脱而出。刚发觉自己能够回归正常的作息，陆贽便赶忙吆喝船工整装待发，追赶耽误的行程。
许多船工都一头雾水，包括李木。他们看陆贽停泊不前，还以为要拜访什么娘亲舅故，却不曾料到，陆贽在驿站睡得个昏天黑地的一气呵成；不免对自己驾船的技术产生怀疑，又摇摇头，晃去了那些无甚用处的胡思乱想。
取道河阳，日头慢慢拉长天色的明媚无双。河阳人操着一腔官言雅语，脚夫稠密，行商坐贾，八方客至，无一不需要脚夫的力大无穷。在没有货车货航的时代，是人力狭窄的肩膀扛举起街头巷尾的车水马龙。
“老媪，烦请问下韩府何在？”得了老媪善心的指引，陆贽在审批公文后赶去了韩府。去年双亲辞世，韩会会在他活着的时候承担起长兄如父的职责。陆贽并未选择顺应心下牵挂冒昧叨扰，他惧怕对小昌黎造成什么时运不济命运多舛的迫害。虽说韩退之的确要经历孤苦无依，四处飘零的苦难。
但“远观而不可亵玩焉”的不仅仅是他人生命的起承转合，而且是对个体生命的崇敬。冷漠到事不关己高高挂起也不失是一种智者行为，须知妄加因果，善恶到头万一招致飞来横祸。
当然这些牵强附会亦可只是他陆敬舆心如止水铁石心肠的托词。
在韩府外的一棵枝繁叶茂的参天大树下守株待兔的一日工夫，终于等来小韩愈散学归来的行踪。与印象中那个清瘦俊美的少年不同，四岁的小豆丁背着硕大的书囊，规规矩矩的轻声推门，也没有下人来让他如释重负的伺候。
残阳如血，黄昏如同杀死诸神的冷冽。
陆贽因循守旧地认为韩愈身为公子的身份，能让他在云泥之别里荣获下人仆役的精心呵护。可人并非雕刻有序的脸谱，混智未开的韩愈也无借机敲打的气魄和认知。如同芬里尔的逃脱，陆贽第一次有了奥丁的预见。
他背过身，大步走出树荫繁茂的遮蔽，离开韩府，回到驿站收拾明早上路的包袱。
一月有余的行水逐程，终于到了那个文人武客都要克服关山难越的长安城。没有安史之乱前的一百零八坊，但坊市分区的泾渭分明也有了敢为天下先的突破。陆贽偏爱这样升腾的人间烟火，看草木丰茂，看“秧根未牢莳未匝”的农夫插田，看天下大同，男女分归的秋收冬藏。
进京赶考者众，有不少音容笑貌依昔可辨的举子。“三十老明经，五十少进士。”满腹经纶的英雄从不是少年踌躇满志，意气风发、初出茅庐的专属，年与时驰也许不会意与日去，而是穷且益坚，不坠青云之志的老当益壮。
不知此生是否可以在他日宴宾客前，提前领略章八元能在进士碑上写下“落日凤城佳气合，满城春树雨蒙蒙”之语的喜不自胜。他陆贽虽是文人出身，可最终官至兵部，吟诗作赋的能力始终是缺乏炉火纯青的火候。
这届殿试会赶上代宗求贤如渴亲临宣政殿考核学子的殊荣。直面天颜，不单是个人一生走马观花的浓墨重彩，也是一个寒威末族百年不遇千载难逢的殊荣。
那些青稚的脸孔，会在宣政殿内免费感受到皇帝不怒自威的气势逼人。权势纲常捍卫了君主威重令行的威望素著，但首先也得是个铁血手腕的正常君主。天人之姿，说的不是身为皇帝就有多么超凡入圣，而是言出法随的人治王朝对最高决策者的特殊照顾。撞柱血谏，权不敌而名相胁，一朝船翻了，便是家族覆灭的万劫不复。
愚蠢至极了！陆贽重回长安，看人间繁华逍遥客，看不惊不扰惹凡尘，不由地暗自唾弃自己的铁骨铮铮的横冲直撞。巧言善辩，委婉劝诫胜过直陈意见的雷霆之怒。
科考殿试的日子到了。
层层审查的严肃气氛萦绕在这座巍峨耸立的宣政殿，冷酷的士兵臣宦，绝非敢在此时淫私走贿，顶风作案。褪衣捡物，问名查姓的规矩倒是维持了年年岁岁，没有后代的锁院糊名，总归灵活。
代宗端坐在高首，品茗无声的威吓，成了考生正襟危坐目不斜视的心无旁骛的千钧助力。不设时间的安心答卷给了陆贽更大发挥的空间。他没想隐姓埋名的韬光养晦，上辈子是，这辈子更是，只有才高八斗，丰功卓著的不世之材才会有被各派势力争相拉拢的可能。学富五车是他目前搭建青云梯可用的唯一材料。
才不遮掩不算不知天高地厚的叛逆，财不外露也会屡遭爬墙客的惦记。与其让陆贽在别无选择的权利漩涡里挑衅命若蝼蚁的无可奈何，在三年复三年的蹉跎光阴散尽千金，不如一鸣惊人的投石问路才能加速他必经的权臣之路。
陆贽的气定神闲在一众呆若鸵鸟的考生里格外出挑，引得代宗悄然侧目，微笑盈盈。
香燃尽了一根又一根，烛光簇簇，映出胸怀大志的列位考生奋笔疾书的两耳不闻。肱股之臣说不定会在新鲜血液里脱颖而出，代宗倦极了赵钱孙李的周而复始，不愿再见一个权迫君主的不良臣。