层叠的乌云遮蔽了天空，本该红紫一片的黄昏全无踪迹，仿佛一眨眼就从灰暗的下午坠入了黑夜。起伏的山峦渐渐被浓厚的夜色淹没，远远望去，像一张泼满了墨的脏画布，已经辨认不出山峰与夜空的交界线。在这浑浊的黑里，几点火光钻了出来。
“啧，这鬼天气。跟紧了！”
稀疏的林木间，三道举火把的人影沿山势移动着。领头的人影最高，体格匀称；中间的稍矮，偏瘦，但并不瘦弱；末尾的个头最小，背一只臃肿的行囊，显得又矮又胖。
“我、我走不动了……莫里斯！能、能再歇会儿吗？”
中间的那位喘着气，说话磕磕绊绊的。他的脸还算干净，闪烁的汗珠流过眼皮，从鼻尖掉下去，落在外套上，消失了；外套是麻布的，质感粗糙，领口敞着，露出了里边做工精细的毛织衬衣。领头的高个儿侧脸瞧他一眼，又“啧”了声：
“忍着。”
“我，咳、咳，我付过定金了。”
“定金？”高个儿没再回头，“琼森，你出发前是怎么保证的？路上全听我的。不错，你是雇主，雇我给你带路，但契约里写得清清楚楚——如果没赶上计划，只要不是我的问题，我随时可以离开！按计划，今天该在前面的山谷扎营！”
的确，契约里有这项条款；白纸黑字，盖了雇主惯用的刻章，收在衬衣的口袋里，随时可以拿出来核对。这项条款当然不公平，却也不算出格：即便契约的内容偏向雇主，现在也只是一张写了字的纸——如果带路的向导不准备遵守契约，他总有机会独自离开，丢下雇主自生自灭，甚至杀人越货、毁尸灭迹。
“我，我知道，但，尾款，尾款加倍，行吗？我的意思是，如果比计划慢了，慢一天，我多付一倍尾款。”雇主咽了口唾沫，“我，我实在撑不住了。”
“忍着！”
“老爷，要下雨了，您再坚持坚持。”末尾的火把凑上来，一张低眉顺眼的脸恭敬地垂在他身旁，“下了雨，更难走。”
“我知道——”
“知道就跟紧了！”
高个儿有些烦了，脚步快了些，没一会儿就和身后两人拉开了距离。但他也不准备现在就甩下这对主仆，又放慢速度，靠听觉将距离维持在了十步左右。雇主没再说话。他的呼吸越发粗重，已经没有讨价还价的余力了。
这么走了一阵，周围的环境发生了微妙的变化：本就稀疏的林木更加松散，脚底的触感由湿软转向干燥，裸露的岩石渐渐密集，仿佛某种巨型怪物的鳞片。越过几块“破土而出”的巨大“鳞片”，高个儿松了口气——眼前的山路向右一个急转，隐入了山体后方。
终于到了。
他回头看看渐渐靠近的两支火把，从容走过拐角，扶着右侧石壁站定了。拐角后的山路是另一种风格：从蜿蜒的林间小径转入了峭壁上残破的狭窄栈道，只能容一人侧身前进。这条栈道直通下方山谷，临崖一侧没有任何阻挡，很容易摔下去。
高个儿抓住一块凸起的石头，探身向下望去。就着单薄的火光，栈道的走向依稀可辨，与他记忆中的情形一致；树木繁茂的山谷则是一片漆黑，仿佛面对着一口幽深的井。
那是……
或许是错觉——“井”底浓密的枝叶下似乎闪着几点微光，像是他手上火把的倒影。
旅客？难民？流窜匪盗？
要避开吗？
时间不够。
但如果……
时间不够！
啧，麻烦！
“能、能休息了？”
雇主终于跟上来了。他弓着背，两手撑在膝盖上，大口喘着，像一条脱水的鱼。
“该走栈道了。”高个儿收身回来，呼出一口气，“你们把火灭了，两只手都抓住右边的石头，抓牢了。我举火把走前面，会走得慢些。一定跟紧了，明白吗？”
雇主抹了抹汗，伸头瞧一眼漆黑的山谷，退后两步，咽了口唾沫：
“莫里斯，这，这太危险了！明天，明天一早就走，行吗？”
他的语调里有了哀求的意味，却还是被无视了。
“霍夫曼，把行李还给你的老爷。背太多东西，会摔死的。”
“两倍！莫里斯，慢一天两倍！”
末尾的仆人看了看他脸色苍白的老爷，抬头对上向导的眼睛，犹豫片刻，卸下了沉重的行囊。没了背后的“肿块”，这家伙的身形匀称不少；他解开麻绳，分出一只轻巧的包袱，快走几步迎了上去。
“老爷，您再忍忍，过了这段栈道就——”仆人垂着脑袋递出包袱，突然顿住了，“莫里斯先生，那是什么？”
他举火把的手伸出去，正指着那几点忽隐忽现的光。雇主顺着仆人指的方向望过去，还没看出个所以然就又退了回来：
“怎、怎么了？”
“老爷，下面有光。”
“是村子？”雇主愣了愣，态度缓和许多，“有地方休息了？”
仆人张了张嘴，又闭上了。出发前，高个儿制定计划的时候在地图上做过标记：哪里有废弃的栈道，哪里有干净的水源，哪里有隐蔽的聚落，一目了然。仆人记得，这段栈道后的山谷只标了水源和洞窟——按计划，他们会在洞窟扎营休息。
那是村子吗？
如果不是，会是什么？
“不清楚。或许跟你们一样，是旅客。”高个儿皱了皱眉，“无论那是什么，今天都必须在山谷扎营！”
“莫里斯，你这家伙真是……”
雇主恼了，但瞥见仆人诚恳、疲惫的脸，还是将到嘴的话咽了回去。他熄灭火把，伸手接过包袱，系在了右肩上。仆人松一口气，背上行囊，也熄灭了火把，本就模糊的视野于是更暗了。
“跟紧了！一定跟紧了！”
又叮嘱一遍，高个儿踏上了栈道。他走得不快——左手高举火把，右手抵着石壁，脚步沉稳，盯着栈道的同时用眼角余光观察着漆黑的山谷。那几点微光还闪着，仿佛悬挂在夜空的死兆星。
“前面有个缺口！跨过去！”
“这里多高啊？”雇主的腿有些哆嗦，连带着声音也抖起来。
“过去了就别再往下看了！盯着我的背！”
“莫里斯先生，您能再慢些吗？老爷他跟不上。”
“走得越慢越麻烦！盯着我的背！”
似乎是对高个儿的回应，一道闪电击穿云层，将整个世界镀上了阴冷的白。而就在一切重归黑暗的瞬间，一串震天撼地的雷鸣炸响了。本就腿脚发软的雇主被这么一吓，紧紧抓着石头的手松不开了。
“这鬼天气！手给我！左手！越慌死得越快！”
在高个儿的吼声和暴烈的雷鸣中，雨落了下来。先是零零散散的雨点，再是连绵不断的雨线，最终织成了细密的雨幕；唯一的火把在雨幕中摇晃，使人心慌。
右侧石壁添了一层流淌的水膜，不再能牢牢抓住。栈道表面也变得潮湿——由木板铺成的部分愈发光滑，沿山势凿出的部分已经积水了。
倾泻的雨水浇透了雇主的外套，粘稠的寒意从脖颈蔓延到了脚踝。他不想动了，可左手被高个儿拽着，只能磕磕绊绊地跟着向前。高个儿的脚步依旧沉稳，但这场雨太大了，又得留心雇主，于是越走越慢，许久才走完半程。
“到、到了？”雇主甩甩脑袋，睁圆了被雨水糊住的眼睛。
“还远着呢！”
“但，莫里斯，我看见树顶了——”
“这些树比那座钟楼还高！”
“钟楼？你是说，莱茵城的——”
话音未落，一道闪电击中了三人身后的一棵参天巨木。那道闪电很近，近到迸发的银光和炸响的雷鸣几乎同时袭来，针一般刺入了他们的神经。
机会！
面对自然的威压，雇主和仆人贴紧石壁，咬着牙闭上了眼睛。高个儿也闭了眼，但只是闭了眼；他挺身站着，举火把的手迅速伸出戴着指环的食指，在空中划出了一串符号。那些符号转瞬即逝，没留下任何痕迹。
震耳欲聋的雷鸣远去了，雇主和仆人心有余悸地睁开眼睛，偏头看向了银光的落点。但火把的光太弱了，他们什么也看不见，只能听到密集的雨点和逐渐汹涌的“悉悉索索”——起风了。一股不合常理的风从栈道上空吹向了森林深处，摇动了层叠的枝叶，也卷走了许多雨水，暂时削减了三人头顶的雨势。
“雨小了！趁现在！跟紧了！”
几番拉扯后，他们有惊无险地下了栈道，踏入了繁茂的森林。沿山势走了一阵，高个儿在一棵碗口粗的阔叶树下站定了。那几点微光此时已经膨胀成了拳头大小的光斑，隔着浓密的枝叶和雨幕，在不远处一座土丘上亮着。
稍作停顿，高个儿回头舒了口气：“霍夫曼！把火点上！”
“如果，莫里斯，如果那是村子，能去借宿一晚吗？”趁着仆人找火把的功夫，雇主背靠树干歇下了，“我，咳，我出钱。”
“莫里斯先生，去看看吧。现在扎营，也找不到干柴火了。”
“我出钱，多少钱都行！我，我得烤烤火。”
雇主抱着胳膊打了个喷嚏。高个儿瞧他一眼，摸了摸腰间短刀。
如果是流窜匪盗，看见栈道上有火光，必然会在险地设伏，而现在依旧平安无事，那些光点就应该是旅客，或者难民。
既然是旅客、难民的临时营地，或许能……
“好吧。到时候我来谈，你们别插嘴。”
“谢谢您，莫里斯先生，谢谢您。老爷，给。”
等雇主点着了火把，高个儿领头走向了那块光斑。越过盘虬的树根，踩过腐烂的落叶，攀上几块突出的岩石，终于，他们在目标前停下了。那是一座灰色的建筑，屋檐、墙壁都是灰色；没有村子，只有这一座建筑，仿佛一块巨大的墓碑。
高个儿皱了皱眉——他确信这座建筑是突然出现的。
“莫里斯，是有什么大人物隐居在这里吗？”
“什么？”
“这么偏僻的地方，有这么精巧的建筑，只靠钱是办不到的。这座建筑是旧世纪流行的风格。”雇主又甩了甩脑袋，“唔，还是用规整的石砖砌的。”
而且是突然出现的……
“啧，怪事。”
“怪事？”
“别插嘴，我来谈。”
高个儿活动活动胳膊，沿墙壁向正门走去。雇主、仆人紧跟着。他们从向导的态度察觉到了危险，却又心存侥幸——如果一切顺利，今天就能踏踏实实地睡一觉了。
经过两扇被灰尘蒙住的格子窗，三人到了正门。高个儿比了个“站着别动”的手势，悄无声息地贴在了门前。门后有两种不同的声音，正谈着什么；他一个词也听不懂，似乎是遥远异国的语言。
考虑片刻，高个儿起身退后半步，先跺了跺脚，又握住门环叩了叩，这才推开面前那扇旧世纪风格的门。尽管想象了许多可能的场面，门后的情况还是超出了他的预料：左边一部吧台，右边两张方桌；吧台、方桌上各一盏造型怪异的灯，亮得有些刺眼。
酒馆？还是旅社？
这间宽敞的酒馆——或者旅社——里坐了两位穿着怪异的先生，一位在吧台前，一位在吧台后。两人右手边各一只奇特的杯子，应该正喝着什么。
高个儿提前弄出了一些动静，旅社里坐着的两人有了准备，没显出太多惊讶。吧台后的男人笑了笑，对着空座摊了摊右手，似乎是在邀请门外几位客人进来喝一杯。
“莫里斯，这是？”雇主挪到高个儿身侧，压低声音问道。
“不清楚。”
隐居在偏僻山谷中一座砖砌旅社里的异国人士？
麻烦！麻烦至极！
高个儿熄灭了火把，掸去肩上落叶，冲吧台后的男人点点头，抬腿踏入了旅社。也就是迈过门槛的瞬间，他忽然理解了刚才听到的那些词的含义。
——别板着脸啊，未知的冒险在等着我们哪！
——我建议你换一块最新的显卡，去steam游戏库冒险。或者试试V装具。
显卡？steam游戏库？V装具？
啧，还是不懂。