末载仪见麒麟兽是往南方飞去，心里想到：“这老麒麟觉都不睡了，往南边去，莫非那里有事？”
“嗯...爷爷看来是真不回来了，反正我也无事可做，不如跟老麒麟去看看。”于是也学着司老头口中唿哨，过一会儿，飞来一只大鹏。
末载仪手脚并用爬到大鹏身上，等飞上天时，早已不见麒麟兽身影，末载仪也不管，就往南而去。
飞了半个时辰，也没发现麒麟的踪迹，正扫兴着，就听得下面轰隆响了两下，伏身一看，下边像是一个镇子，镇中的路上两股黑烟直冲上天，不知道发生了什么事，心想干脆下去看个究竟。
来到地面时，只见一群马刚刚跑过，地上扬起一大片尘土，路面上横七竖八的躺了不少人和马，非死即伤，四周散落着一些残肢断臂，鼻中嗅到的都是血腥味，末载仪皱起眉头，捂住口鼻，平生还未见过如此惨状。
“娘的，难道是打仗了？”末载仪看这情形，估摸着这里刚刚经历了一场打斗。
往街心走去，情势稍好，陆续有人出来清理战场，不少人身上还带着孝，这些人看到末载仪的时候，眼神有些奇怪。
再往前走了一阵，迎面走来十来个人，当头的是一个中年男子，一身白袍，腰系玉带，头戴丝冠，看见末载仪，朝左右打了个眼神，他身边两面男子走到末载仪面前，挡住了去路。
“你是干什么的？”一名男子问末载仪。
“路过的。”末载仪看着男子，心中嘀咕着这帮人想干什么。
问话男子回头看中年男子，中年男子走上前来，对末载仪说：“小兄弟不是本地人吧？”
“不是，请问老爷有什么吩咐？”末载仪见这男子穿着极是讲究，想是此地的达官贵人。
“吩咐不敢说，只是想奉劝小兄弟赶紧离开此地，小兄弟在前头也都看见了吧？”中年男子用手指着街口，言语中倒是很客气。
“那里刚刚打仗了吗？”
“算是吧，小兄弟趁早离开吧。”中年男子说完带着人往前去了。
“来都来了，还叫我回去，我可不回。”末载仪继续往前而去，这一路下来，空荡荡的街上便没再有过行人了。
这时已是正午，时节虽已近秋，但这地方确是闷热，末载仪好不容易找了一个开着门的茶馆，茶馆里也是空荡荡的，只有一个老婆婆坐在柜台。
见末载仪进来，老婆婆倒是显得很意外。
“客官，喝茶？”老婆婆看着末载仪。
“是啊，太热了，随便来碗茶水就行。”末载仪拿起桌上的竹扇猛扇。
“没有茶了，只有老太婆喝的熟水。”
“婆婆，都行，在那里，我自己去拿。”末载仪不好意思叫老婆婆去端水。
“都在柜上。”老婆婆指着面前的水罐和碗。
走到柜台，末载仪拿起水罐倒了一碗水，咕噜噜的喝下。
“嗨，这地方真是热。”末载仪喝下水后长舒一口气。
“嗳，婆婆，这不是北边才打仗吗？怎么这里也打起来了？”末载仪解决了嗓子冒烟的问题，便打听起闲事来。
“北边打仗我不知道，这里打了快一年了。”老婆婆说着咳了两声。
“哦，怪不得这里这么少人。”
“可不是，人都走完了。”
“婆婆，看这本地打仗的人不像是个当兵的？”末载仪前面碰到的那群人不像是吃官粮的兵。
“这里早没有官兵了，和对面南诏打仗的是“神火堂”的人。”
““神火堂”？”
“是啊，不是他们，南诏那帮人早打过来了。”
“他们不是官兵，也管打仗的事？”末载仪越听越好奇。
“管的，我儿子就在“神火堂”，所以我没搬走，这一年就是“神火堂”在这里顶着南诏那帮土匪。”
““神火堂”这么厉害？”末载仪心想，前面遇见的的不过寥寥二三十人，能扛得住土匪的骚扰？
““神火堂”有霹雳弹啊，他们世代帮官府盖房子，有得是钱，唉...就是不知道还能撑多久啰。”老婆婆叹了一口气。
“哦，婆婆可知道“神火堂”堂主叫什么？”末载仪心想能帮着官军打土匪的人可不简单，对神火堂来了兴趣。
“叫穆尚鸿，你想找他？你找他干嘛？要帮他打土匪？你不怕死？”老婆婆一连好几个问题。
“呃...我帮他出出主意。”末载仪笑着说。
“哦，现在他那边真是需要年轻人，他老婆前两天刚死，这会土匪又来了，他忙得很，你小小年纪，真能帮他？”老婆婆听他儿子说神火堂很难撑下去了。
“我试试看，婆婆，万一我真的帮得上忙咧？。”
“前面左拐，有个一个大庄子就是他家。”老婆婆拉着末载仪来到门口，给末载仪指了方向。
在茶馆要了些吃的，末载仪又跟老婆婆东拉西扯了一阵，黄昏的时候才往“神火堂”而去。
“神火堂”正门紧闭。
“这穆尚鸿像个好人，看看能不能帮他些忙。”末载仪心想，于是在“神火堂”院子外走了一圈，施了“百鸟传信”之法，在院外找了个僻静的地坐下。
天刚黑的时候，穆尚鸿一行人才回到庄子，收到传信，末载仪变成小鸟飞进庄院，一看领头的那人，正是之前在街上碰到的那个穿着讲究的贵人。
“穆堂主，弟兄们撑不住了，撤吗？”领头人身后的男子说道。
“哦，原来他就是穆尚鸿。”末载仪心想。
“我知道，容我想想。”穆尚鸿快步走向院内走去。
“神火堂”是个大庄子，是穆家几代人的心血，也正是因此，穆尚鸿才坚持与南诏叛匪对抗，等待官军回来。
穆尚鸿散了随人，站在檐廊上，环视了庄内精致的亭台，假山池沼，脸色逐渐凝重，半天才挪动脚步，朝阁楼里走去。
楼阁厅堂正中，摆放着一张八仙桌，两侧各有张座椅，厅堂的四周，放置了两排椅子，椅后墙上挂满了字画，穆尚鸿用手摸了摸桌子，又看着墙上的字画，久久不能言语。
这时从厅外匆匆走进一人，穆尚鸿回头一看，急忙对那人问道：“王管家，怎么样了？”
“唉，前两天偷偷送出的银车都让南诏叛匪劫去了，幸好没让小姐跟车同去。”王管家痛心的摇摇头。
穆尚鸿无力的跌坐在椅上，自从姚州的官军抽调往北边作战后，南诏立时反叛，穆尚鸿为了保住祖上创下的“神火堂”基业，独力抗击叛匪，无奈时日一长，一木难支。
“留得青山在，不愁没柴烧”，穆尚鸿前两日痛下决心舍弃庄子，心想先将庄子里的金银细软打包偷送出去，然后带着余下之人到益州重头开始....可如今却又是这般境况。
“这一年来，我们“神火堂”杀了不少南诏叛匪，他们决不会放过我们，唉，事到如今只能各自散了，王管家，告诉大家都散了吧。”
“唉....”王管家应了走出门去。
这时，从厅外走进一位少女，一身白衣，披麻戴孝，少女大眼弯眉，翘鼻红唇，模样甚是俏丽，看见穆尚鸿歪坐在座椅上，哭着对穆尚鸿说道：“爹爹，母亲死的不明不白，你也不查个清楚，如今咱家都这样了，不如去和南诏土匪拼个死活。”
原来就在前两日，穆尚鸿的妻子在家中，突然暴毙身亡，大夫来查看后，说是像中毒而死，但穆尚鸿查了吃食和饮水，均没有发现异样，虽觉得事有蹊跷，像是南诏人所为，但苦又找不到线索。
“好了，晴晴，别再添乱了，赶紧去拿几件衣服，一切从简，不要戴孝了，马上跟爹走。”穆尚鸿下了决心马上弃庄而去。
这个少女是穆尚鸿的女儿穆晴晴，听穆尚鸿如此说话，穆晴晴知道事情紧急，便强行收起性子，回房收拾东西。
等穆晴晴从房中出来的时候，穆尚鸿已换了一身粗布衣裳，正将庄内余下之人打发出庄，见她来后，穆尚鸿一脚踢翻厅中的油桶，吹亮手中火折子，往里一扔，“呼”的一下，大火燃起，浓烟滚滚。
“爹，走就走了，你又何必烧了庄子，我还有好多东西没拿呢。”穆晴晴皱起眉头对穆尚鸿说。
“能保住命就不错了，快走。”穆尚鸿拉起穆晴晴就往外走。
庄外王管家已备好了马车，等二人出来上了车，立马挥鞭，马车疾驰而去。
“爹爹，你把庄子烧了，等我们回来住哪？”穆晴晴坐在车里，心中对穆尚鸿烧庄子的事，还颇为不解。
“丫头，都什么时候了，还耍小性子呐。”穆尚鸿一阵气闷。
“哼，还是娘好。”穆晴晴想起自己的母亲，眼泪止不住的往下掉。
“唉，丫头，如果爹不在了，你怎么办啊？”
“啊，爹，你要去哪？”穆晴晴抹着眼泪，看着穆尚鸿。
“唉....你这丫头，可快点长大吧。”穆尚鸿对这个独苗宝贝女儿一点办法都没有。
“堂主，哦，穆老爷，到了会川，我们又往哪走？”王管家赶着车，问穆尚鸿。
“先离开这里再说。”穆尚鸿原想是奔益州去的，他收到消息说老皇帝到益州去了，有老皇帝在，益州暂时乱不起来，可现如今金银的车子已被劫了，他忌惮南诏叛匪知道了自己要去益州的意图，便临时改了计划，一时还没想好要落脚的地。
此时身后传来“轰”的一声巨响，黑云冲天，尘土飞扬，王掌柜对穆尚鸿说：“老爷，火药库炸了。”
“听到了，不烧了难道给叛匪不成。”这火药库里有穆家多年研制的各种火器，如今没了，穆尚鸿比谁都心疼。
走了几天，到了会川，这一路还算顺利，穆尚鸿心里稍安，想是自己走得坚决，叛匪一时没料到，所以没有追来。
“爹爹，累死了，我们歇一天吧。”这几天不分昼夜的赶路把穆晴晴累得不行。
赶路途中穆晴晴多在车内啼哭，一是家中遭了变故，二是想念母亲，穆尚鸿看着穆晴晴红肿的眼睛，心立时软了。
“早上休息一下，中午就走。”穆尚鸿看了看天色，对王管家说道。
“老爷，那中午咱们往哪儿走？是去找..找她吗？”王管家轻声问穆尚鸿。
“嗯...先走着，我再想想。”穆尚鸿有些拿不定主意。
三人找了个客栈，要了几碗面，坐在墙角处，围着桌子吃得正香，穆晴晴这一路吃干粮吃得烦了，虽说这汤面比家里的厨子做得差多了，但此时聊胜于无。
迎面走来了一个少年，身上邋邋遢遢的，满是灰，肩上还站着只鸟儿，鸟儿嘴巴细长，对着几人叽喳叫个不停。
穆尚鸿觉得这人有点眼熟，但又想不起在哪里见过。
这时邋遢少年肩膀一抖，鸟儿飞到穆尚鸿的背上啄了一下，好像吃了什么东西进嘴里，然后扑打着翅膀飞到穆晴晴的身后，对着穆晴晴的屁股就是一下，飞回末载仪肩上。
“哎哟。”穆晴晴吓了一跳，站起身来。
“哈哈哈....”末载仪见穆晴晴的窘样，开怀大笑。
“你...下流！”穆晴晴上前两步，抬起手，对着末载仪的脸就是一巴掌。
“喂，这么凶，又不是我咬你屁股。”末载仪跳到一边躲开。
“你...你不要脸。”穆晴晴粉脸一拉，又欲上前打末载仪。
“慢。”穆尚鸿起身拉住穆晴晴。
“这位兄台，有些面熟，咱们是在哪儿见过？”穆尚鸿上下打量着末载仪。
“老爷真容易忘事，我们昨天不就在街上碰到过？”末载仪笑吟吟的看着穆尚鸿。
“哦，想起来了，你是昨天那位外地来的小兄弟。”穆尚鸿恍然大悟。
“可不是嘛。”末载仪搭着话，肩上的小鸟又飞了起来，在王管家的头顶上方又是一口。
“小兄弟，我们还有要事在身，就此别过。”穆尚鸿朝末载仪一拱手，转身离开。
“爹，就这样放过这臭流氓了？”穆晴晴对着穆尚鸿喊道。
穆尚鸿也不理会，径直出了客栈。
“哼！”穆晴晴望了末载仪一眼，一跺脚，跟了出去。
“老爷，我们快赶路吧。”王管家也隐约感觉不对劲，对穆尚鸿说道。
“快上车。”穆尚鸿对追来的穆晴晴喊道。