刘老听完三人的叙述，面带微笑说道
“既然咱们于这破旧庙宇中得以相逢，也算是一种难得的缘分。瞧瞧这夜色，已然过去了大半，想来诸位此刻皆了无睡意。那不妨咱们各自讲讲自身的经历，也好消磨这漫长的夜晚。”
三人听闻刘老这番言语，稍作思索，书生随后转过头来，一脸好奇地询问
“老先生，我们的去向方才都已与您说过了。不知您这一行人此番究竟是要去往何处呢？”
刘老轻轻捋着自己的胡须，不慌不忙地回答道
“小老儿我并无甚高深的本事，不过是略微知晓一些医术而已，又幸而承蒙周边人家的信任。此次出行啊，乃是应一户府上的邀约，去给那家的主人诊治病症。”
书生双目一亮，赶忙说道
“那老先生定然是医术精湛，老先生您太过谦逊了。再瞧瞧这随行的人员，能够如此郑重地请您前去，想必邀请您的定然是大户人家吧。”
刘老微微一笑，说道
“公子过誉了，不过是混口饭吃的技艺罢了。这户人家也只是略有资产，并非什么高门大户。”
书生拱手道
“老先生太过谦逊了。依在下之见，能请得动您这等人物，即便不是豪门望族，也必定是家境颇为殷实之人。”
此时，一旁的猎户插话道
“俺不懂啥医术不医术的，俺就想知道这大户人家给的酬金多不多？”
刘老笑而不答，倒是书生轻声斥责道
“兄台此言未免太过俗气，治病救人岂能只论酬金？”
猎户挠挠头，憨笑道
“俺就是个粗人，公子莫怪。”
这时，一直未曾出声的侠客开口道
“老先生，您行医多年，想必遭遇过不少疑难杂症吧？”
刘老点点头，感慨道
“是啊，这世间病症千奇百怪，有些着实棘手。但老夫凭借多年经验，也能尽力应对。”
书生接着问道
“那老先生可曾有过无能为力之时？”
刘老沉思片刻，说道
“自然是有的，医学之道，广博高深，世间疑难杂症虽多，但是与之相比人心才是最难医治的。”
侠客听闻，微微皱眉道
“老先生何出此言论？人心怎就比疑难杂症还难医治？”
刘老轻叹一声，说道
“人心复杂多变，贪欲、嗔怒、痴念，皆能致病。纵有灵丹妙药，也难医人心之恶疾。有时，费尽心力救人之躯体，却难救其心。”
书生若有所思，缓缓道
“老先生所言极是。那依您之见，如何才能医治人心呢？”
刘老抚须道
“以小老儿浅见，无论人性本善或是人性本恶，这世间极少有人能一生行善或是一生作恶，故医心有上下两策。下策是以善引导，以理说服，以爱感化。但这绝非易事，需长久之功。上策为领悟、自省、自医。正所谓‘解铃还须系铃人’，只有自身真正意识到问题所在，才有医好的可能。”
侠客双手抱胸，说道
“老先生这说法虽有道理，可真要做到让人心自悟，谈何容易。”
猎户挠挠头，插话道
“俺不太懂这些大道理，俺就想知道要是碰到那种死不悔改的该怎么办？”
书生不禁也发问
“吾师也曾教导我说，一日当三省吾身。那这世间可有能始终保持初心，不为恶念所动之人？”
“我观你三人就都皆有颗赤诚之心，虽途中遇大雪袭扰，但都不忘初心，不言放弃。不知你三人是如何结识，并一同前行的啊？”刘老看着三人说道
侠客率先开口道：“说来实乃巧合，我于赶路之际不慎遗失了地图，在山脚下邂逅了书生兄。他言要去探望恩师，并邀我一同前往下个镇子。未曾料到，其后下雪致使迷路，幸而遇到猎户大哥，他称熟悉这山中的路径，能够送我们下山。如此，我们方才一路行至这破庙。”
书生微微颔首，面上挂着温和的笑容，目光里满是对这段经历的感慨。猎户则睁大了眼睛，专注地倾听着，脸上显露出憨厚的神态。
猎户接着说道
“可不是嘛，俺当时见你们在雪中团团打转，着实可怜，便想着帮上一把。”
刘老听完他们所言，满脸笑意地向他们发问：
“原来三位此前并不相识，那可真是缘分不浅啊。不如三位都讲讲自己姓甚名谁，家居何地，日后若是路过彼此住处，也能去拜访一下。”
三人你看看我，我看看你，一时间都沉默不语。过了好一会儿，还是侠客率先开了口：
“我乃涿州秦氏，名唤秦无恙。自幼家中父母便期望我考取功名，为家族增光添彩。可我啊，偏偏唯独喜爱舞刀弄枪，觉得那才是男儿应有的志向。为此，没少跟家中长辈发生争执。此次出行若是顺利能拜入丹霞山门下那自然是极好，倘若我真的与仙门无缘，那我也要做一个行侠仗义、仗剑天涯的游侠儿！”他说话时，语调高昂，气势豪迈，每一个字都仿佛带着一股冲破云霄的壮志豪情。
“我瞧秦少侠这玉佩甚是不凡，长相更是气宇轩昂。该是那簪缨世家、累世公卿的涿州秦氏之人吧。”刘老眯着眼向秦无恙问道，众人闻得刘老之言，皆无不向秦无恙投去惊诧的目光。
“老先生谬赞了，我族中子弟文采斐然，善诗词歌赋，多精通经史。只是我实属乃族中异类，胸无点墨，故而在外实不敢以秦氏子弟自称。”秦无恙拱手向刘老说道。
“秦少侠你也是过谦了，就单凭你这一身侠气，也绝非寻常之人可比。我相信此行少侠定会得偿所愿”刘老笑着说道
“那在下就先谢过老先生吉言了！”秦无恙再次向刘老拱手
猎户此时也说道
“俺不懂啥秦氏不秦氏的，但俺就觉得秦兄弟是个仗义的好人。俺叫李铁牛，就住在这山脚下的李家村，家里没啥值钱的东西，就几间茅屋和几亩薄田。俺没啥大志向，就想平平安安过日子，偶尔打打猎给家里添点荤腥。”
书生也上前着说道
“在下苏锦，来自临安城。家中父亲是位教书先生，母亲操持家务。我自幼读书，一心想着考取功名，为国为民做些实事。本是在家中准备来年的秋闱，接到恩师病重的信后便无心学业。如此番见不到恩师最后一面，那我定会此生愧疚。”
刘老点点头，说道
“各位皆是有抱负之人，这相遇更是难得。只是这路途艰难，诸位可要多加小心。”
话至此刻，庙外风雪渐弱，天色亦开始蒙蒙发亮。书生苏锦见此情形，起身向刘老拜别：
“这一夜与老先生交谈，甚是欢畅，在下受益良多。现天色将明，风雪渐小。我三人便不再叨扰老先生了，在此多谢老先生的收留之恩。”
李铁牛和秦无恙亦起身拜别。
刘老望着他们说道：“既然天色将明，风雪渐小，不如咱们一同前行，相互也好有个照应。马车内有狐裘暖炉，路上也能抵御风寒。”
“打扰老先生一夜已是不妥了，老先生的好意我们心领了。苏兄探师心切，李兄这彻夜未归，想必家中娘子也是焦急万分，我们便先行一步了。若是老先生方便，可否告知我们您的姓名和来处，日后若是路过，定会登门拜访一番。”秦无恙向前一步说道。
“老夫来自淳溪镇，是那镇上刘记药铺的掌柜，叫我刘老即可。你们既然已决定好了，那我也不再强留你们了。山路崎岖，你们务必小心啊。”刘老对着三人说道。
“此前多谢刘老，日后若是途径淳溪镇，定会前往拜会。我等三人就在此拜别刘老。”书生苏锦言罢，便与李铁牛和秦无恙转身离开破庙。
待三人离开不久，刘老吩咐初七招呼那些随从下人准备启程。初七整夜未眠，一直坐在刘老身旁倾听着刘老和这几人的交谈。这一夜，初七始终静静聆听，未曾插话，然而心中却对镇子外面的世界萌生了好奇。
待一切收拾妥当，准备再度出发时，天色已然大亮。虽说风雪已止，但山中已然被装点成一片银白。连绵的山峦好似一个个巨大的银馒头，寂静而肃穆。寒风凛冽，仿若刀刃割面。寒冷更甚于昨日，呼出的气息瞬间凝结成霜，眉毛和睫毛上也很快结了一层薄薄的白霜。初七将刘老扶进车厢后，自己依然又坐到了马夫旁边
一行人出发没多久，刘老便又一次招呼初七进到车厢里。初七刚要推辞，刘老就声称有要事相商，初七也只好进入了车厢
“你这小子，昨日一夜未眠，今日就在这车厢里好好补补觉。”刘老对着初七说道
“刘老，不用了。昨夜听您与那三人交谈，实在是精彩至极，我便无心睡眠。虽说一夜未睡，可我倒没觉得困倦乏力。倒是您，同样一夜未眠，应当在路上歇息调养，保重身体才是。”初七回应刘老说道
“你这小子，如今竟然劝导起我来了。”刘老笑着嗔怪道
“初七不敢，只是初七认为此行路途遥远，途中说不定还会遭遇什么状况。所以恳请您好好休息，养精蓄锐，届时也好主持大局。”初七神情郑重地向刘老陈述道
“等回到镇子上，我一定要好好问问杨仝平日都教了你些什么，把你教得这般能言善道。”刘老佯作严肃地说道
初七笑着挠了挠头，一脸憨态，却是没有说话。
“昨夜，你听我与那三人间的对话，可听出有什么蹊跷之处吗？”刘老目光炯炯，突然向初七发问，神情中带着几分考校之意。
初七微微皱起眉头，双眸中流露出思索的神色，努力回忆起昨夜几人所说的话，沉吟片刻后说道
“刘老，我细细琢磨，感觉他们三人的确有些不正常之处。”
“哦？有何不正常，快说来让我听听。”刘老饶有兴致地追问，眼神中充满了期待。
“首先，那姓苏的书生说是要急匆匆去探望病重的恩师，可既然如此心急如焚，为何还背着个沉甸甸的书篓？再者，他手中的竹杖，我仔细观察，那杖头竟是十分光滑，根本不像是这几日频繁与雪摩擦之后该有的样子。他更像是要去赶考的书生。”初七有条不紊地分析着。
“嗯，不错不错。那另外两人呢？”刘老微微颔首，鼓励初七继续说下去。
“李猎户说是进山为孕中的娘子寻觅些野味吃食，可奇怪的是，只见其带了些许弓箭，却不见猎刀、绳索、背篓或者袋子。我往年冬日上山采药时，见到咱们镇子上的猎户可都是整装待发、装备齐全的。而这李猎户给我的感觉，更像是敷衍了事、草草进山。而且，山中突降大雪，这是常情常理都能想到的危险，常人定会早早下山回家，免得家中娘子牵肠挂肚、焦急万分，又怎还会有心为陌生人带路呢？”初七说得头头是道，条理清晰。
说到这里，初七稍作停顿，看到刘老还在专注地等着他接着讲述，便又接着说道：
“至于秦公子，明明出身名门望族，却不愿表露身份。可他呢，不但不将身上的宝玉妥善收好，反而好似生怕别人看不见一样，大大咧咧地将宝玉悬于腰间。还有临别时，刘老您好心邀三人一同乘车同行，第一个站出来反对的就是秦公子。但听秦公子的话语，他应该也是第一次离家远游。我寻思着，一个出生于富贵人家的公子，就算自幼习武，养尊处优惯了，想必他也不会愿意平白无故地多吃些苦头。”初七说完后望向刘老
刘老听完初七的话，捋了捋胡须，微微点头说道
“初七啊，你观察得倒是细致入微。不过，你最重要的并没有发现。”
初七再次仔细回想起昨夜发生的种种，思索良久，却感觉实在再也想不出更多的东西了。刘老看着苦思无果的初七说道：
“昨夜，你可曾留意到他们几人的影子？可曾听清他们走路的声音？”
初七听完刘老的这番话，顿时脸色煞白，汗毛直立，身体不由自主地颤抖了一下。他回想起昨夜在庙中，那三人虽都坐在火堆旁，可似乎只看到了秦公子一人的影子。待到三人告别转身离开时，也未曾听到什么脚步声，就连那苏书生的竹杖点在地上，都没有发出半点声响。想到这里，初七不禁瞪大了眼睛，张大嘴巴，满脸惊恐地问刘老
“刘老，您的意思是昨夜那三人是鬼不成？但那三人与我们告别之时，天已破晓，若是鬼怪的话，怎还能在白日现身？”
刘老微微眯起眼睛，神色凝重地说道
“初七，这世间之事，诡异难测，不能仅凭常理推断。虽天已破晓，可未必就说明他们不是鬼怪。”
初七的脸色愈发苍白，声音颤抖着说道
“刘老，若真是如此，那我们岂不是与鬼怪共处一夜，想想都让人后怕。”
刘老轻拍初七的肩膀说道
依我看来，那三人之中，并非皆是鬼怪。这秦公子应当是寻常之人无疑，而另外两人想必是鬼怪。想来那秦公子恐怕也早已察觉，却并未戳穿，定然也是另有图谋。”
初七听了刘老的话，咽了咽口水，强自镇定地说道
“刘老，那这秦公子究竟图的是什么？还有，若是那两个真是鬼怪，竟然还与我们在这破庙相谈整夜？”
刘老，说道
“初七，此事已然过去，无需过于忧心。反正此刻也未见有鬼怪跟随，我们安心上路即可。”