初七回到家中后给母亲做好了饭食，煎好药后去拨弄了拨弄炭火。这雪愈发下得大了，丝毫没有要停歇的迹象。他望着窗外那漫天的飞雪，心中不由得涌起一丝忧虑。
母亲的病情始终不见好转，这般恶劣的天气更是令他担忧母亲的身体能否经受得住。他紧了紧身上的袄子，静静地坐在母亲床边，守护着她。
炭火在寂静里发出轻微的噼啪声，仿若在与这寒冷的雪夜抗争。初七伸出手，缓缓地握住母亲那有些干枯的手，期望能给她传递些许温暖。
母亲微微地动了动，缓缓地睁开了眼睛，望着初七，露出一个孱弱的笑容，说道：“初七，娘没事的，你别太忧心了。”
初七勉强挤出一丝笑容，说道：“娘，您好好歇息，等您好起来，我们一块儿去外面看雪。”
母亲轻轻地点了点头，又缓缓地闭上了眼睛。初七就这般静静地守着母亲，思绪却渐渐地飘向远方。
他忆起了小时候，与母亲一同在和煦的阳光下欢笑的时光，那时母亲的身体还很康健，他们的生活尽管简单却满是快乐。而如今，一切都已截然不同了。不知过去了多长时间，初七感觉有些疲倦，眼皮逐渐沉重起来。但他强撑着不敢入眠，就怕母亲有什么需求时自己不能及时发觉。
不知何时，炭火渐渐变得微弱了，房间里的温度也开始缓缓降低。初七赶忙起身，又往炭火里添了些炭，看着那重新升腾起来的火苗，他这才稍微安心了些。
漫天的飞雪飘洒了一夜，清晨，初七起得格外早，把不大的院子里的积雪清扫干净后，为母亲准备好一切，就前往药铺去上工。
整夜的雪将街上的青石板完全覆盖了，早起的人们小心翼翼地行走着，就怕一不小心滑倒。清晨的阳光透过错落的树影，映照出点点银白。各家的屋檐都挂满了冰凌，闪耀着冷艳的光芒。有些小贩已然开始在路边摆摊，袅袅炊烟升腾而起。
初七深一脚浅一脚地赶到了药铺，药铺的杨叔见他来了，笑着和他打了声招呼。初七便开始了一天忙碌的工作，抓药、碾药、熬药，熟练地做着每一项任务。到了晌午时分，来药铺抓药的人渐渐少了一些。杨叔便把初七招呼过来，接着教他识字。
“初七啊，你有想过以后自己要做些什么吗？”杨叔突然问道。
“等立春之后，我继续上山采药，挣钱给我娘治病。”初七毫不犹豫地回答道。
“不是说立春后，是很久很久以后。你就不想走出这个镇子，到外边去瞧瞧？”
“不了杨叔，我娘这个病我也走不远。我也没什么大的志向，我就想把我娘的病治好，然后好好过日子。”
杨叔叹了口气，沉默了，他深知初七的娘已然病入膏肓、药石无医了，一切都只是时间问题。他不知道当真的有一天初七的娘离去了，这个孩子又该靠什么活下去。沉默了许久，杨叔再度开口。
“听说镇子上新搬来的大户人家年后打算在镇子上开办一个学堂，说是不收取束脩。你要是想去的话，杨叔去陪你看看。”
“可是，杨叔我现在白天都没有空闲更有母亲要照顾。立春之后上山采药，就更难有时间了。我就不去那里打扰先生了，再说我在杨叔您这也学会了不少字。杨叔您的好意我心领了。”
“初七啊，人多读些圣贤书是好的，能明理辩是非。你若真是执意不去的话，若是还想读书识字的话你就来找杨叔，杨叔可不怕你的叨扰。”杨叔听出初七的为难之意，也不再劝说。
初七感激地看着杨叔，重重地点了点头。初七心中还想读书识字的，因为他想在医书中寻找看看有没有能救治母亲的方子。
“小初七，把这副药送到城南开酒坊的徐家去。钱他家之前给过了，告诉他这是五日的药，五日后要是还没有好转再让他来我给他调方子。”刘老拿着一副药从内堂走对着初七说
初七接过药，回应道“好嘞，刘老，我这就去。”
初七紧紧裹着袄子，急匆匆地往城南走去。一路上，寒风极为凛冽，吹得他脸颊阵阵生疼。
路过一条小巷时，忽然蹿出几个半大的孩子。为首的孩子身着一件破旧但厚实的棉袄，棉袄上沾染了许多污渍，脸上脏兮兮的，一双眼睛透露出狡黠的光芒，咧着嘴笑嘻嘻地喊道：
“哟，这不是初七吗！不是去刘记药铺当伙计了嘛，怎么有空来城南看我们哥几个了。”
旁边一个瘦高个的孩子，头戴一顶破棉帽，帽檐下的脸被冻得通红，鼻子下还挂着两条清鼻涕，他跟着起哄道：
“莫不是在药铺手脚不干净，偷着给他那病老娘拿药，被人家给赶出来了吧。”
还有一个矮胖的孩子，穿着明显不合身的棉衣，袖口都磨破了，脸上满是得意的神情，阴阳怪气地说
“肯定是这样，被人家赶出来断了生计，来咱们城南找活儿干来了。他没活儿的话，他那病老娘就得死咯！你们说是不是啊？”
为首的孩子更加过分，满脸都是不屑，斜着眼睛，撇着嘴嚷着“他那病恹恹的娘，肯定是活不久喽！”
初七听到这些话，只觉得脑袋“嗡”的一下，一股热血猛地直冲脑门。他的心仿佛被狠狠揪了一下，痛得难以呼吸，愤怒如同熊熊烈火在他胸膛燃烧。他的双手剧烈地颤抖着，牙齿咬得咯咯作响，眼睛里布满了血丝。他想要冲上去和这些孩子拼命，可理智却告诉他不能冲动，自己手里还有要送的药。
说完，几个孩子哈哈大笑起来，其中一个孩子却故意伸出脚，把初七绊了一跤，药包险些掉在地上。初七一个踉跄，险些扑倒在地，好不容易站稳了身子，他的脸涨得通红，愤怒在心中瞬间涌起。他的拳头不自觉地握紧，真想冲上去给这些可恶的家伙一点儿教训。然而，他又想到手中的药，耽误了送药可不行。他内心纠结极了，一边是被羞辱后的愤怒，想要狠狠反击；一边是送药的责任，不能因小失大。
为首的孩子双手叉腰，仰头哈哈大笑，露出一口参差不齐的黄牙，那笑声尖锐刺耳。瘦高个孩子则跳着脚，指着初七，笑得眼泪都快出来了，鼻子下的清鼻涕随着笑声一甩一甩的。矮胖孩子更是夸张，笑得在地上打滚，还不停地用脚蹬着地面。
初七咬着牙，强忍着怒火，从地上爬起来。他小心翼翼地捡起药包，轻轻拍去上面的雪，仔细检查着药有没有受损，眼神中满是紧张和担忧。
然后，他抬起头，狠狠地瞪着那些孩子，说道：“你们太过分了！捉弄我就算了，不许你们说我娘。”
孩子们却哄笑着跑开了，还边跑边喊：“初七是个胆小鬼，只敢瞪眼不敢追。”
初七咬咬牙，从地上爬起来，拍了拍身上的雪，继续赶路。
到了徐家酒坊，徐掌柜看到初七头发凌乱，衣服上沾满了雪和尘土，一副狼狈不堪的样子，关切地问道
“初七啊，你这是咋弄的？”
“来的路上没注意，脚滑摔了一跤。不过掌柜你放心，药我包的严实没什么事。您收好，刘老说这是五日的药，五日后若是不见好就再给您调方子。”初七边说边从怀中掏出药递给掌柜。
了徐家酒坊，徐掌柜见初七头发蓬乱，衣服上沾满了雪与尘土，一副狼狈至极的模样，关切地问询道：
“初七啊，你这是咋回事呀？”
“来的路上没留意，脚一滑摔了一跤。不过掌柜您放心，药我包裹得很严实没啥问题。您收好，刘老讲这是五日的药，五日后倘若不见好就再给您调方子。”初七边说着边从怀里掏出药递给掌柜。
徐掌柜接过初七递来的药放置在身侧的柜台上，而后用手掸了掸初七身上的雪，便没再继续追问什么了，只是让初七回去向刘老转达一下谢意。
与徐掌柜辞别后，初七刚走没多远就碰见了平日里常在街角的老叫花。不过现今叫他老神棍或许更为贴切些。
老叫花依旧是那一身道士装扮，他咧着嘴，打趣道：
“道爷我今儿个晨起卜了一卦，算出初七你这小子今日有霉运傍身，要不道爷我今儿个帮你去去这晦气呀？”
“你这老神棍，有打趣我的工夫不如去找点干草塞在你那破袍子里用来御御寒！”初七皱了皱眉，扭过头去，心想刚才自己受辱时肯定被这老叫花给瞧见了。
老叫花嘿嘿一笑，凑到初七跟前，说道：“道爷我这神元内敛，气血充盈自然不惧这小小寒风。但你这小子要是想出气，道爷便带你去找他们出这口气！”
“看来你这腿确实是好了。我的事就不劳烦道爷您费心了，您还是给人摸骨算命去顺便把那破袍子穿上吧。”初七瞧了他一眼说完后便离去了，不再搭理老叫花了。
老叫花望着初七离去的背影不依不饶地嚷道：“你小子真是不知好歹，爷爷我一片好心要帮你出口气，你还装腔作势起来了，爷爷不管了反正说的不是我娘！”
初七听闻老叫花这话，脚步略微停顿了一下，但依旧没有回头，接着朝药铺行进。老叫花在后面叫嚷了一阵子，见初七毫无反应，便自讨没趣地哼了一声，也转身离去了。
初七返回药铺后，杨叔见他身上有些潮湿，便询问他发生了何事。初七照旧拿出了对徐掌柜的那套说辞，并未提及被几个孩童羞辱之事。
时光飞逝，转瞬五天就过去了。这一日，徐掌柜来药铺取药，言称自己的病已好多了，对刘老甚是感激。初七听闻，心中也甚是欢喜。
下工之后，初七收拾好物件准备归家。刚走出药铺没多远，就瞧见了之前卖酥糕的摊主拉着板车朝着药铺而来。初七迎上前去，发觉板车上躺着的正是多日未见的老叫花。老叫花又恢复成了往昔蓬头垢面的模样，双目紧闭，嘴角尚有干涸的血迹，身上的青色长袍也有大片的血迹。
初七目睹此般场景，赶忙帮着摊主推起车来并询问道：“大哥，老叫花这是招惹谁了，咋伤得如此之重啊？”
“别提了，今日我在集市下行了后回家途中经过白府，就是之前的祁家老院子。刚到门口就看到几个黑甲兵将老叫花架了出来，后面跟着白府的管家。说什么要是再来行骗就把你给剁碎了喂狗，随后就把他扔在了地上。我瞧着他们关门离去之后，才敢上前去探探这老叫花还有没有气息。我看他这还有气，便想着赶紧拉来让刘老给瞧瞧。虽说平常这厮没少干偷鸡摸狗的事儿，但是同在这镇子上这么多年了，我也不能见死不救呀。”摊主把事情的来龙去脉跟初七讲清楚了。
初七心里一紧，想到了之前老叫花在破庙时对自己说话，心想看来这老叫花真是去白府行骗去了，被人揭穿后打成了重伤。
两人急匆匆地将老叫花推进了药铺，刘老见状，眉头紧皱。老叫花躺在木板车上，面色苍白如纸，气息微弱得仿佛风中残烛。他的脸上伤痕交错，青紫肿胀的部位高低起伏，宛如一幅被肆意涂抹的悲惨画卷。右眼紧闭，周围的肌肤乌青发黑，血水从眼角渗出，凝结成可怖的痂。左眼勉强睁开一条细缝，目光中满是痛苦与绝望。
他的嘴唇破裂，血迹干涸后呈现出黑褐色，牙齿脱落了几颗，剩下的也摇摇欲坠，下巴歪斜着。
老叫花的双臂无力地耷拉着，上面布满了棍棒击打的痕迹，一道道红肿的凸起宛如蜿蜒的蚯蚓，有的地方甚至皮开肉绽。手掌心被磨破，鲜血混合着泥土，糊成一片。
他的胸膛剧烈起伏着，每一次呼吸都像是在承受着巨大的痛苦。肋骨处明显凹陷，仿佛被重锤狠狠砸过，周围的肌肤一片淤青，还夹杂着一道道棍棒抽打的血痕。
腹部更是惨不忍睹，深深的脚印清晰可见，仿佛被无数只大脚用力践踏过。青一块紫一块的瘀伤中，还能看到几处被棍棒打破的伤口，血水不断地往外渗。
刘老检查完说道“这伤的可是挺重啊，救回来也算是丢了半条命啊！”
初七看看刘老问道“刘爷爷，听你这意思是还有救？”
刘老沉思片刻，说道：“先准备热水和干净的布来，我得先把伤口清理干净，看看里面的情况。”
初七连忙应道：“好，我这就去。”
不一会儿，初七端着热水和布回来了。
刘老小心翼翼地揭开老叫花的长袍，只见他的后背也是伤痕累累，纵横交错的棍痕像是狰狞的蜈蚣，有的伤口皮肉外翻，鲜血染红了大片衣衫。
刘老说道“初七，你先出去，让你杨叔进来。”
初七点了点头，把堂外等候着的杨叔叫了进去，而后自己留在了这里。
没多久后，杨叔从内堂走出来对着初七说：“初七你先回去吧，你娘还在家里等着你照顾呢。这老叫花的命算是保住了，你也不必太过于担心。”
“郭兄弟你也回去吧，今天这事多亏了你。冬日里天黑得早，这天黑后你迟迟不回家，你家娘子也该为你担心了。”杨叔又转头向酥糕摊主说道
二人听杨叔说完后就都转身离开了，药铺的大门也关了起来。