来到了朱捕头的住处，见大门敞开着，院子里面整整齐齐，北边是并排的三间屋子，前面有一棵大柳树，枝条上挂着无数条鱼，风干的、熏过的、腌制的，还有才钓上来的，不断地翻腾着尾巴，一条条，开铺子似的。
三人在门口叫了几声，没有人答应，于是走进去，透过窗户看见厨房内一位大嫂正在案上去鱼鳞、剥鱼皮，一旁的盆里腌着鱼肉。抬头见了三人，喝道：“清平世界，何故擅自闯入家门？”
馆丰忙高声请安，回说自己是来找朱先生的，大嫂只顾收拾鱼，冷冷地说：“不巧了，今儿早上才死。”
三人吃了一惊，齐声问她：“大嫂你为何不穿孝服？”
那大嫂道：“我不穿，他外面自有相好的替他披麻袋孝呢！”
“岂有此理！”
这时，从门外进来一个男子，约有三十五六的年纪，板着脸喝道：“我去街上买金线，在摊子前等了半日，他又说目下买完了，过几日亲自送来，因此耽搁了这半晌。你又咒我死，又污蔑我，成婚十几载，你一无所出，我何时嫌过你？”
大嫂手持菜刀，在案上砍了数下，咬牙切齿道：“你嘴里说不嫌我，口中却时时捏我的错！”
馆丰上前作揖道：“这位可是朱捕头朱先生？”
朱先生这才注意到三人，见三个年纪轻轻，衣着与常人不同，又没见过，不知何意，道：“是我，找我做什么？”
馆丰忙道：“小弟有一事相求，听说先生冬至那晚在红河捉到了一只鲤鱼，可有此事？”
朱先生道：“我哪天不钓鲤鱼几十只？”
馆丰道：“不是钓来的，若用了鱼钩，哪里还活到现在，听说先生是用天罗网捕来的。”
朱捕头上下打量了他一眼，道：“那日天缘凑巧，网到了一条长大的红鲤，奇异非常，也没卖掉，也未吃得，只自家养起来，从未示人，你如何得知？”
馆丰道：“实不相瞒，昨夜往生菩萨托梦给小弟，说你捉了龙王的亲戚，特意命我取来放生生——想来就是先生手里的那条鲤鱼了。”
朱捕头听了，轻蔑地笑了笑，说：“早先我也得了一个梦，一个妙龄女子自称是我的姑祖母，说这鱼是她今生投胎转世，要我快去放生。我从不知有什么姑祖母，因此没有理她。前日她又来威胁我，说不将这鱼还给她，便要闹得我鸡犬不宁六畜不安，说着伸手要夺，我将她骂走了。如今她又哄骗你来，可见是有精灵捉弄你我了。何况从古至今，从未听说过有什么‘往生菩萨’！”
“先生，你要这鱼有何用？不如交给我，我这里有明珠一颗奉与你，你去集上买几条。”馆丰说着，从袖中取出那珠子道，“不成敬意。”
朱捕头在他手里看了一眼珠子，道：“我不要这东西，不瞒你说，家里也有几个。只是这条鲤鱼实在罕见，我留着结交贵人呢！”
五更劝道：“别人叫你放生，是件好事，怎么先生不肯听劝？”
朱捕头道：“我从不是个听劝的，你就当我是个聋子。”说着便要送客。
馆丰急道：“先生有所不知，那菩萨说你不放了这鱼，我性命不保！”
朱捕头道：“这就奇了，你的生与死和我有什么关系？”
婴仲也劝说道：“常言道，救人一命，胜造七级浮屠，先生你也给儿孙积积阴德！”
朱捕头闻言大怒，喝道：“你这泼皮小人，竟敢出言讽刺！我不信什么因果报应，也不信什么来世今生，你若果真死了，我替你装殓发丧，若说要我放了这鱼，做梦！”
馆丰还要张口劝说，朱先生将三人连拉带扯，推搡着赶了出去，关上门高声道：“我虽无一男半女，这些年来闲时垂钓，卖鱼卖肉，也积攒了一些家财，在这方圆百里十分得意。你们定是和那装神弄鬼的精灵一伙的！”
朱大嫂在里面“啪”地一声将窗户打开，隔着窗子骂道：“如何？你自己听一听方才说的话！”
三人见朱捕头不可通融，垂头丧气地离去了。
馆丰去街上买了一尾极大的红鲤，来到红河边上放生，跪地向上拜道：“菩萨，馆丰没用，辜负了你的一片苦心。”说着，期期艾艾地哭起来。
哭了半日，爬起来，仰天叹道：天意如此，无可奈何。”从怀里取了珠子往河里一扔，一只小鲤鱼跳起来张口接了，摇尾向深处游去，河里传来一声低沉的叹息。
次日一早，道长命五更画了符，收拾了东西要去张裁缝家一探究竟。
馆丰一脸惊恐，口中絮絮叨叨，说：“师父，天边乌云接日头，眼见要打雷下雨，定是雷公奉了命来劈我呢。”因此死也不肯出门。
三绝骂道：“混账！被人三言两语吓了几句就唬破了胆，追根究底还是你自己常怀恋世之心，哪里还是个修行之人！”
馆丰摇头晃脑装作听不见，三绝只得由他，带了五更婴仲二人去了。
来到张裁缝家里，见庭院里搭了数条绳子和木架，上面挂了许多绫罗锦缎，地下摆了两排布匹尺头。院中还有一口水井，三绝仔细看了，问道：“这井水通向哪里？”
张夫人道：“这镇子上家家户户的井都通向红河。”
五更笑道：“当真？俗话说，井水不犯河水，你这井通的是地下水。”
张裁缝道：“小师傅你有所不知，我们这井水果然通向红河的，因河里的鲤鱼最多，又都叫它‘十里鱼塘’，这河水不知来源于哪里，只知河水清澈，水质甘甜，镇上的人吃了多年也没见生过病。”
道长听了，沉思不语。
这边馆丰独自留在房中，蒙着头睡了半日，忽然听见耳边隐约传来女子啜泣声，睁开眼，见一个人影立在床边，仔细一看，竟是那日梦中的少女，慌得急忙坐起来，道：“往生菩萨，你是来救我的？”
“我不是菩萨，我叫红锦，是红河里的鲤鱼精，前日同你说的那些，都是我胡诌的。”少女抹着泪，难为情地说。
馆丰一开始听了害怕，后来又放下心来，道：“原来你是妖精！我与你无冤无仇，为什么来捉弄我？还说了那些骇人听闻的话，将我吓个半死。”
“冬至那日，我族族长外出去，不慎被南家村的白眼捕头捉了，放在佛龛下水槽里。我族长日日受佛鞭抽打，痛苦不堪，不出七日，必定灵神聚散而死，情及之下出此下策，实指望公子为我成事，放我族长一条生路。红锦欺骗公子实属无奈之举，心里十分过意不去，特来向公子请罪。”说着，红锦便在地上叩首谢罪。
馆丰见她哭得楚楚可怜，说得凄凄切切，不由得心生怜爱，忙跳下床扶她起身，道：“请起来商议。”又问：“我与姑娘素不相识，你为何来求我？”
红锦道：“那日你在路边看老翁卖鱼，见我辈受苦，心生怜惜，曾为我族类叹息三声，一念心动，合族皆受感应，缘由此生。”
馆丰恍然大悟：“原来如此。只是那日我依言去寻朱捕头，谁知他是个油盐不进、石头打汤的老顽固，我又笨嘴拙舌，和他翻了脸。不如姑娘你亲自去南家村求他，好言相劝，陈数利弊，或许还有转机。”
“朱先生一生捕鱼无数，我们族类见了就要发抖，他的夫人朱大嫂杀孽更重，二人满身煞气，又有宅神佛祖护着，我辈不敢靠近，只每晚在他们家墙外门前痛哭。实在是走投无路，还请公子想方设法，帮我救出族长！”
馆丰为难道：“可我馆丰实在是心有余而力不足，不如你去求我师父三绝道长，他是个救苦救难的圣人。”
红锦听了，低头灰心道：“你师父是捉妖道长，我辈乃精怪，躲避还来不及，如何敢在他面前倾诉？”
正说着，门外脚步声响起，原来五更婴仲都回来了。馆丰急忙说：“快走，快走！”两人惊慌失措，慌得不知如何是好，匆忙间，红锦忽然扑过来，馆丰只觉两眼一黑，这时房门被推开，屋里只有馆丰一人了。
五更见他在床头上坐着，冷笑道：“怎么，你还活着呢！”
馆丰只是呆呆地笑，不说话。
婴仲放下刃水棒，脱去解开腰带，脱了外衣靴子。“流氓！”馆丰忽然捂住眼道，娇声喝道。婴仲走过来掰开他的手，疑惑道：“你怎么了？”五更也过来看，满手揉搓他的脸，道：“中邪了。”
忽然一位少女从馆丰身上跳下来，红着脸，推开门飞也似的去了，二人大吃一惊。婴仲披上衣服跑出去追赶。
馆丰瞬时清醒过来，环顾屋里不见了红锦，问五更道：“那个姑娘呢？我又做梦了？”
五更抓着馆丰的肩膀死命摇晃，恨道：“你和这小妖女两人在房间里做了什么？！”
三绝道长正在隔壁房内打坐修行，忽见案上的渔鼓自己旋转起来，咕咚作响，心下暗道：“不好！”，念了声‘疾’，长剑应声落入手中。起身奔出门，念了口诀在空中御剑飞行。
婴仲在前面地下跑着，二人穷追不舍，一直追到村头，路边有一个座老亭子，亭子旁是一口井，那少女纵身一跳跃入井里，二人赶过去趴在井沿上看，见里面是一条红鲤鱼。
道长抚须笑道：“此番被我抓了个现行。”对井里高声喝道：“我已清楚你的来历了，奉劝你休要上岸施弄妖法，否则我一旦得知，定然叫你有来无回！”
那鲤鱼似有哀伤之意，摆了摆尾巴往深处游去，转眼不见了。