到了那天早上，众人在屋里用餐，只听见街上一阵吱吱呀呀的车轮声响，都跑出来看，见一行官差提着刀在前面走着，几个狱卒推着车子跟在后面，车上面架着一只四个面的牢笼，周公子两手双足戴着镣铐，两眼含着泪水在笼子里缩着。见周老爹挨上前来，拉住手道：“儿子不孝，不该撇了老父亲在这世上无人照应，不该读这无用书本，做这无用书生，不该鲁莽行事以卵击石。”
老儿扶着笼子，不断地撩起衣襟擦泪，道：“为父昨夜想了一晚，家产颇能过活，你那书卷我还留着，从你从小长大的衣裳我都还收着。自你二十年前出世，含辛茹苦将你抚养成人，进了学成了秀才，再不想有今日！”
周公子泣不成声，就在里面磕了三个头，道：“此生不能报答，来世再报养育之恩！”
众人跟在后面，差人一路押着车子出了城，来到江边。开了笼子，仍将周公子捆起来，道长劝说周老爹不要去看了，免得心痛。周老爹不肯，道长只得扶着他。看那官差将周公子投入水里，周公子挣扎了两下渐渐沉下去，周老儿就在一旁仰天大哭，吐了几口血，昏过去了。
道长环视四周，见馆丰婴仲不见了身影，只有连翘五更跟在一旁，问道：“婴仲不是凑这热闹的人，怎么馆丰都不见了？他们两个背地里做了什么好事？”连翘从袖子里掏出丹药服侍周老爹吃了，道：“周老爹伤心过度，怕将来落下病根了，管他们两人做什么！”五更佯装恼怒道：“两个馋鬼，定是往集上吃喝去了。”
婴仲馆丰正在船上等得焦心，忽然水面波动，陈二条露出头，嘴里咬着短刀，手里还拖着周公子，二人接住了，将周公子从水里拖出来，馆丰揪住两腿将周公子提起来，吐了许多水，不一时，醒转过来。婴仲拍着陈二条的肩膀道：“二条兄，今日多亏了你。”陈二条大大咧咧地挥着胳膊，道：“从来在河里摸鱼、虾、老鳖，今日小爷也摸了个人。”
约摸江边人都回去了，婴仲令陈二条划桨上岸，见道长与周老已经在岸边等着了。道长骂二人：“回头再和你们算账。”周家父子相见，激动不已，如梦里一般，三绝道：“千万不能让人发现，我们道士只捉妖，插手此事，已经不妥，又与朝廷命官作对，我罪过不小！”拽住二条的胳膊道：“此乃人命关天的勾当，你这几日不要回去，同我一起。你朝我磕个头，我就收你做徒弟，往后跟着我学术修道，将来完成你的正果。”
陈二条满脸不羁，甩开手，“小爷才不做道士，小爷要做大侠。”说着，又钻入水里，婴仲哈哈大笑，俯身对着水面喊道：“我这几日在城里，你可来找我，师兄我教你功夫。”
一行人等到夜黑时进了城，就都住在周老家。次日，周老爹在家里收拾丧礼，挂了白布，设了灵堂，前后忙忙碌碌，邻里也来吊唁，进进出出，周公子就在躲在屋里不出来。
一位拄着拐杖的老人颤颤巍巍地进门，拖着哭腔叫道：“周贤侄，同哀！“周老爹忙接住，道：“袁大叔！多时不见，为何口口声声说同哀？”
袁老道：“你不记得我女儿夭折一事了？”
“是，是，”周老爹道，“可我记得令爱已经去世二十年了！”
袁老摆手道：“我来同你商议，我女儿与你儿子做个黄泉鸳鸯，你意下如何？”
周老爹吃了一惊，道：“你女儿当年发丧，不是已经配了冥婚？”
袁老道：“是有此事，只是近年来我女儿屡屡托梦给我，哭诉与那张家的死鬼不和，说他吃喝嫖赌件件不落，诗书礼乐样样不精，又不讲理，通不是个人！说我烧了元宝、纸钱，都被那张大夺去，哭着说要离去另配。我被她闹得不耐烦，去年请人挖了坟，开了棺，见两幅白骨抵着背各自向馆躺着，于是退了张家的聘礼，起了新坟，另替我女儿寻夫婿。”
周老爹道：“只是犬子才弱冠之年，恐怕年岁不对。”
袁老道：“你好痴傻，小女死得时候也只十八，做了鬼的人又不会再生长了，这事成了，他们就做个长久的少年夫妻。
周老爹又道：“犬子身无长处，肩不能扛，手不能提。”
袁老道“谁指望他养家了？就看中他是个秀才，知礼仪，讲情义。你的儿子我也见过，心粗气浮，量他也当不成官，不至于抛弃糟糠之妻。你不必有顾虑，聘金我也不要，嫁娶一切我来安排，总之为了我女儿，一切好说。”
“不过，”周老爹为难道，“江深水急，我并未去打捞尸体。”
袁老听了，激动地举起拐杖，拼命敲打棺材，道：“这里面原来是空的?”
“实不相瞒，只放了我儿的衣冠。”周老爹道。
袁老气得脸红，一面蹒跚出门，一面自言自语道：“岂有此理！如何肯让儿子的尸首去喂鱼？”周老爹作揖赔罪将他送走。
转入到厅内，领来儿子一齐磕头，道：“大恩大德没齿难忘，来日做牛做马报恩。”众人忙搀起来，问道：“周公子，这里的太守为何如此不近人情？”
周公子道：“白臼城粮仓屡屡失盗，闹得满城风雨，才不上半年，城北的仓库已经空了。太守无德无能，骂我们百姓是贼人，满城贴了文书要我们交出来贼人，百姓从未偷过官粮，哪里交得出来？太守的意思要把我们都问了罪，抓到牢里去，前日里又发话说，一日不交出来，一日不放过白臼城。”
三绝问道：“难道官府不会派人查办？倒要百姓自己出首。”
周老爹道：“说来也奇，多少有胆识的自发去看守仓门，只是从不见人影，次日早上再去看竿子量了米，已经降了一寸。”
众人纷纷诧异道：“竟有此事？”
三绝也道：“难道是有妖邪在此作乱？”
公子道：“是什么妖怪！瞒得过白臼城的百姓，瞒不过我！太守监守自盗，我读书之人，自幼习读孔孟之道，怀有报国平天下之心，为白臼城万人请命求上级彻查太守，可惜官官相护。我有心无力。”
五更问道：“你说太守贼喊捉贼，可有证据？”
周公子：“还要什么证据？仓内从未见有其他人进去，太守是主谋，量仓的是从犯，好一个独夫民贼！”
五更笑道：“怪道人说‘秀才谋反，三年不成’，挽弓当挽强，捉贼要拿赃，这道理你不明白？”
至晚，周老就请三绝道长等人就在此处歇息。次日，道长命五更婴仲在城中早晚搜寻，自己便提了剑赶去粮仓，陪众小吏在门口守着，一连守了几日，未见任何妖邪迹象，道长郁闷不已。
这晚月明星稀，婴仲与五更趁着夜色出去查访，见街上清冷空无一人。正走着，迎面遇到几个小吏在巡夜，五更忙躲在婴仲身后，为首的见了，喝道：“深更半夜不回去挑灯夜读，出来转什么？功名可考上了？我问你，学而不思则罔，下一句是什么？”
婴仲连忙回答：“宰相肚里能撑船。”
差吏喝道：“是‘思而不学则殆’！回去抄一百遍，明日拿给我看！”
又见婴仲背后藏着一人，探头探脑，用剑柄指着问道：“何人鬼鬼祟祟？”
五更隔着肩膀露出脑袋，笑嘻嘻道：“是我。”
差吏道：“是你！难道我认得你？你们二人有什么私情？”
五更忙道：“差人大哥，我们不是歹人，没有什么私情，我们二人是捉妖道士，听说有妖精晚上出来害人，特地来收服它的。”
官差道：“既是道士，可有黄符？”
“有，有，”说着从怀里抽出一沓符，一张一张举到差人脸前示意道：“治头痛的，治腿疼的，治小儿夜哭的，治百日咳的，治生女不生男的。”
官差见状笑骂道：“混账！从没见过做医生的道士，怎么你还会看病？”
五更道：“你有所不知，世上本无疾病疼痛，只是人的命运不同，它叫你倒霉，便让你生个小病，你该有漏财运，叫你生个大病，哪日你运消了，便使你生个不治之症。我这符就是破那霉运，运气好了，百病自然消了。”
“既如此，”官差沉吟道，“有没有治疗善妒的？”
五更笑道：“若要治疗此病，需用‘破小人’符。”
“怎么说？”
“破了小人，自然官运亨通步步高升，当了大官又有钱了，到那时大哥你就是个顶天立地说一不二的汉子，谁人给你气受？即便娶了三房四妾，令正也不敢使性子在你面前道个不字。”
官差喝道：“放肆！我即便要纳妾、养外宅、捧名妓，夫人也从不敢多说一句的，不过是替我一个同僚问问罢了。”
五更道：“将这符烧了灰，用汤送下。”
官差低声道：“快与我几张。”
五更胡乱拣了几张，递给那人，那人忙收了揣怀里，对身后的几个小吏说道：“这两个果然是道士，我们到别处巡查吧。”
于是一行人往另一边去了。
二人沿着街继续走，迎面遇见一个身材长大四肢粗壮大汉走过来，五更跳上前去，喝道：“深更半夜，你不回去陪老婆哄孩子，跑出来做什么？我问你，‘学而不思则罔’下一句是什么？”
那大汉约有八尺高，身材又极壮大，停下来低头瞪了他一眼，忽然举起手照头上打上一巴掌，揪住衣领将他提到空中，甩着拳头来回地晃。
五更吓得大喊大叫，挥着胳膊去抓他的脸，只是够不到。
大汉将五更往前一丢，婴仲眼疾手快，忙跳起来伸手接住，又蹲下身将那大汉扫了一腿，将他扫地上了。大汉爬起来，怒目圆睁，鼻子里出着冷气，与二人对峙了半日，气冲冲地走了。
婴仲回过头埋怨五更道：“幸好我在一旁，不然你又要吃亏了。”
五更捂着头连连叫痛，还要嘴硬：“不过和他开开玩笑，谁承想这么不识趣，这城中的人都是这么个暴脾气，不像咱们乡下人，你这边打了他的左脸，他那边右脸就伸过来了呢！”
正说着，二人忽然看见前面几步远的巷口有人伸头张望，原来是个挑扁担的老儿，见了他们，立刻缩回去。
二人忙追上去，只见老头儿挑着担子在前边走得飞快，脚步慌慌张张，婴仲跟着他拐了两个弯，赶上去，一手扒过肩头，将他身子扭过来，老儿一脸惊慌，婴仲问他：“老伯，你跑什么？”
老儿打掉婴仲的手，放下担子骂道：“两个小畜生，我与你们无冤无仇，撵我做什么？明日就去告官！”
五更赶上前来，说道：“我不怕告官，你打了我一巴掌。”说着，伸过头去，“我头上还有好大的一个疙瘩呢。
老儿不理会，挑起担子就要走。
五更紧跟在身后，歪着头问他：“你挑的是什么？怎么见不得人？”
老头儿走得更快，道：“番薯。”
五更笑道：“也是我爱吃的。”
老头儿道：“你爱吃，明日出了日头去城南集市上买。”
五更笑嘻嘻道：“你年纪大，我来帮你担吧。”
于是就伸手去夺扁担。
老儿拽得紧紧的，不肯松手，嘴里不停地咒骂：“贼砍头的臭小子，欺负我一个老人家，你也不怕遭天谴。”
五更“嗳”了一声，劝道：“你老人家不会说话，我帮你挑担子，你不感激我就罢了，怎么还说难听话？”
一边说，一边，老儿忙压住扁担，雨点似的拍打他的手，挣扎着不肯放松，五更用力一拖，担子向旁边倾倒，洒出来一地的米。
婴仲惊讶道：“是粮仓的米！”
老儿慌道：“低声！这是我自家的米。”
婴仲又高声叫道：“是你偷的粮仓的米！”
老儿道：“低声！这是我女婿送给我的，要我担回家去的。”
婴仲高声叫道：“是你女婿偷的粮仓的米！”
老儿喊道：“这是从城外白臼山挖来的！悄言！你再说出‘粮仓’二字，我就一头撞死在这儿，明日我女儿女婿告了官，把你绑了扔到河里去！”
婴仲一把抓起担子，拽着老儿的胳膊，道：“白臼山在哪？”