三绝一行人离了太平县，看着天象顺着大路往东赶。这一日，见远远一座城池，上空围绕着团团的黑气，一道江横在眼前，江面风平浪静，飘荡着几只渡船，馆丰对着江面尽力喊了几声船家，渡船渐渐驶向岸边，撑船的是个老者，青衣乌帽，披着斗篷，陇到岸边，问道：“诸位几人？”
五更抢先一步走到面前道：“你这船家眼不花？这岸上除了我们六人还有谁？”指着馆丰道：“难道因他肥大一个算两人的钱？”馆丰指着五更道：“难道因他是个小人不算钱？”
“只有你们六人还好，”老者为难道，“若带上这些行李包裹，就有些不妥当了，几位可都会水？”
五更道：“妥当，妥当，虽没有会水的，算命的和我说过，我待要死在土里安葬，不该在此做水鬼的。”
老者道：“不是说笑，还是再叫来一个渡船一起走。”
五更道：“船家你好不会算计，怎么倒把生意往外推？我们一事不烦二主，都是一条船上的人，不分开。”
老者道：“既如此，到了江心，若船身倾斜摇晃，我就将这箱子笼子扔下去，保命要紧。”
五更道：“放心，放心，若果真进了水，不劳烦你，我亲自将我们这笨重的兄弟踢下船去，行李倒扔不得。”
老者就请众人都上去，顿时船上满满当当，老者撑起竿子，飘在江上，几人看着江景，玩着江水，十分悠闲。
三绝问那老者：“船家在此渡船多久了？”
老者道：“有些年头了，我年轻时就撑船为生，靠着这营生娶了妻，如今我儿子也撑船，孙子自小在江边长大，也深谙水性，能潜在水里三天三夜不出头。”
馆丰道：“也是代代相传的生意。”
船家忽然沉沉地叹了口气。”几个人都问他道：“为何叹气？”回答道：“前日大不幸，家里进了毛贼，将我多年的积蓄都拿走了。”
三绝道：“既然如此，何不报官？”
“还敢报官？如今的太守大人十分严苛，口口声声骂我们是刁民，稍不如意，也不用板子打，也不掌嘴，也不罚你银子，直接命人捆了往江里一扔，凭你去喂鱼。”
小和尚念了一声佛。馆丰等人惊叹道：“怎么会有这种父母官？定然是个搜刮百姓徇私舞弊的酷吏。”
“当初他也不做这般豺狼虎豹势，说来话长了。”船家问道，“你们到此地是小住还是长住？”
“少则三五天，多则个把月，总之等事情了了就走。“
“各位千万小心行事，听我老人一言，千万夜里闭户、白日锁门，晚间早早躺下睡着，晚上不要出去。”
三绝疑惑道：“太平盛世，还有人为非作歹不成？”
“依我们太守的脾气，你犯了夜禁，你就是歹人了。”
“岂有此理。”众人纷纷叫道。
老者仰天长叹道：“如今也无人做主，也没处访问，辛苦了一世，就当替狗贼摇了一辈子的船了。”
五更听见这话，横眉倒竖，十分按捺不住，站起来指着老者骂道：“你这船家，说话不留口德，怨不得贼偷你的！”
船家慌忙赔罪，讲了几句别的话岔开。
五更道：“太守果然做得不错，这等不开化的百姓不教训教训，可不要气死。”
道长喝命五更坐下来，骂道：“偏你心里明白，别人都是糊涂的！这口里不饶人的毛病什么时候才肯改！”于是一路无话。
靠了岸，算了钱，只见江边萧索，有零星烧纸钱的，有穿了孝服在此痛哭的，也有挂了幡幢作法超度的。馆丰道：“绝不原路返回了，真真吓死人，不知这江里多少冤屈的鬼呢。”
走不多远，便来到城门下，见上面写着三个大字“白臼城”，众人扛着行李背着箱子进了城。恰好腹中饥饿，就在路边寻了一个小小的旅店，几人都搬进去了，收拾好便坐在堂内用饭，才举箸，只听得一个角落里的一个老汉，期期艾艾抽泣个不停。
五更放下碗筷，满口叫道：“掌柜的，你这饭菜吃不得了。”
掌柜疑惑道：“竹笋新鲜，鱼汤浓郁，更不要说焖茄子是咱家的招牌，众人都称赞的，怎么说吃不得？”
五更道：“若果真像你说的这么好，为何那老儿哭得这么难受？”
掌柜笑道：“你有所不知，这是周老爹，他家里出了变故，是个可怜人，客官多担待些。”
三绝道长问周老爹：“老先生为何一人向隅闷闷不乐？”
周老爹道：“我哭我那这苦命的儿子，要被投入江中，白发人送黑发人，因此心如刀绞。待要一同赴死，恐怕我儿明日江边无人收尸，可怜呢！老天，来世不为人了，做个孤魂野鬼，无牵无挂，省得在人世里煎熬！”说着，又掩面痛哭起来。店里的人听了，无不叹息。
三绝问道：“不知令郎犯了什么罪？”
掌柜回答说：“得罪了太守，他儿子是个秀才，因看不过太守所做所作为，越级告官，文书批下来，被太守定了死罪，三日后要扔到江里去，如今周老爹在这等着见他儿子最后一面呢。”
婴仲道：“岂有此理！这不是仗势欺人，官逼民反？”
掌柜向内喊道：“豆腐一碟！”
连翘忿忿不平道：“世上竟有如此不平之事。告官本是人之常情，太守若清廉公正，百姓怎会去告他，即便这人果然是个无理的，若他自己身正不怕影子斜，被告了又有怕，被上司查访，只怕是心里有鬼。”
掌柜听了，吓得脸色发白，又向后厨叫道：“豆腐一碟！”
馆丰发急道：“掌柜怎么只管上豆腐？我爱吃烧鹅的。”
掌柜恳请道：“这是小店白送给客官的，你们是外乡人，不知道这里的规矩。前几日，几个不知哪里来的商贩不知好歹，闯了祸做了监，被太守丢进河里。来时是个人，去时是个鬼。这不是现成的例儿？万望谨言慎行，休要连累了小店！”又对那老者道：“周老先生，你在这哭也是没用，不如早早定下这和尚为你诵经超度，免得过几日被别人请走了。”
脱尘念了声‘阿弥陀佛’，对三绝道：“道长有通天之术，救人一命胜造七级浮屠，何不力挽狂澜，令他父子团聚？”
三绝道：“我入教前在天使面前立了誓言，此生一心向道斩妖除魔，若有精怪出来害人，义不容辞，这里的太守虽冷酷无情，我却管不了。”
吃了饭，道长又再三吩咐众人不许惹事，道：“这几日各自去城中查看，收了妖精就走。”
连翘默不作声，进了房间面向墙壁闷闷不乐。婴仲与五更心里明白，跟进来道：“连翘，你为何不高兴？”连翘郁闷道：“我虽通岐黄之术，看这里百姓遭受如此，救不得苦，解不了难，我心里难受。”
五更道：“我知道了，你要救那周公子。”
连翘道：“救得周公子一人容易，要救得城中万人才好，父母官昏聩至此，民怨纷纷，师父心里只管捉妖，眼里看不到人间是非。难道因他是朝廷命官就许他胡作非为？”
婴仲低头想了一会，道：“我们又未曾入教门，也不曾立过誓。”
连翘道：“你可有好办法？”
婴仲道：“办法是有，只不过又要挨师父的骂了。”
说罢，四人你看我，我看你，相视一笑。
当下，婴仲跑到街上，一路打听着，拐了几个胡同，见到有个算命的瞎子，问道：“大叔，请问城里撑船的家在这里吗？”
那瞎子道：“我们胡同有两个撑船的，你找哪一个？”
婴仲道：“我也不知是哪个。”
瞎子道：“一个是年轻些的，叫小陈。”
婴仲问：“另一个呢？”
瞎子道：“另一个是他老子，老陈。”
婴仲问：“他们现住在哪？”
瞎子道：“小陈住在胡同尾巴，最后一户。”
婴仲问：“老陈呢？”
瞎子道：“也住在胡同尾巴，最后一户。”
婴仲道：“受教了。”拱手说了声谢，往巷子里飞奔了。
走到巷尾，果然见一个小小院落，叩了一声门，只听到里面一个答道：“我爹不在家，出船去了。”
婴仲喊道：“不找你爹。”
里面答道：“我祖父也不在家，出船去了。”
婴仲道：“也不找你祖父——你是你祖父的孙子？我要找的就是你，快开门。”
里面应道：“我不是我祖父的孙子，难道是我祖父的儿子？说吧，你找我什么事？“
婴仲听了，道：“此事非同小可，咱们开门——见山。”
里面犹豫着不肯开，说：“我知道了，你是张家的人，昨日是我在桥头上打的张小乙，他口里不干不净，我才发狠打折他左腿的，叫他认得小爷我，你回去捎个信儿给他，就说我虽没娘，他如今有爹了，早中晚见了老子要请安的。”
婴仲听了，心里暗笑：“是个好孩子。”高声道：“我不是为这事找你的，你只快开门！”
半日，里面又说道：“那你就是孙家派来的了？孙聋子为虎作伥，养得畜生狗仗人势，他放狗咬我，我捉走了，前几日请客炖了——骨头也不剩。”
婴仲听了，笑道：“我不认得什么孙聋子，也不知道什么张小乙，你不开门我就自己进去了！”
里面答：“你进来，你进来！我看你有什么本事！”
婴仲听了，踮起脚顺着墙头，纵身一跃翻过去了。见一个小小顽童站在屋檐下，十二三岁的模样，手大脚长，耳朵贴着门正在听动静，回头见了婴仲，吓了一跳，骂道：“是什么人？神出鬼没，敢是你偷了我们家的三两银子？”
婴仲并不恼怒，挥起棒在空中舞了一圈，院里风动尘起，树叶叶纷纷飘落。顽童看得呆了，也不害怕，抓着衣袖晃着胳膊道：“兄弟，教教我！学了这招，不怕做不了白臼城老大！”
婴仲笑着俯看他，问道：“你叫什么名字？”
顽童仰头答道：“陈二条。”