四人无法，仍收拾了东西回到先前的茅屋，道长叫搭了一个木桌，撮土焚香，遥拜祖师爷。对三个徒弟说道：“这几日我略放松了些，纵得你们个个偷懒，荒废了修习，像这般三天打渔两天晒网，什么时候能得道？我不说，你们也该清早闻鸡起舞，夜里悬梁刺骨。都不是天生的奇筋异脉、成材之木，还不思量笨鸟先飞？”
说得三个弟子都低下头不敢作声。
接着，道长从包裹中取出法铃，作了手势，念了一遍口诀，说了声：“起！”法铃冉冉升到半空中，又叫了声：“疾！”法铃急速转到三人头顶上停住，叮当作响，三绝道：“如今授予你们新的道法，唤作‘斗转星移’。记住，修道之人，唯有心诚才感化得万物为我所用。”铃铛在房梁上转了一圈，仍落回道长手里。
三个徒弟心领神会，或是摆了一道黄符，或是取了一个竹碗，各自放在身前，学了师父的样子，打了手势，嘴里也念念有声，说声：“起！”绝无反应。三人皱眉蹙眼，口里不住地喊“起起起”，盆碗动也不动。
道长见此情形，叹气道：“心不诚则不灵，你们一个个心中杂念太多思虑太重，法术才不通灵。不收了恋世之心，什么时候修得正果？”
五更埋怨道：“想必这东西有些欺生，怕师父，不怕徒弟。”
馆丰辩解道：“我已是极其诚心的了，比那想姑娘时节还要用心！”
只有婴仲在一旁仍一遍遍地高声叫“起”，面前的木盆忽然晃了一下，接着缓缓升了一尺高。馆丰与五更都过来看，拍手惊呼，看着木盆道：“再高些，再高些！”婴仲作着手势施法，不一时便满头大汗，那木盆已是离地面一丈高了，在半空里摇摇欲坠，都仰头去看，欢喜不已。婴仲道：“再也不能了！”话音未落，木盆“咣当”一声跌到地上。“唉！”众人见状，齐声叹了口气。
这几人在茅屋里教习道法，早惊动了附近的村民过来看，挨挨挤挤，有在门外探头的，有坐在门槛上的，也有走进来看的。其中有几个没见过世面的交头接耳：“这些人都是神仙。”
三绝道长拱手道：“诸位，贫道乃三绝道长，平日捉妖驱鬼为民除害，近日在此地停留数日，听闻贵县有些不太平呢！”
村邻们都笑了：“普天之下，哪里有太平之处？”
五更问道：“难道太平县也有什么怪事？”
人群中一位身着短衫的老者说道：“要说怪事，三天三夜也说不完。不说远的，就说两天前吴家村吴大家的，一介妇人，不知怎的被五花大绑挂在树林里了，若不是恰好有人去坡上拣酸柿子，不知要吊多久呢。”
“吴嫂子搬弄口舌，打姑骂婆，前年鼻子上又叫大鹅拧掉了一块肉，七出之罪犯了八条。吴大家贫无以为继，不然，早休了她。”一个身着长衫的老者道。
短衫老者道：“还有樊家村杀牛的樊屠，他家的牛肉，怎么一夜之间都变馊了？”
“那樊屠杀了一辈子的肉，损阴鸷不说，做买卖又缺斤少两，这通是报应。这辈子做刀俎，来生做鱼肉，樊屠的业障恐怕下辈子也还不完，要倒霉八辈子呢。”长衫老者道。
短衫老者又道：“柳家庄的穷秀才柳二郎，自小与孙举人的女儿有婚约，郎才女貌。谁知在大街上忽然发起羊癫疯来，孙家借此由头退了婚，不过几日，另嫁了员外的大公子。二郎年纪轻轻，能做多少恶，遭这样的报应？”
“这......”长衫老者道，“人有旦夕祸福，天有不测风云。”
短衫老者冷笑了一声，道：“我看分明都是那讨债鬼造的孽。”
众人听了这话，纷纷斥责那短衫老儿：“有年岁的老人了，怎么说出这话来？哪里有什么讨债鬼，不过是歹人做了歹事，自己心虚罢了。”
道长听了疑惑，忙问道：“诸位口中所说的讨债鬼是何人？”
村邻们哄然大笑，答道：“哪里是人，不过是庙里的小鬼罢了。”
“什么庙？在何处？”
众人顾左右而言其他，不肯回答，婴仲伸手扯住一个头戴衣冠的男子：“大哥，我师父问你话呢！”
男子极力挣脱道：“你问我，我又不曾与人交恶，与人结仇，更不会背地里抱怨咒人，去那地方干什么？”
五更听了，冷笑道：“方才你们辩驳，说这讨债鬼乃子虚乌有，骗人的幌子，那它又如何会咒人呢？”
这些人你看看我，我看看你，回答不出，胡乱应了几句话，渐渐觉得无趣，各自散开了。
没过几日，连翘忽然从外面跑进来，众人正在煮饭，都问她大娘的身体可好全了，连翘满脸慌张，拍手大哭道：“可怜！柯大娘于昨夜驾鹤西去了。”
四人听了大吃一惊，忙争着问缘由。连翘答说：“清早起来听见大嫂来敲门，泪眼朦胧的，说大娘病重叫我去看。一进门就见大娘挺在床上，眼睛直直地瞪着，摸了脉，毫无生气，想是昨夜已经归西了。”
众人皆叹息不止，唯有五更跳起来叫道：“再没有别人，大娘是被那小媳妇咒死的！”于是将那晚柯大娘的媳妇去庙里祷告的事情全盘托出。
馆丰等人听了诧异道：“这也奇了，自古庙里只做成美事，或与他子孙，或令他长寿，哪有替他害人的？师父，大娘死得蹊跷，这庙里定然不干净。”
于是众人急忙赶往柯大娘家，见前院里布置好了灵堂，堂下放着一具盖着白布的尸体。柯家媳妇穿了孝衣孝裙正跪在草席上痛哭，只听她哀号道：“我这菩萨心肠的婆婆，六月里叫我穿夹袄，腊月里给我做单衣，渴了叫我喝冷水，饿了给我吃瓜皮。可怜呢，盼到今天，终于拨云见日，守得云开见月明！”
馆丰两腿一弯，顺势趴在草席上大哭起来，口里不住声地喊道：“我的媳妇！”
连翘见了，喝道：“你不哭柯大娘，哭什么媳妇？你做梦来的媳妇！”
馆丰道：“姐姐你不知，柯大娘见我老实，说要许我隔壁村的女儿呢。如今大娘去了，女儿自然也没影了，叫我如何不哭呢?”
五更也躬身拍着腿放声大哭。连翘皱眉道：“你又为了什么哭？”
五更答说：“我为馆丰哭，馆丰此番没了媳妇，恐怕日后要断子绝孙，后继无人，将来百年之后谁人发丧，谁人烧纸？只好成了个孤魂野鬼。做人时，受人欺，做鬼时，受鬼欺。此情此景指日可待，岂有不哭之理？”
馆丰跳起来伸手去揪五更的头发，五更翻身抓住馆丰的褡裢，两人顿时扭作一团。
道长喝止住二人，走到柯家媳妇身旁道：“大嫂节哀，柯大娘前几日还好好的，怎么突然就走了？”
柯家媳妇道：“阎王叫你三更死，谁敢留人到五更，想来人都有一定的命数，如今也是无可奈何了。”
“可是，”三绝道，“大娘生前身体硬朗，与贫道数次谈经论道，举手投足实在不像病入膏肓之人，这其中可有隐情？”
柯大嫂不高兴地说：“能有什么隐情？我们都是本分人，从不招是非惹争端，更不要说婆婆也有了年纪，夜里突然发了心病、肺病、肝病也未可知。”
馆丰闻言哭道：“老天爷啊老天爷，你怎么不睁眼看看，自古以来冤屈了多少善人，又纵容了多少恶人。”
柯大嫂低声说：“知人知面不知心，是非善恶你们看不清楚，老天爷看得真切呢。”
五更听见她在这里胡言乱语，早窝了一肚子的火，忍不住冲过来，指着她的鼻子高声道：“好一个知人知面不知心，大嫂，你怎么不问我那日的簪子是从哪里捡的？”
柯家媳妇慌得张口结舌，道：“我......不知丢哪里了。”
“那晚我亲眼看见你进庙烧香，亲耳听见你咒你婆婆来着！”
柯家媳妇见他明白说出来，不由得满脸通红，低头半日，半晌才说话：“各位既然知道我咒了婆婆，就知道我婆婆是死于讨债精之手了。你们难道没看到我婆婆是如何对我的？满口要相公休了我！回回捏我的错，件件不称她的心，我发誓做个贤妇孝媳，可婆婆实在不容我，这才气不过咒了她几句，也不过犯了口德，去庙里求婆婆倒些霉罢了。如今她死了，却不关我的事——现成的作恶之人不理，难道硬说是我杀了婆婆不成？”
众人见她心里坦然，言语之间论得明明白白，皆无话可说。
那媳妇又道：“我相公不日就要归家，到那时，婆婆的性命终究难以交代，听闻道长擅长捉妖拿怪，何不抓了罪魁祸首替婆婆偿命？又为世间除了一害，又显了天师的英名。”
三绝道：“捉妖是贫道的职责，何况柯大娘于我众人有恩。你这几日可曾亲眼见过那讨债精？”
柯家媳妇犹豫着说：“看不真切，无非是伸着一张大舌头，瞪着两只绿眼睛，拖着一条长尾巴，浑身长毛。”
三绝道长听了，愤然抽出法剑，以剑指天发誓道：“我定要斩了这妖孽，绝不再让它祸害人间！”
柯大嫂听了，感激得五体投地，又央求道：“祸由我起，将来我相公问起来，若诸位肯做个人情——”
道长说：“大嫂的家事贫道不便深管，但有一言要告与你明白，恶念一生天地顿知啊！”
这媳妇满面羞惭，向柯大娘的尸首磕了三个头，道：“自裁一指向娘谢罪。”从袖中取出一把短刀，手起刀落，左手小指已被割了下来，顿时血流如注。众人倒吸了一口气，唯有小和尚念了一声佛，念经为柯大娘超度。
五更带着三绝道长等人同去庙中，那夜天黑看不清，如今白天去了，才发现外面是一片桃林，进了庙看那泥塑盘腿坐着，龇牙咧嘴，又少腮，分明是个妖像。
连翘问道：“五更，你那晚在庙里许的什么愿？”五更道：“我自然祷祝师父：‘福如东海长流水，寿比南山不老松。千秋万代传美名，百世流芳照河山。’”馆丰与婴仲冷笑了两声，撇过头去不理会。
众人在里面看了一圈，除了一个香火，一个案板，也并无奇特之处，试了符咒，问了渔鼓，知讨债精不在这里，另有洞府。
此后，三绝道长命婴仲在庙中看守，自己背了剑在附近村落或是林中搜寻，二人从早到晚，一日不曾放松，只不见妖怪的踪影。
这天半夜时分，婴仲依旧在庙外窗棂下蹲着。远远见了一个荆钗布衣的大婶，从林中慢慢悠悠地过来，提了一个木盒进了庙。
婴仲就在窗下听这大婶祷告：“大仙，我是某村某氏，现有西邻养一恶犬，咬我家鸡，逐我家兔，踩坏我的绿苗，掀翻我的篱笆，所到之处六畜不安天翻地覆，实在可恨。恶犬之主——张老爹，也是个‘叫哑巴唱歌‘——蛮不讲理的畜生，因此我从不和他多费口舌。求大仙显灵替我药死那畜生。”拜了三拜，又道：“我说的是那小畜生，不是那张老爹，千万费心。”说罢，起身离开了。
婴仲心里暗道：“这大娘求的有理。”
不一时，一个年轻男子身着旧长袍，束着发，也挑了一个担子进庙来了。婴仲听他祷告说：“我乃某某，本是某某家教书先生，平日里替东家买菜做饭，扫地洒水，无所不做。可恨那东家偶然得知我一字不识，便翻脸撵了我出来。东家的小儿子可恶，拔我胡须，扯我冠帽，十分淘气，大仙显灵让那小儿得个重病，发几日昏吧！”
婴仲听了，自言自语道：“这人脸皮极厚，心肠也极坏。”
接着又有一个才总角的极小的一个丫头拖着包袱过来，也跑入庙中郑重磕头，哭哭啼啼手背抹泪地告了一回状。