在赵国，成为秀才需要经过三场考试：童试，府试，院试。
陈三省和书塾里另一个学生展平生已经通过前两试，最后一场院试将在一个月后开考，书塾里的学习氛围也浓重起来。
这里的男学生有时简直狗嫌猫厌，但他们也确实是进来学习的。
在新中国，不当公务员也有其他五花八门的工作，怎么都不至于饿死。
可在这个纯农业时代，这些少年的父辈除了勤勤恳恳地在土里刨食，没有别的谋生途径，一旦遭遇天灾，再加上国家没有那么强的抗灾能力，是真的会饿死人的。
只要能考取功名，他们就能吃上国家饭，再也不用挨饿了。
常知秀也不打扰他们，有时还让两个丫头给他们准备点零食糖水。
都是常家书塾的学生，总不能她吃，让他们干看着。
这群家伙不讨厌的时候也挺单纯，一边吃一边要和她肝胆相照，两肋插刀。
真是一群弟弟。
一个月后，院试开始。
常知秀所在的位置是常山郡灵县云梦乡，先前两场都在乡里举行，院试是县级大考，要到县里的贡院去。
梁夫子跑去常宅找常老爷，他想借一辆驴车，提前一天带考生过去熟悉考场。
常老爷答应了。
常知礼暂时没有考试资格，但闹着要去看。
常老爷也答应了。
常知秀本想趁着书塾休假去庙里看看缨夫人，也正好避避暑，可常老爷点名让她陪着弟弟，因为还在花他的钱，她只好带着二喜乘上另一辆驴车，朝着灵县嘚嘚驶去。
云梦乡离灵县城有二十里，一路颠得常知秀面无人色，她一到客栈就上吐下泻，把二喜姐妹吓得团团转。
带队的梁夫子焦头烂额，他想趁早带学生去认考场，又怕耽误了常知秀的病。
陈三省下了车，看见常知秀病殃殃的，毫不犹豫道：“夫子，你带平生和常知礼先去贡院吧，我陪知秀去看郎中。”
侄子是中选的大热门，梁夫子不想让他多操一点杂心：“还是让客栈的小二找郎中来看吧，贡院封场早，再不快点去今天就看不成了。”
“小二一来一去耽误事，我带知秀去医馆更快。”
说话间，他已经把常知秀扶上驴车，梁夫子见他执意如此，只好把医馆位置告诉他。
陈三省扬鞭驾车，把常知秀送到医馆。
坐馆郎中搭脉一诊，给出的结论是霍乱。
常知秀一听，有点迷糊。
霍乱？
她没听错吧？
这里居然有霍乱？
这种号称“世纪病”的超级传染病，在历史上有过七次大流行，哪怕在医学发达的现代也依然在毫不留情的收割生命。
这个时代不可能有特效药，医馆的条件也跟个乡镇卫生所差不多……
她要死了吗？
她不由得看向一旁的陈三省和苏喜寿喜。
他们三个还不知道这个病有多可怕，正在一旁等着郎中开药。
郎中看起来倒是一点也不慌，大笔一挥，写了个药方。
常知秀瞧见药方上有茯苓、甘草、滑石之类，没什么特别的，甚至还有一味山楂。
她忍不住问道：“这药方管用吗？”
郎中一拍胸脯：“七日之内包你生龙活虎！不管用不要钱。”
“……”
七天，她都死挺了。