“国王和领主们变得贪婪，虚伪，教廷盲目地供奉着伪神。终有一日，泪神会降下神罚，惩处这群罪业深重之徒，我们一同祈祷吧！”
黑袍男人言毕，带领着一众信徒，对着一尊斗篷女性的雕像礼拜。
那些信徒眼神狂热，跪倒在地上，不断拜伏，期盼女神聆听到他们的祈求。
突然，一道光照射了进来，有人掀开了秘密集会的门帘。
“全部都给我蹲下！”
一位身穿银白铠甲的青年，手持一把长剑，身后跟着数个和他相同装扮的骑士。
青年看着二十出头，棕色的卷曲短发，面容冷峻却似乎刚褪去稚气。
信徒们全都慌了神，露出惊恐的表情，因为清楚等待着他们的命运将会是什么。
只见那几个骑士们冲上前去，一时间场面乱坐了一团。
有人挣扎，有人失声尖叫，还有人试图反抗，但很快都被骑士们制服了。
青年注意到为首的黑袍男人，正趁着骚乱，偷偷溜向神像后头。
青年果断追了上去，神像后头竟是一条密道，仅能让一人通过，两边的墙上挂着火把，但脚底的粘稠质感，说明这里面常年潮湿。
黑袍男人跑得很快，他对密道的结构很熟悉。
青年见形势不妙，一把抓起支火把，直接扔向黑袍男人。
火把砸在男人身上，溅起火星，点燃了男人的头发。
男人一时手忙脚乱，火苗很快就窜到他的袍子上了，他逃跑的速度也慢了下来。
青年箭步冲上前去，一拳挥向对方，带着腕甲的一击，重重打在了男人腹部上。
对方脸部扭曲，发出低沉的哀嚎，又连着挨了好几下。
青年揪着黑袍男人，眼神中没有怜悯，“还想跑？都盯上你半个月了，总算是逮着了。”
那家伙狼狈不堪，只是在不断求饶。
很快，青年的同伴也赶了过来，众人用锁链拷住了男人。
“亚诺，你这次可是立了大功一件啊！”一个金发骑士摘下头盔，满脸笑意，“我都能想象团长那副模样，肯定会夸自己教导有方。”
“约克，别提他了，每次都嚷嚷着请我喝酒。”亚诺擦了擦汗，胸甲上绘着白鹰，“照这样下去，我早晚会被他害得破戒。”
“说起这个嘛，啤酒可不在戒律之中。”
“得了，我知道你要说什么了......”亚诺无奈地摇了摇头。
“工作结束后，必须得去来一杯清凉的啤酒。”约克拍了拍亚诺的肩，“这个镇子有一家酒馆很不错。”
“你自己去吧，等回象牙城复命结束，我请你。”
“切，每次你请我自己又不喝，真是没劲。真是搞不懂你，喝啤酒又不违反戒规，这可是咱们这种人仅剩的乐趣了。”
亚诺笑了笑，没有回答，只是想起某些往事。
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空旷的房间昏暗无比。
几幅油画点缀着墙壁，诺大的书桌后坐着一个面色阴沉的男人。
弗兰总觉得这里比不上以前的书房。
他头疼的老毛病犯了起来，手里的文件，拿起又放下。
一个高大的黑影走了进来，脸上戴着面罩，看不清模样。
“查到了吗？”弗兰问。
“是图尔斯走漏的消息，看样子是故意的。”黑影冷冷地回答。
“那就除掉他吧，留着这种叛徒也没用了。”
“我已经把他给杀了，让汉顿去他府邸里收尸吧。”
弗兰坐直了，冷笑了几声，“你现在越发果断了，不过这也不是什么坏事，魔形者干活容易暴露。”
黑影没有说话，眼神像是盯着书桌上的文件。
“你好奇这个？”弗兰手指敲了敲文件。
“《谷物法案》通过了是吗？”
“整个帝国王领都得实施，五十多种谷物提高税额，城里粮食价格要上涨了。”
“之前的药品也是，西北战争陷入泥潭的传闻看来是真的。”
“不管怎么说去年的瘟疫，到底算是挺过去了......”弗兰摇了摇头，“算了，你去休息吧。”
闻言，黑影起身离开了书房。
弗兰摇了摇酒杯，默默自嘲：“如果也算挺过去的话......”
不知怎的，一股无力感涌上他的心头，如今弗兰在城里有了足够的份量，却越来越身不由己。
早就说过想停止的走私生意成了笑谈，这几年手底下的人变多了，更多嘴巴指着他吃饭。去年那场瘟疫，是让劣质药品的生意赚得盆满钵满，可不少患者结局可算不上好，教堂外聚满了苟延残喘之人。
最让他忧心的，还是城主换届的消息，凯旋城处于王领之内，和其他地区不同，主城的城主并非由领主直接担任，而是帝国由指派官员。
不过有些显赫的王领贵族，还是能左右官员委任的，让其尽可能是自家心腹。
这些年好不容易控制住了陶德尔，等城主换届后，可能麻烦事又将不断。
弗兰刚想喝一杯烈酒，让自己打起精神，外面的事务官又走了进来。
“该开会了，弗兰议员。”
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宽敞的道路两侧，是整齐的杨树。
广场上的喷泉喷洒着晶莹，阳光照在精美的石砖上，和各式雕像一起，尽显古典气息。
凯旋城北门内，是历史悠久的宏伟广场。
整列的卫兵踏步行于大道上，他们穿着统一的半身铠，里头是罩袍，全都手持短杖，跟随在一辆华贵的马车后头。
这些人远道而来。
迎接他们并非城中官员，而是一位圣职，身穿绣金白袍，脸上戴着金色面具。
他双手抱胸，显然等得有些不耐烦了。
马车停下，从里面走出一位英俊的长发男子。
男子生得五官分明，眉毛如柳叶，双眼深邃动人，长发披肩散落却不凌乱，他身上的丝绸长衣绣着繁华星图。
“好久不见了，我的弟弟。”男人微笑道。
“你指望我说什么，好久不见，哥哥，还是恭迎卡奥大人？”金面圣职走了过来。
“卡西欧，这么些年不见，你怎么变得这么刻薄了？”卡奥故作皱眉，戏虐道。
圣职摘下面具，露出满脸伤痕的脸，能如此坦然，也因为对方是至亲。
“关于这一点，我也很惊讶，这几年我似乎越来越像父亲了。”
“家族里那些长辈常常说起你，都不是什么中听的话，父亲的脸色过去几年一直没好看过。”
“他向来如此，没几个人他看得顺眼的，这次生病说不定能改改他的脾气。”卡西欧摇了摇头，“说说看，成为代理家主感觉如何？”
卡奥脸色沉了下来，神情变得复杂。
“父亲他......去世了。”
卡西欧先是愣住了，随即像是释然般，长舒一口气，“这样也好，他看不惯这世界太久了。”
“我本来想写信跟你说，但既然要路过这儿，想着还是见面亲自说。”
“所以，现在你是家族族长咯？”
“长子嘛，重担在身啊。”卡奥表情凝重，似乎并不享受这份职责。
“几个叔叔没惹什么乱子吧，不过，你十七岁就精通各类魔法，二十岁成为帝国御用法师，他们还能拿什么做文章？”
“接任倒是没什么麻烦，不过......他们不同意我恢复你的家族身份。”
卡西欧脸色微变，“又提这事，停止你的行为吧，当初将我除名的是父亲，你现在做这些只会带给我耻辱。”
“若一直如此，我怎么面对母亲，她这两年记性越发不好，却总是念叨这事。”
卡西欧没继续这个话题，而是看向那些卫兵，“这是怎么一回事，出趟院门，帝国给你配这么多卫兵？”
兄长露出神秘微笑，双眼闪着异样光彩，“你看到的是新成果，是未来！”
卡西欧注意到了，每个卫兵都手持短杖，外形就像是一把短点的法杖。
“那些短杖......难道说？”
“没错，魔导工程学，那个理论终于进入了实践阶段。”
那些卫兵手中的短杖，杖身由金属构成，尖端安置着一颗蓝色魔晶。
卡西欧听说过魔导工程学，一种将魔法和工程学结合的学问。
该理论已经提出一百多年了，目的是用机械装置，驱动魔晶里的魔力，让普罗大众也能使用魔法。
卡西欧清楚得很，这种技术一旦问世，整个世界都会发生巨大改变。
“你在开玩笑吗？真的已经成功了吗？”
“怎么说呢，算是成功了一半，你看到的这些就是试作型法杖，可以利用魔晶的魔力，从尖端发射奥术弹。”
“普通人也能使用吗？”
“这点目前还做不到，但是如果使用者体内觉醒魔力，即使没学过魔法，也能利用自身魔力作为引子，激或法杖装置运行。”
“即使需要魔力引导，这......也很惊人，看来用不了多少年，大陆要变天了。”
“没错，目前还在试验阶段，这次我的任务，就是将这支部队投入西北的战争。”
卡西欧震惊不已。
法师向来人数稀少，可谓千里挑一，想大规模投入战场几乎是妄想。
但要说这世上拥有魔力的人，数量恐怕远多于法师，他们大多没有学习魔法的资质和悟性。
而这意味着，用此法杖作为装备，可轻易组建一整支能释放奥术弹的军团。
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远处的绿色原野上，一座洁白的城市在阳光下熠熠生辉。
亚诺和同僚们终于回到了象牙城。
自从五年前离开凯旋城，他被埃纳雷斯举荐来这里，从一名教会卫兵做起。
如今他成为教会骑士仅两年，屡立功绩，已然成为同僚们羡慕的对象。
他骑马慢行于街道，路上熙熙攘攘，两边的房屋上挂着彩旗，这让亚诺意识到，春晓节快到了。
亚诺来到白鹰骑士团总部，并没有直奔内里的办公厅。
他知道，午后这个时间，索洛斯团长不可能老老实实待着，一定躲在书房里喝酒。
果不其然，索洛斯躺在椅子上，桌上摆放着十多个酒壶，地上的文件到处都是。
“回来啦？”索洛斯揉了揉睡眼。
“不然呢，这一路上也没什么地方值得停留的。”亚诺忍不住调侃。
“听说你逮住了那帮异教徒，我很好奇，这次又是什么牛鬼蛇神。”
“没什么，一个江湖骗子而已，把提德诺时期的三女教搬出来，篡改教义，鼓动信徒反对神圣教会。”
“真是愚蠢，听说才几十号信徒，不过好在掐灭得早，不然等他们规模有上千人时，还真说不准会惹出什么麻烦出来。”
“接下来还有什么任务吗？”亚诺问道。
“暂时都没有了，原有个去金门城剿灭强盗的指派，被圣骸骑士团抢去了。”
“强盗？这不是各个王国自己的事吗？”
“那伙强盗袭击了教会的车队，劫持了一名主教，想要勒索一大笔钱。”
“真是作孽。既然接下来没什么事，那这个月我可以放松放松，去图书馆看看书之类的。”
亚诺成为骑士后，担心自己的才疏学浅，会有辱教会骑士的形象，一直在弥补年少时荒废的时光，毕竟棚户区那地方，能识字都算是走运的。
“哈哈，你确实该休个假了。”索洛斯神情突然变得严肃，“还有一个事，圣城听说了你的事迹，教皇准备册封你为圣骑士。”
亚诺有些不敢相信自己的耳朵，看了看索洛斯，像是在确认对方表情，“这是......什么玩笑吗？”
“我就是再混蛋，敢拿教皇旨意开玩笑吗？”
“当混蛋这一点上，你恐怕很难有所提升了。至于封圣骑士，那次只是个巧合罢了，我不确定自己能否再做到。”
“所以都说了是有这个打算，上头肯定会把你叫过去进行测试的。但如果这事成了，天啦，二十一岁成为圣骑士，你会在整个教会出风头的。”
“我过往做过的事你也知道，我......配不上圣骑士之名。”
亚诺低头看着自己的双手，他深知，这双手曾经沾染过罪恶。
“这些年，你已经证明了你的虔诚和那颗正义之心，我相信那次神迹绝非偶然，是圣光选择了你。”
“那话怎么说来着，神的真意难以揣摩。”亚诺神情复杂，轻叹了一口气。
“亚诺，尽管你习惯了自怨自艾，但是相信我，你配得上圣骑士之名。”
听到团长的话，亚诺似乎心里好手许多，没有再说什么。
两个月前的一场战斗，为了保护战友，亚诺挡在了歹徒的大量箭矢前，那一刻，他抬起的手臂显得那么无力。
当白色的圣光形成一面盾牌时，连亚诺自己都愣住了，因为这是觉醒圣光才能做到的神迹。
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诺大的图书馆空荡无人。
亚诺捧着一本巨大的书籍，正埋头阅读。
他正读到1300年前，美洛斯人如何覆灭伊利亚帝国，建立新政权时，听到了细微脚步声。
亚诺表情变得有些无奈。
“别这么鬼鬼祟祟了好吗？有点教会骑士的样子。”
“嘿嘿，又被你发现了。”
亚诺身后站着位女子，此刻被识破让她脸上有些挂不住。
“每次都喜欢玩这一招，偷偷吓我很有趣吗？这行为可不符合你的出身，罗琳娜小姐。”
那女子有着齐腰长的泛红卷发，眼神灵动，精致的五官像是洋娃娃。
她全身穿着银白色铠甲，显然也是白鹰骑士团的制式，却更贴合身材，像是为女骑士量身打造的。
“真没劲，你回来了，怎么都不和我说一声？”
“拜托，向团长复命还不够，还得跑你那儿一趟。”
“最近没什么任务，你好歹也应该找我玩才对，不如我们去夜莺大街逛逛吧，就快春晓节了，据说还有马戏可以看。”
“不行，这本《伊利亚民族史》我还没看完呢。”
“有什么好看的。”罗琳娜顿了顿，“1900年前，伊利亚人掌握制铁技术，他们的城邦一同联合，吞并了北方人疆域，建立了古伊利亚王国；1700年前，古伊利亚王遇刺，由议会长老们统治，建立了共和国；前419年，大统帅安达里发动政变，掌控了首都和议会，自立安达里一世大帝，伊利亚帝国诞生。”
亚诺看着女人的样子，觉得有些可爱，笑着说道：“别再卖弄了，我可不像您那么博学，你这样只会刺激我的求知欲。”
“哎呀，你没回来时太无聊了，带我出去玩吧，胡子老爹家的烤肉，随便吃，我买单。”
亚诺摇了摇头，正准备继续低头看书，忽觉嘴角有什么流淌，他“啪”一下合上书本。
“一言为定，我要蜂蜜口味的！”
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象牙城被称为艺术与贸易之都。
整座城市几乎都是用白色岩石建成，街道上人声鼎沸，两边的房屋鳞次栉比。
亚诺坐在街边，大口啃着烤肉。
“待会儿要不要去看马戏？听说是紫罗兰城来的剧团。”
罗琳娜双手托腮，眼睛眯成一条缝。
“那地方啊，我去执行过一次任务，是挺美的，城市就跟花园似的。”
“别转移话题，去不去？”
“看马戏就算了，吃太饱都快走不动道了。”亚诺打了个饱嗝，缓缓说道。
“骗我一顿就想耍赖，今天可不行，我有两年没看过马戏了。”
“知道啦，你怎么也得等我消化完吧。”
亚诺吃下最后一片肉，满意地抹了抹嘴。
罗琳娜翻了翻白眼，又突然凑近了些，问道：“听说你要被封圣骑士了，是真的吗？”
“大小姐，你消息怎么这么灵通，我都才刚听团长提起没几天。”
“别小瞧我好吧，好歹我在教会还有些人脉。”
“捕风捉影的事罢了，还说不准呢，上头只是提了个名。”
“怎么会呢？那次我可是当事人，若不是圣光显现，你就在我面前被射成筛子了都。”
“都说了那是无意之举，我也不知道怎么一回事。”
“你打算在教皇面前也用这套说辞吗？未来的圣骑士可不能这么不靠谱啊。”
亚诺沉默了，当时情况危急，他下意识就冲过去护在罗琳娜身前。
那一刻他觉得自己死定了，似乎脑中闪过过往画面，想起一位舍身救自己的少女。
保护不了朋友的经历，亚诺不想再经历一次了。也许是这份决心和遗憾，让光明的魔力觉醒，最终，圣光化作了盾牌。
亚诺沉思间，盛大的游行队伍从路口走来，那是一片华彩盛装的奇观。
有穿戴各色戏服扮作历史人物的，有喷火，丢苹果或是踩球的，最引入注目的是中央是那巨大的金色狮鹫雕像。
罗琳娜看得很入迷，街上热闹非凡得的景象可不多见。
“这看着很隆重，不像民间自发的。”亚诺打破沉默。
“你真够迟钝的，金色狮鹫这不明示了出资者吗？”罗琳娜翻了翻白眼。
亚诺打量着金色站立狮鹫像，终于想起什么，“格瑞芬家族啊，趁着春晓节花钱给民众送惊喜来了。”
“你消息可真不灵通，格瑞芬家的长子要成家了，对方可是南部王国的三公主！”
“我可不太关心这种大贵族间的事。”
“这叫政治话题，听说长子成婚后可能会被格瑞芬大人送到凯旋城，作为新一任的城主。”
“王领内的城主不都是帝国委派的吗？”
“你也不看看格瑞芬大人的权势，连皇帝都敬他三分，凯旋城现任城主就是他的表侄，说起来那是你家乡对吧。”
“嗯......算是吧，在那儿长大，也不都是好的回忆。”亚诺眼神迷离，挠了挠眉毛。
“所以说，等格瑞芬大人长子成家，他还不得给儿子谋个重要职位，毕竟象牙城，凯旋城都属于格瑞芬家的领地。”
罗琳娜很热衷这类话题，因为她父亲就是格瑞芬家的封臣。成为教会骑士前，她常常穿着漂亮裙子出席宴会，保持风度和礼节听那些贵族女眷们聊八卦，尽管自己其实一分钟也呆不下去。
亚诺看着游行队伍缓缓走过，想起了为政治地位苦心经营多年的弗兰。
他长叹一口气，试着让自己不去想这些，“走，去看马戏吧！”