（本章推荐背景音乐：《Still Standing》歌手：Inon Zur。）
早上，德尼斯指着前方山顶的圆顶建筑说：“那就是阿特拉斯观测站，战前的天文台。目前被钢铁兄弟会占据作为基地。”
罗伯特接话：“他们在南边还有个更大的基地。马文，就是你提过的反抗要塞。据说战前是个精神病院。”
“无论是火山口还是基金会，和钢铁兄弟会的关系都不好。据说他们不断要求居民们提供更多物资，声称为了保卫阿帕拉契亚，却不愿意说那些物资都拿去做什么了。”苏玛尔提醒马文，“他们就是一群顽固的士兵，很难打交道，你进去了说话多注意。”
罗伯特说：“不用担心，我和他们几个骑士的关系还不错。一会儿我来就行。”
马文问：“那些…骑士，没有提过辐尸兽的事？”骑士这个词用在一群动力装甲上，让马文感觉无比违和。他想着是不是问那个宁芙要来湖女剑发给钢铁兄弟会。兄弟会似乎并不具备骑士五德。
罗伯特摇头：“他们对自己的任务守口如瓶。我也是第一次听说。”
顺着水泥公路上山后，马文看清了全貌。球形的天文台盖子上喷涂着钢铁兄弟会的暗红色LOGO。下方的水泥建筑用脚手架和钢板做了加固，院墙和其他关键位置有步兵掩体。大门口也有钢结构掩体和军装卫兵。这里现在被改造成了一个战争要塞。
4人向门口卫兵表明了身份和来意，找莫拉诺骑士。卫兵用有线通讯联系了基地内部，获得许可后，仅提醒他们不要手持武器就放4人进去了。
进了大门后，院内更是一副军营景象：帐篷、动力装甲、枪械、军装、维修机械、电焊火花。
主建筑门口，一台没装头盔的T60正等着。马文第一次看见莫拉诺骑士的脸。他是个暗金色头发的精悍男人，剃了个大兵特有的锅盖头。
莫拉诺骑士扬手打了个招呼：“马文，欢迎来到阿特拉斯。”
马文作为唯一两边都认识的人，担当了介绍人。互相都认识后，马文就闭嘴当起了看客。
“我们进去说吧。”莫拉诺推开身后的双扇铁门，把4人让了进去。
经过简单登记和检查流程，4人穿过水泥通道，进入了主厅。这是个挑高2层的巨大圆厅，中间是战前遗留的不知用途机器。
一个黑发中年女人正站在二楼讲话。莫拉诺陪着4人在边缘静静听着。马文听得出，这是一通日常提升士气的普通训话。
“……今天就到这里，让我们继续保卫这片土地的安宁！”二楼的军装女人说。
“战无不胜！”楼下二三十人齐声高喊，场面十分震撼。
马文面无表情，不以为然。万人大方阵齐声呼喝他都见过好多次了，这点阵仗真不够看。
这明显是军队惯用的下马威那一套，尽管算是比较糅合的一种，也是震慑手段。
“各位，跟我来。塔格蒂圣骑士在楼上等我们。”莫拉诺骑士当先向圆厅左侧的楼梯走，4人依次跟上。
圣骑士帕拉丁·塔格蒂，就是刚才在2楼讲话的中年女人从办公桌后站起来说：“莫拉诺说你们打算加入兄弟会？”
罗伯特·沃恩按商量好的说：“我们更想获得辐尸兽的生物样本，确定辐尸病毒的源头。”
塔格蒂圣骑士摆手打断他，说：“没必要，我们已经确认过了。病毒的确源于辐尸兽，你们在做重复工作。”
罗伯特·沃恩也不是个软弱的家伙，他说：“我们必须自己确认。事关整个阿帕拉契亚的安全，我们不会轻信任何人。”
塔格蒂圣骑士说：“那是我们的战果，我们有权随意处置。”
“你这是在拿整个阿帕拉契亚开玩笑！”
“开玩笑？我们的士兵一直在前线抵抗这鬼东西的进攻，几乎每周都有人牺牲。你说我在开玩笑？”
“那又怎样？只抵抗有什么用？不消灭源头，永远结束不了这场灾难。”
两边都是犟种，再吵下去就要动手了，这和马文的计划不符。
如果辐尸兽真的很多，多到钢铁兄弟会这样强大的军事组织都需要竭尽全力才能将将抗住。那一旦兄弟会防线完蛋，整个阿帕拉契亚也就快完蛋了。这时候要的是解决争端，或者放下争端。
“嗯咳~”马文大声咳嗽一下，说：“罗伯特，稍微等一下。”
通过在火山口的打听，又经历了昨天的2次战斗，罗伯特·沃恩对马文的感官很好。他收声后退一步朝马文点头，示意换人接力。
“塔格蒂圣骑士，你们抵抗辐尸兽已经很久了。那为什么阿帕拉契亚人民从来不知道？因为你们不告诉他们？”
“为什么要告诉他们？”塔格蒂说，“人民只要交税，然后安心被保护就行了。他们知道或不知道有什么区别？”
典型的军人思维，马文耐下心来说：“人民交税，政府收税并进行管理，军队用税金武装、训练、战斗。大家分工合作，我说的没错吧？”
塔格蒂说：“我知道你，赏金猎人。看来你不只是赏金猎人。你说的很对，就是这样。”
马文摊手：“那么在你们现在的运行体系中，政府在哪？”
塔格蒂手指点点办公桌：“在这。”
马文继续说：“政府会告诉人民法律是什么，为什么收税，税金最后去哪了，人民应该做什么，怎么生活的更好。”马文指指她的办公桌说，“这个政府做了什么？”
塔格蒂无言以对。
马文继续说：“政务从来不应该是军人的职责。你们甚至连税都不会收。你们英勇奋战，但却不告诉其他人。你们看基金会有库存，就上门去要，这就是你们说的收税？人家什么都不知道，为什么要给你们交税？”
马文上前一步问：“圣骑士塔格蒂，假如你是个普通农夫，你辛辛苦苦几个月终于收获了100袋土豆。忽然有几个拿枪穿军装的闯进你的农庄说，我们帮你打跑了劫掠者，所以你得给我们50袋土豆。可你这几个月过的很平静，连一个劫掠者都没见过，你会怎么办？乖乖给他们？”
马文退后重新靠在墙边，说：“你们那不叫税收，那叫帮派保护费。”
塔格蒂一听“保护费”几个字就火了，可她一直都是军人思维，她根本不知道怎么反驳马文的话。这些和她一直以来受到的教育完全不兼容。
左思右想，不得要领，她摆摆手。
莫拉诺骑士一脸奇怪的看看马文，带众人下楼。莫拉诺给4人在院子里安排了一顶帐篷暂住就离开了。
莫拉诺刚走，德尼斯就蹦起来喊：“哇哦，马文，你怎么懂这些的？避难所都没教我们这些。”
“格伊德玛家族有很长的历史，我从小就有很多书要读。”
德尼斯继续他的脑洞：“你们家族曾经有人从政？”
马文嘴角一抽：“可以这么说。”
“你确实受过很好的教育，甚至比避难所的都强。”罗伯特·沃恩说。
马文能怎么说？全托了九年制的福？他说：“投胎投的好罢了。这些并不能让我在废土过得更好。”他拍拍刀鞘说：“刀枪才可以。”
“你说的对，眼下那些东西确实没什么用。”德尼斯坐下说。
“没错。”苏玛尔说。
……
马文没和队友们多聊，出了大门找地方练刀去了。和避难所的人一起，每天的例行功课很难按时进行，只能抽空加练。
在守备森严的军事要塞中，马文把衣甲武器收进物品栏后，睡得很安稳。
……
次日，还是莫拉诺骑士，带着4人上楼进入圣骑士的办公室。
办公室里没那么多椅子，塔格蒂也站起来，她看着马文说：“你说的没错，我们的方式过于强硬了。我会告诉人们，他们在遭受什么灾难，我们又怎样保护了他们。这样就行了吧？”
马文问：“靠嘴说么？”
“那还要怎样？”
“人们凭什么相信你的话？你说有劫掠者，至少给他看看劫掠者的尸体吧？”马文说：“我接生意都要拿目标的头才能结账呢。”
“可是辐尸兽很大，你们应该见过的吧？”塔格蒂说：“运输是个大问题。我们抽不出那么多人手。”
“我们有人啊，你们派少量人跟着就行。”
“这对你们有什么好处？”
罗伯特终于反应过来了，接话：“对阿帕拉契亚有好处就是对我们有好处。”
“你们还是在打辐尸兽尸体的主意，不过算了。那东西对我们确实没什么用。”塔格蒂又不傻，她自然也看出来了，不过这并不损害兄弟会的利益。她说：“我考虑考虑吧。”
这个提议基本上已经可以算拿下了。罗伯特打算进行下一项，他说：“我们想去前线看看，亲眼看到才知道我们即将面对什么。希望您能答应。”
塔格蒂也想起了自己的初衷，她说：“按规章，我不能答应你们。因为你们没有任何从军经历。我不可能把未受训练的平民派上战场。”
这话的意思很明显有“但是”，所以没人说话。
塔格蒂说：“但是，你们可以尝试通过我们的新兵考核。如果通过考核，可以在我这里获得钢铁兄弟会的新兵军衔，那你们上战场就是被允许的。”
“您的意思是所有要去的人都必须通过考核？”罗伯特问。
“是的。”
“没问题。”罗伯特一点都不反感军队，同时，这也是他们商量好的方式，有兄弟会身份对避难所的人来说有利无弊。他问：“我们该去哪参加考核？这里？”
一旁的莫拉诺骑士说：“不在这里。跟我来吧。”说完他朝圣骑士行了军礼，率先出了办公室。
在4人的帐篷门口，莫拉诺说：“新兵训练营和新兵考核在麦克林托克营地。”
活泼的德尼斯第一个举手：“我知道在哪。”
这个营地离监管人所在的萨顿镇不远，马文即便没去过，也从缴获的哔哔小子中共享到了这个地点。
“这是你们的证明文件，交给营地负责人可以进行考核，最后拿着考核结果回来找我。还有什么问题？”可能是因为众人即将开始新兵考核，莫拉诺的语气更像对新兵训话。
“没有。”罗伯特表现得也像个迎接考核的新兵，让马文想捂脸。
“好，解散。”
……
阿特拉斯观测站外下山路上。
“马文，你真不打算参加考核？加入兄弟会也不错啊。”罗伯特说。
“是啊，我觉得还蛮有意思的。”德尼斯说。
“否则他们不会让你去反抗要塞的。”苏玛尔说。
马文摆摆手，说：“抱歉，我不想加入钢铁兄弟会。不是有偏见，我有自己的理由。”
罗伯特知道每个人都有自己不想说的事，阻止了队友的继续劝说。他说：“其实也还好。我们也不是所有人都要加入兄弟会，没事的。”
马文无奈地稍微解释了一下：“你们不会真以为他们能阻止其他人去反抗要塞吧？这里是废土。他们不是真正的军队。我跟在你们后面走，他们怎么阻止？拿枪打我么？”
当个新兵，穿新兵制式装备，不能穿自己的衣甲。住毫无隐私的军营，然后见到个中士都要敬礼喊一声“长官好！”每天早上还要被人拉起来训话。上级命令必须无条件执行。马文觉得就算让计划彻底完蛋他也接受不了这种日子。他是个战士，但不是士兵。以前如此，以后也会如此。
“也对哈。”德尼斯说。
另外两人也点头，确实是这样。现在是战后废土，拾荒者谁管你什么军事禁区啊。大家伙过的都是有今天没明天的日子。
……
告别3人，马文传送去了火山口，去帮塔尔造车。如果计划顺利，兄弟会这里很快就需要造一辆能运送辐尸兽尸体的大车。他自己的造车计划也能因此加速。
2天后，众人重新在白泉度假村集合，确定了参加新兵考核的人数。
安妮塔负责的“调查罗科研发中心”的任务进展不够理想，在确定兄弟会这里的希望更大时，也暂时搁置了自己的计划，一起参与这次新兵考核。
除掉马文、后勤人员以及负责收集物资的非主要战斗人员，沃恩队中一共12个人参与兄弟会的新兵考核。
马文则和塔尔辩论刹车装置的必要性。塔尔问了个奇葩问题，车开起来了为什么要停，一直跑多爽。但是没有刹车，下坡怎么办？
最终马文以出资人身份强行要求增加刹车装置。
麦克林托克营地位于萨顿镇南部山顶，战前就是一个完整的步兵营地，有完整的训练设施，目前被钢铁兄弟会作为新兵训练营。
考核分为四项：一，固定靶、移动靶射击；二，战术射击，就是在复杂的模拟地形中射击突然出现的人形靶；三、规定时限内模拟场地障碍跑；四、全武装负重徒步越野。
这4项对于已经闯荡废土很久的避难所小子们没什么难度。全员拿到了合格，5人拿到了优秀。
因为麦克林托克营地距离白泉度假村也不远，考核结束后的第三天早上，马文就连同12人一起出发再次前往阿特拉斯观测站。
马文还要再去一次是因为上次和圣骑士塔格蒂沟通中他起到了关键作用。罗伯特·沃恩希望马文一起去，以便多个帮手处理突发情况。
半路上那个割喉帮掠夺者营地依旧空空如也，也没再遇上温迪戈这样的意外麻烦。
……