穿过几条曲折蜿蜒的狭窄巷弄，肖灵匆匆抵达了村口。不远处，一群人正围成一团，喧嚣声、叫骂声交织在一起。
肖灵快步走近，只见七八个壮汉围成一圈，正殴打着那个昨日卖给自己平安符的道人。
“你这个死神棍！竟敢诅咒我！”一个满脸横肉、身形魁梧的壮汉怒吼着，一边叫嚷着，用脚狠狠地踹向道人的身体。
“贫道说的可都是真的！你……你真的有难！哎呦……别打了……”
眼见那道人被打的浑身是血，肖灵担心会出人命，急忙大声喊道：“杀人了！快来人啊！”
这一阵急切的呼喊瞬间吸引了那群壮汉的注意，他们纷纷转头，怒目圆睁。
“阿灵，你找死吗？乱叫什么！”
一个满脸横肉的壮汉怒喝一声，大步流星地向肖灵走来。未等肖灵反应，那壮汉已是一巴掌狠狠甩在他的脸上，力量之大，直接将他扇倒在地。
肖灵的身体重重地砸在地面上，疼痛让他几乎喘不过气来。然而，他依然咬紧牙关，用尽全身力气继续喊道：“杀人了！快来人啊！救命啊！”
“臭小子，你找死！”
壮汉们怒气冲冲，一齐上前，重重的踩踏着肖灵的身体。
就在这时，一声严厉至极的怒喝划破空气：“住手！谁让你们如此放肆！”
众壮汉闻声转头，只见一位身着青衫的中年儒士，约莫三十多岁，面容严肃的盯着他们。
“刘静阳！”一名壮汉惊呼出声，其余人一听这个名字，脸上的怒意瞬间收敛了许多。
众人知晓刘静阳乃肖灵之师，遂换上笑脸，解释道：“刘先生，此道人四处行骗，阿灵偏要护他，我等不过是想给他们个教训罢了。”
“教训？”刘静阳眉宇间闪过一抹厉色，目光扫过那道士，只见他蜷缩于倾覆桌后，满脸淤青，再转向肖灵，见他倒在地上，血迹斑斑，心中怒火中烧，斥道，“将人伤至此等地步，仅称之为教训？即便他二人有过，尔等之行径，岂非错上加错，更为不堪！”
刘静阳步步紧逼，其言辞之犀利，加之身为村中少有的读书人，且功名显赫，使得这些壮汉心生畏惧，不敢造次，只得勉强笑道：“一切但凭刘先生裁决。”
言罢，众人如鸟兽散，临行之际，仍不忘对那道人恶语相向：“再敢行骗，打断你的腿！”
待大汉们的身影彻底消失在视线尽头，道人方敢缓缓自桌后爬出，轻拍尘土，随即向刘静阳深深一揖，感激道：“在下刘正心，此番得蒙先生搭救，感激不尽。”
“哦？道长也姓刘，倒是巧了，或可视为同宗。”刘静阳嘴角微扬，目光中却带着几分审视。
刘正心连忙摆手，谦逊道：“岂敢岂敢，在下微末之躯，怎敢高攀刘先生之族？”
“刘道长言重了，此番援手，实则是因这位少年。”刘静阳转而看向肖灵，眼神中满是心疼，他轻轻将肖灵扶起，用衣袖细心拭去他鼻尖的血渍，“灵儿，走，为师带你去看医师。”
说罢，刘静阳欲携肖灵离去，却见肖灵倔强地推开他的手，虽身形摇晃，却坚持着走到一旁掉落的背篓旁，将其重新背起。
“多谢先生相救，学生没事，不必劳烦。”
肖灵恭敬地跪在地上，刘静阳见状，连忙俯身将他扶起。
“傻孩子，我常言路见不平，拔刀相助，但我也教你量力而行啊。你怎可孤身犯险，若寻人相助岂不更为稳妥？”
“先生教诲，学生铭记于心。但当时情况紧急，若我迟疑，道长恐已遭不测。学生只想着先吸引他们注意，即便挨些拳脚，也胜过让道长受害。”
言罢，肖灵努力站稳身形，随手一抹脸上的尘土与血迹，强作欢颜道：“先生，学生尚有要事需办，就此别过。”
说罢，他又转向刘正心，大声喊道：“道长，那平安符我已转交给我母亲，若她平安无事，日后我定当常来光顾您的生意。”
语毕，肖灵不顾腿上的疼痛，一瘸一拐地迈向村外。
刘静阳凝视着肖灵远去的背影，沉默不语，随后目光转向刘正心，只见他正吃力地扶起倾倒的桌子，并弯腰逐一拾起散落一地的木签。
“道长，我帮你。”
“啊，这怎敢劳烦先生。”
刘正心连忙推辞，手忙脚乱地将手中的签子匆匆塞进木罐之中。然而，就在他以为一切收拾妥当之际，却猛然发现地上还遗落着一根木签。
他连忙弯腰去捡，不料那木签的另一端却被刘静阳轻轻攥住。二人目光同时落在那签子上，只见其上赫然写着“大凶”二字，气氛瞬间变得微妙起来。
二人面面相觑，良久，刘静阳缓缓松开了手，
刘正心连忙将那根“大凶”签子妥善收好，随后将散落的物品一股脑地归置进一个木箱之中。
他边整理边笑对刘静阳言道：“常言道，穷山恶水出刁民，却不曾想在此偏远之地，能得遇刘先生这般学识渊博、品德高洁之士，实乃贫道三生有幸。”
刘静阳闻言，轻轻摇头，谦逊道：“道长谬赞了。此地虽地处偏远，山峦阻隔，交通不便，致使许多人不识文字，不知礼法，偶有冒犯之处，我辈自当反省，力求教化。但道长亦需明了，此地百姓多心性淳朴，乐善好施，实非刁民、恶民所能概括。切莫因个别之事，而轻率地评判一地之人。”
“呵呵，先生所言极是，贫道受教了。”
刘正心微笑着应和，同时将木箱盖子轻轻合上。
刘静阳目光深邃地望向刘正心，语气中带着几分探究：“道长，您如何看待此子？”
“谁。”
“肖灵。”
“嘿嘿，这孩子，长得俊俏，心地又善良，让我不由得想起了年轻时师门里那位小师妹，虽说我并无断袖之癖，但见他如此，心中也是满心的欢喜与欣赏。”刘正心说到这里，不禁狡黠地笑了起来，但很快注意到刘静阳那深沉的面容，连忙收敛了笑容。
“只可惜啊……”他轻轻叹息，“我观他面相，恐怕难以长久。哎，真是可惜了这样一副好皮囊喽。”
言罢，刘正心费力地背起沉重的木箱，腰部因负重而隐隐作痛，他呲牙咧嘴地准备离开。
然而，就在他即将转身之际，背后却传来了刘静阳深沉的质问声。
“此子当真不可救？”
刘正心身形一顿，并未回头，只是冷冷地回应：“先生此言何意？”
两人静默，刘静阳一动不动，目光如炬，直勾勾地盯着刘正心的背影，似乎在等待着什么。
终于，刘正心缓缓侧过头，脸上的笑容已完全收敛，取而代之的是一片冰冷与严肃。
“先生对此子如此关注，只怕不仅仅是因为教书育人的情分吧？”
刘静阳轻轻一笑，双手负于背后，目光转向远方正一瘸一拐离去的肖灵，语气中满是感慨：“此子与我一位故人情深义重，我实在不愿意其遭遇不测。”
“哦？那倒是巧了。”刘正心冷笑一声，“此子亦与我一故人有莫大关联，所以，他必死无疑。先生，世间万物，皆逃不过天道的安排。此地的劫难，乃是命数所至，必有人承担。若他不死，只会殃及此地的万千生灵。一人之命与千万苍生相比，孰轻孰重，先生心中当有分寸。”
言罢，刘正心不再多言，背起木箱，忍着腰部的疼痛，毅然决然地离去。待刘静阳再次转身时，他的身影已消失在视线之外。
刘静阳独自站在原地，仰望苍穹，眼中闪过一丝迷茫与无奈。
“天道……当真的如此吗？”