知客僧智信和尚短小精干，和他的表弟赵兴国完全不像。原来孙夫子之前与苦慧住持通了书信，寺里早就备好了禅房，智信引众人进入禅房，孙夫子单独住了，几个学生住一间大的，大通铺虽然挤了点但收拾的干净整洁。众人安置好行李，孙夫子先去见苦慧禅师，几个学生随智信在寺里游观，赵兴国一拍智信的肩膀：“表哥，你发达了，你们这个庙好大啊！”
智信宣一声佛号道：“出家人哪管发达不发达，我们修行养性，但求此生心安而已。”一行人转到山门处，再从山门处一路向后观看。天王殿，大雄宝殿，法堂，藏经楼，钟楼，鼓楼等殿阁巍峨，层层叠叠，都建的气派高大，雕梁画栋，金碧辉煌。两厢里禅房，僧房，斋房，浴室一应俱全，东面还有一个很大的操场，智信说僧人久坐诵经，身体不活动经脉不畅，所以寺里会教僧人一些拳法，每日操练，风雨无阻。
孙岩四处一望，这妙绝寺占地估摸着得有几十亩，建在半山处的一块坪地上，背靠山崖，两侧也是陡峭的山坡，只有沿来时的那条山路可以抵达。几个学生方在议论殿里的那些塑像，哪个是弥勒佛，哪个是释迦牟尼佛，哪个是观音，哪个是普贤，哪个是四大天王，哪个是八大金刚。却听任常乐对智信道：“这么大一个寺庙，怕容得下好几百人吧。”智信道：“寺里有度牒的僧人就有近三百，加上一些俗家弟子，杂役，平日里是有四五百人。”任常乐道：“山里行路不便，周围也无庄户人家，这寺里的吃喝用度是个大事哩。”智信道：“小施主真是个明白人。我们这寺里除了西边那个菜园子种些蔬菜水果，主要用度都得靠山下供应，石头城那有我们的几个庄子，寺里监院管着几个专门负责采买的僧人，隔三岔五的从石头城运些物资来，隔十来天还要去州城买货。”
杨简道：“常乐太俗，你到了这佛门净地，不思静心礼佛就罢了，怎么还论这俗事？”找到了自家捐赠的碑刻，胡志辉心情大好，打趣道：“你们有所不知，常乐家的生意里就有粮油。不经营就走下坡路，常乐这是经营家里生意哩。”任常乐嘿嘿一笑。
边走边说边看，不觉已是下午申时了，日头西照，人影树影拉的很长，众人来到了寺里最靠里面的地方，却见山崖前的一大片地被绳索围了起来，里面有几十个工匠在忙碌。智信声音抬高了些，言语中透着一股虔诚和自豪道：“各位施主，这里是我寺兴建的佛舍利塔，旁边还建有一个新的藏经阁，刚才大家看到的现有藏经阁太小了。这边还会建一个更大的讲经堂。”智信一指前方的空地道“为弘扬佛法，苦慧大师从西方花剌模子国迎来佛祖真身舍利子及一大批经书，将来佛祖舍利会供奉在舍利塔下的地宫里，各位看，就在那里正在挖建。花剌模子国来的经书会和我寺原有的经书一起珍藏在新建的藏经阁里。”
赵兴国道：“表哥，这佛祖舍利是啥样子，是个宝贝吗？”智信道：“是大宝贝，是我们佛家的无上至宝啊，我也只是远远的看了一眼，没看清楚。你们如是有缘，可以求苦慧大师瞻观。”胡志辉道：“听说佛舍利能看道就是福分，我父亲捐碑时佛舍利还没有迎来，后来他一直想瞻观都没能瞻观上呢。”孙岩记得以前看的一部书里记载，佛祖涅槃后的舍利子有一石六斗之多，被八个国王分抢，带回各自国家，兴建宝塔供奉，莫不就是其中的舍利子传到了中土？孙岩勾起了兴趣道：“一会儿大家找孙夫子，请他去跟苦慧大师说说让我们也瞻观一二。”众人称是。
用过斋饭后，已是傍晚时分，智信引孙夫子及五位学生来到后院一处法堂，法堂里灯火通明，三位僧人起身迎接孙夫子一行。为首一位僧人四十来岁，身材高大，双目炯炯，合掌施礼道：“各位施主一路辛苦了，贫僧苦慧恭候多时。”接着介绍一位五十多岁的僧人叫通圆禅师，是寺里长老，另一位苦志禅师，虎背熊腰的，是寺里的监院。孙夫子也回礼一一介绍了几个学生，介绍到孙岩时，那苦慧大师面露微笑，似有意无意的多瞩目了一下，不知其他人又没感觉，反正孙岩是觉得苦慧多看了自己一下，孙岩怀揣着外公给苦慧的书信，当着众人也不好直接交递，还是再等等瞅个机会吧。
众人分宾主落座，孙夫子与苦慧大师交谈起来。孙岩再细细打量这苦慧，但见这和尚白面如玉，高鼻大眼，相貌俊朗，特别是一双明亮的眼睛，仿佛一潭深泉，看着你时，就像能穿透表面，看到你的内心。孙岩心想：“据说佛家的修行，也讲精进，这个苦慧大师，有这么一双熠熠发光的眼睛，无论如何是一个精进的人吧。”
这时听孙夫子对几个学生道：“苦慧大师年纪比我小，但比我早进师门多年，是我的师兄，他的学问好，后来又精修佛法，你们有什么问题，都可请教大师。”
孙岩刚琢磨着修行与精进的关系，不仅开口问道：“请教大师。孙夫子刚给我们讲了《庄子》《庄子》是出世的学问，老师却又要求我们学业上要精进。佛家回避红尘，出家养性，却听说也要精进的修行，方能证正果，作何解？”
苦慧道：“小施主问的好啊。人非生而知之者，生而知之者的是圣人，圣人极少而普罗大众皆为生而不知者，你不知道怎么办？学，只有学习，认真勤奋的学习你不知道的知识，你才能成为知之者。《庄子》雄文五十篇，能写出这样的文章来，你觉得庄子是个懒散之人吗？庄子讲包丁解牛，固然说是要顺应自然，避实击虚，但他真正要说的是包丁用几十年的功夫，反复操练，解了几百几千头牛后，精益求精，方能得心应手啊，我佛如来是生而知之者，是圣人，他在菩提树下冥想七日即大觉悟。那其他的人不能自觉怎么办？只能跟如来佛学。《金刚经》第一篇即云：‘如是我闻：一时，佛在舍卫国祇树给孤独园，与大比丘众千二百五十人俱’如来传道，一千二百五十个学生一起学啊。所以我佛家的传统，也是精进学问，要做功课，要早晚背诵经文，还讲究大家一起研学，互相帮助，互相提高，这样才能早日印证佛法。”
苦慧言辞辩给，声音朗朗，孙夫子抚掌点头，学生里杨简又问道；“请教大师。我等本是久闻周南山老子遗迹，此行前来观摩。未曾想没有看到老子，却看到了我妙绝寺佛家的盛况，这佛与道是个什么关系？”
苦慧道：“小施主所说的老子遗迹，在翠花峰那面，离这还远的很呢，你们这次过来时间短的话可能去不了了。俗话说：‘自古名山多僧占’，其实我佛家的修行原是象我刚才讲的，要形成僧团，大家一起研学，修行才进步的快，在深山老林里其实是不方便的。这里就说到了佛家和道家的渊源。佛和道都是求心安的，道家出中土，老子传道于春秋时，道家讲顺应自然、天人合一和长生久视，修行往往与山水自然紧密相连，名山中的洞天福地是修行成仙的理想之地。佛传自于西方，汉后逐渐兴盛。中土道家遁于山林的修行方式自然被佛家传承，佛门戒、定、慧三学：戒者，戒律，防恶也；定者，禅定，精神专注也；慧者，智慧，觉悟也。远离红尘的山林，使人清心寡欲，自然也是佛家修行的好去处。佛家讲慈悲为怀，《道德经》说‘上善若水，水善利万物而不争’。佛和道都讲宽恕包容，所以不止是周南山，许多名山秀峰都是佛道两家并存，佛寺挨着道观，道观挨着佛寺，和谐共生啊。”
孙夫子望向平时勤学好问的任常乐，任常乐道：“苦慧大师讲法高深，小子若有所悟，仍须揣摩消化其中精意，暂无问题请教。”却听赵兴国道：“大师，我听闻咱们妙绝寺弟子各个习武，都能以一当十，不知是真是假？练的是什么拳法？”
苦慧笑道：“这位小施主身材魁梧，想是好武之人。天下虽承平已久，但妙绝寺地处深山，周围并无人迹。时有小股匪患，窥伺周围。我寺教练弟子武艺，一方面是为僧众强身健体，一方面也是为了防患于未然。至于习武弟子能否以一当十，这个要问我们的总教头。”苦慧笑着望向一旁的苦志和尚，苦志道：“以一当十那是谣传，但勤学苦练几年，一个打三个是不成问题的。我们练的是长拳”这苦志和尚异乡口音挺重，赵兴国道：“一个打三个也厉害！能教我吗？”苦志为难道：“我们的拳法只能传授寺里正式弟子，不能外传。”赵兴国有些失望：“那我观摩一下师兄们操练，可以吗？”“这个。。”苦志待要推脱，苦慧道：“不防事，明早操场早课，小施主们可以去看看。”
这时胡志辉道：“我父亲说咱们妙绝寺迎来了佛祖真身舍利子，小子们都想观瞻观瞻。”之前几位学生跟孙夫子说了想看佛舍利事，孙夫子就让胡志辉见了苦慧住持先提起来自己再说说。苦慧听孙夫子言罢，沉吟片刻道：“好吧，诸位请随我来。”