沧琅州守刘子进这几日休沐在家，孙岩瞅个空子凑上去道：“爷爷，你和我们学堂的孙夫子熟识吗，他说你是他师兄。”刘子进不到六十的年纪，但长身挺拔，相貌儒雅，蓄着短须，说话不紧不慢：“哪个孙夫子啊？”刘子进微笑看着孙岩，他很怜爱女儿，也就是孙岩的母亲，孙岩少聪慧，幼即孤，刘子进也就特别怜爱这个外孙。孙岩道“就是我们富识学堂的孙淼孙夫子啊，我的先生。”刘子进思索了一下“是有这么一个人，应是我的老师李老先生后来收的弟子，不过比我晚进师门十来年，我没怎么见过。”孙岩有些诧异，孙夫子平时说起来是与外公纵论天下大势，点评一时风流人物的。孙岩道：“爷爷，孙夫子前些日子给我们讲授?庄子?，庄子所说的樗，就是木字边，右边是这样”孙岩在桌案上用手比划写了个樗字，“做何解？”刘子进道：“?庄子?里的东西很多，这个孙淼怎么给学生讲的是这个呢。庄子所云的樗，不成器材，所以外物不加害，能保全自身，是无用之用。”孙岩心里暗赞果然外公博闻强识啊，这个“樗”字很有些先生是不知道的。
孙岩自幼就崇拜外公，外公学问好，治理州郡有方略，为人宽厚，待下人也亲和，文质彬彬却又决断有谋。尝听人说起，外公刚到任沧琅州太守时，地方上不太平，特别是西北的几个县物产贫瘠，百姓生活比富县，比州东，州南要苦些，时有民爆之乱。有一次因连年的天灾，地荒人饥，有乱民近千人啸聚于山林，劫掠地方，甚至攻打县城，官军来剿则远遁深山，官军退则又四处为害。刘子进亲临乱地，察看民情，走乡问里，安抚乡绅，与各族长故老会，议办法定计策，后轻车简从，不带一兵一卒，携故老数人，直入乱民寨中，与其首领会谈，乱民数十持刀枪环伺，刘子进谈笑自若，乱民服之，当日即尽招抚其众。时人称为“刘大胆刘太守”
孙岩替孙夫子辩解道：“爷爷，孙夫子不是教我们遁世逍遥，他说?庄子?也是大有用的学问，大樗无用就是大用哩。”刘子进抚一抚孙岩的头道;“孩子，你幼年父亲因公殉职，母亲随后也去了，我看着你长大，不求你有大作为，但求平平安安。不过人生一世，得有安身立命之道。你们趁着芳华年纪，正当勤学知识，格物致知。不仅要学中学，西洋的很多学问也很有道理，去年我去京师，京师有了传授西洋学问的学堂，我筹划在本州也要办同样的学堂。我们这个亲族就是这样，学以致用，为国为民办事，让我们的父老乡亲过好日子，天下晏然，百姓富足。你父亲就是为公为民而死，望你不要忘了这个心。爷爷年届花甲了，你多学些本领，将来就算没有大成就，离开爷爷也能安家立业，爷爷也就放心了。”
孙岩看刘子进有些怅然，忙道“孩儿记住了！爷爷，过几日我们要去周南山郊游，爷爷去过那里吗？”刘子进道“周南山不近啊，你们注意安全。那里有个妙绝寺，住持苦慧大师是我师弟，他来我这里数次，也邀我去他寺里看看，但我一直无缘去，你代我致问候吧。我这个师弟天赋极好，你也可向他请教学问”说罢提笔修书一封交给孙岩。
周南山在富县（也叫富州）南近百里的地方，风景秀美，相传老子?道德经?即在那里所著，孙夫子刚讲了?庄子?后，说要带几个学生去游周南山，观庄子师傅老子的遗迹，拜会他的师兄妙绝寺住持苦慧禅师，大家都很期待，夫子选了几个平日勤学好问的学生，孙岩，任常乐，杨简，胡志辉。约定今日在富州城南门出发
昨天夜里辗转反侧，兴奋难眠，究竟是少年郎，早上起来仍是精神抖擞，带些食物水囊直奔南门而去。
到了约定的地方，孙夫子已雇了辆大马车等在路边，旁边还站着一位学生赵兴国。赵兴国有十七八的年纪，膀大腰圆，比孙岩他们略大一两岁，平时最是顽劣，读不进去书。“夫子怎么会叫他一起？”孙岩心里疑惑。孙夫子笑道：“兴国后来几次三番找我，软磨硬泡，说他有表兄在妙绝寺出家，想和我们一起去探望，我就叫他也来了。”孙岩自是高兴，因他平日里和任常乐，赵兴国等就交好。和赵兴国互拍互抱一下，其他几位同学也都陆续来了。
一行六人坐上车，出城而去。
道路旁树木葱葱，田野绿油油一望无迹，远处周南山山峦起伏，连绵不绝。晨曦刚破，日光初洒，天地间一片朦胧之色。孙夫子道：“庄子云，野马也，尘埃也，生物之以息相吹也。不正是和于眼下的景色吗？”孙岩与几位认真读了?庄子?的学生，听了老师的话，都做若有所思状。赵兴国指着田野里叫道：“有马，有马！那不是吗？还有牛咧！”众笑，夫子晒之。
众人一路欢笑，南行了半日，周南山渐近，远处隐隐显出一片灰色高墙的轮廓来。胡志辉道：“那是石头城！镇西郡王王府！”行的再近些，却见那浅色的高墙原是石头所砌，周南山中多产石材，这院墙砌得十分巍峨，绵延数里，望去就如一座城池。墙内掩映亭台楼阁，在日光下披上一层金色，壮美难言。孙夫子考问道：“同学们知道这镇西王府的来历吗？”任常乐道：“我朝太祖提三尺剑定天下，追随太祖功臣甚多，其中郭涛战功最大，建极后被封为沧琅王，是仅有的几个异性王之一，郭氏后代袭爵至仁宗朝，因触上意被改封为镇西郡王。”
孙夫子道：“你们要向常乐学习，常乐不光勤于学，也识时务呢。我朝开国后，太祖没有诛杀功臣，待功臣勋贵宽仁有度，恩威并举。勋贵各族也鉴于前朝列代兴亡之事，约束子弟，奉公守法。至于今日，勋贵之族多能保家护族延续下来。家和万事兴，国和也是万事兴啊，这也是我大夏朝承平百年，国运日盛的重要原因。”
“你们看”孙夫子手指前方左右：“这王府大的很哩，这石头城繁荣的很哩，附近方圆几十里的村庄，都是镇西郡王府的产业啊。”孙夫子感慨道，众人皆啧啧惊叹。赵兴国突然说：“你们知道吗，郭王爷没生儿子，只有三个美若天仙的女儿。”众人一听都来了兴致，少年们正是血气方盛的年纪，就连最是沉默寡言的杨简，也凑了过来。孙夫子性子本就洒脱，并不避讳这些。任常乐道：“是啊，这代的郭恒郭王爷焦虑的很，在他跟前都没人敢提生儿育子之类的事呢。”杨简道：“三个郡主都很漂亮，听说二郡主最美。”胡志辉笑道：“大郡主已远嫁蓬莱州，二郡主，三郡主待字闺中，你们都有机会啊。”赵兴国一挺胸膛道：“夫子，你看我将来去北疆杀胡立功，混个骠骑大将军，有资格娶郡主不？”孙夫子笑道：“你刚才已经晋升牛马大将军了。”
说笑中，已到了王府前的大街上。孙岩看那王府高门紧闭，左右门扇上各有九行门钉，门前立一对威武卷毛石狮子，高悬的匾额上几个金色大字：“敕造镇西郡王府”。孙岩的舅舅随外公曾造访过几次王府，隐约听舅舅说起过王府的繁华，自己的外公虽然也算是大官了，但一向节俭，官邸很是简朴，与这王府比，真是天壤之别。高墙绵延，庭院深深，绿荫如盖，孙岩回身注目着渐渐远离，沐浴在春阳下的郭王府，不仅心里想到：“住在这样仙境里的几位郡主，不知是怎样的美丽，真是美人如花隔云端啊。”
一路南行，周南山的轮廓在眼前不断扩大，快到山脚下时，孙岩道：“向夫子请教，我读杜工部的?望岳?，一直有个疑问，他这个望是在山脚下望的，还是在远处，比如说郭王府那个位置望的？”孙夫子沉吟半响道：“岱宗夫如何，齐鲁青未了，是自问想象。造化钟神秀，阴阳割昏晓，远望近望皆可。荡胸生层云，决眦入归鸟，太远是看不到鸟的，决眦才能看到，又说明也不是太近。会当凌绝顶，一览众山小，是发愿将来一定要登顶，也许正有抒发这次到了山下，却因故不能上去的遗憾啊。所以说杜工部的?望岳?是在离泰山脚下还有一段距离的地方望的，也许就是我们现在与周南山的距离吧”众人都觉得有理。
已是日央时分，逐渐进入山路，师徒六人弃车徒步上行。溪流潺潺，林风阵阵，众人心旷神怡，一边欣赏美景，一边说起要去的妙绝寺。孙夫子道：“妙绝寺近些年香火大盛，都是我这个师兄苦慧大师经营的好啊。”胡志辉道：“我父亲前两年也捐了个碑，他说这个寺之前是个小寺，是换了住持后开始发达起来，寺庙也需要经营的吗？”任常乐道：“万物皆需要经营，不经营就走下坡路了。”孙夫子道：“苦慧是个奇才啊。当初在李老先生门下，他就在同门里是最突出的，聪颖好学，过目不忘，是李老先生最喜欢的弟子之一。大家都说他将来一定能成大才，可不知怎么的，后来中途辍学了，也许是家里出了变故。再听到他时，已成为精通佛法的禅师，在妙绝寺做住持。”孙岩怀里揣着外公给苦慧大师的书信，听着孙夫子的话，对这个苦慧大师越发好奇起来。
众人沿着蜿蜒起伏的山路又行了约一个时辰，转过一个山角，前面视野开阔了些，远处葱绿遮荫下围着一处红墙，赵兴国指着那山门叫道：“到了，到了！那里就是妙绝寺吧。”