天坛对面，金鱼池湖边，春意盎然，风景秀丽。在此形胜佳处，坐落着武清侯府。侯府占地广大，显示着主人曾经的赫赫权势。
侯府书房里，武清侯李存善才八岁，和他大伯李国臣一起，与嘉定伯周奎父子见礼。
见李存善出去玩了，李国臣对周奎父子说：“亲家公，亲家，大家都是亲戚，有何见教，不妨直言。”
周奎孙子与李存善姐姐定亲，所以双方是亲戚。
周奎的大儿子周鉴说：“亲家，前次贵府没有买户部债，为何？”
李存善有些无奈地说：“武清侯还年幼，侯府无人主事。”
周鉴神秘一笑：“我有一计，可让皇上高兴，或许能下旨让你暂理侯府事。”
李存善立即很感兴趣。他是侯府长子，可惜不是嫡出，是庶出。
他的父亲去世以后，他想分得一半的家产，遂上书皇帝。他应得一半的家产20万两银子，若皇帝替他做主，他愿捐献20万两给皇帝。
因为他的这个上书，引起皇帝的注意。皇帝向武清侯府借银40万两。最终，当时的武清侯李国瑞在牢里死了。李国瑞是他的弟弟。
这件事引起九莲菩萨显灵，皇帝死了五皇子。
如今，李存善心中的念想又被周鉴勾出来。
周鉴说：“皇上要把烟税和酒税给人包税。一共就看两条。一条是每年承诺交税的金额，一条是预先支付的总税额。两条都领先，肯定能得到包税权。贵府可有意？”
李存善有点不解：“这条皇榜我也听说过。你是说，武清侯府交钱给皇上，争取包税。而后，皇上会令我管侯府事？”
周鉴说：“不错。现武清侯年纪幼小，哪能管理包税事务？皇上自会下旨令你管理侯府事。到时，你管侯府事和包税事，好处多大？”
李存善虽然心里很热切，到底是经历过事的人，已不像去年那样天真。他有点为难地说：“包税权英国公府怕会势在必得。武清侯府去年已经恶了皇上，此事，机会不大。”
周鉴：“不错。若贵我两府联手竞标包税权呢？”
李存善心想，嘉定伯是太子外公，此时正红，有他们出力，此事应该能成。
李存善热切地说：“这是个来钱的好路子！京中人说，‘宁管崇文门，不当万户侯。’酒税和烟税肯定能刮到钱。只是，我们两家怎么分法，可要先说好。”
周鉴说：“以武清侯府的名义竞标征税，你三我七，怎么样？”
李存善不满地说：“既以我府名义竞标，怎么我府反少？我六你四才公道。”
周奎说道：“亲家。太子身上有我周家的血，也有你李家的血，说到底还是我周家的血多。”
周鉴也说道：“我就是看在咱们是亲戚的份上，拉你们一把。我周家有的是钱，嘉定伯府大可以单干。”
李存善没有底气，只能屈服：“亲家公，亲家，还是您二位是明白人。以后，武清侯府一切听嘉定伯的。”
出了武清侯府，周奎父子心中得意。
只要李存善拿钱出来合伙，很快，李家的钱就会姓周！
这样，外面出名出钱的是李家，自家仍然可以向崇祯皇帝哭穷。得罪达官贵人的事，让李家出头。到时，大把机会吃掉李家家财！
只是，周奎心中有点隐忧。
周家钱庄勾结牙人阻拦茶叶商人卖茶，意图强迫茶商借钱庄高利贷。茶商在宫里买户部债，告诉了太子和皇帝。因为这事，周奎被太子叫去训了几句。
几句话轻描淡写，周奎当然不怕。只是，太子的眼神很是陌生，带点冷漠，带点厌恶，还有一些不可捉摸。
周奎以前穷困时，在京师给人看相算命。看人的本事，就在那时练出来的。现在，外孙看自己的眼神竟然这样，这才是周奎的一个隐忧。
这一天，文华殿外戒备森严，锦衣卫又拉起了绳索，排开了保卫队伍。
文华殿一角，皇帝皇太子分坐一张小椅子，旁边用屏风遮挡住。
皇帝想随时了解包税办得怎么样，会不会被官员搞砸，想随时下指导棋。
太子觉得皇帝在场，来人都放不开，没办法了解他们的真实反应。于是折中一下，大家躲在这里偷听。
文华殿正中，正在竞拍烟酒税。今天来人不少，大多来看热闹的。
内行看门道。有些人估计，其他地方早晚也会铺开。京城的水太深，大家玩不转。但总有自家能玩的地儿！
今天起码得先买一百两银子的户部债，才能进殿参加活动。来的人不多，一千二百多人，大半是商人，也有士绅勋贵等人。
由于烟税是全新的税种，大家都不知道如何定价。市面上没有大商家经营，多是小本买卖。所以，烟酒税干脆合在一起发卖。
户部王主事今天主持烟酒税的包税权发包。规则很简单，两项竞标，每年交税多少，总预交税多少。先竞标每年交税多少。
王主事走到前台的桌案后，大声开始：“每年现在交酒税三万两，从三万两开始！”
张正贤出价：“酒行出价四万两一年！”
武清侯府李存善：“四万一千两！”
随着二人叫价上升，很快其他人退出，只剩这二位叫价。
张正贤满头大汗，也顾不上用毛巾去擦，用袖子在脸上一抹，狠狠地报价：“六万两一年！”
这是去年酒税的两倍了。
没办法。武清侯府失败了，他还是武清侯。要是张正贤失败了，他们全家喝西北风去？幸好，他是英国公族人，给了英国公府七成股权，已得到英国公支持。现在，只能拼了！
李存善开始退缩犹豫了。一年6万两银子的税，已经到李存善的心理上限了。旁边嘉定伯家的管家一直对他使眼色，他都装着没看见。他心里开始琢磨：
嘉定伯是皇帝的老丈人，会不会他们俩合伙做了一个局，想套武清侯府的钱呢？
要是这样，武清侯府出钱出力，之后还什么都捞不到。不能再加了！就算这一局输了，只要下一局赢了，还有一半的机会。到时候让嘉定伯疏通皇帝，或许也能拿下包税权。