两天前明环月在屋中养病，客栈大堂传来阵阵喧哗，吵得人不能安枕，宁文打听到是两个举子在争执，字里行间多提及上岱府、永枣乡、蝗灾等字眼。
去岁秋，青安州上岱府治下的永枣乡遭了蝗灾，蝗虫将田地里还未收割的庄稼都祸害完了，当地知府却吩咐永枣乡知县不惜一切代价瞒住此事，只因天子诞辰在即，当今天子勤勉，从不怠政，只是十分信奉鬼神之说，还在宫内修建道观，每日都要去打坐修炼，最初御史台的老言官还每每上疏劝诫，皇上置之不理，过不了多久，上疏的言官有几个算几个，通通被寻了不得了的错处弹劾，早朝上皇上发了好大的火，直言尽是奸佞。
皇上气得罢朝两日，两日后从道观出来，念在几人为大靖为朝廷辛苦数十年，便从轻发落，将被弹劾的几人外放到州府做官，宦海半生，到头来顶着奸佞的名头被外放，有几个孤傲清高的老臣，接旨后回府便自缢，只求留下身后名。
去岁皇上诞辰，宫中的道士算了一卦，说天命所归，今年天子生辰上苍降下祥瑞，大靖必是风调雨顺，物阜民丰。去年边境打了胜仗，江南一带的丝织品产量也颇丰，没有敢怀疑这话的真实与否，皆是上表为贺，皇上更是消减了去年全国的赋税，馈之于民。
永枣乡事发突然，在这样紧急的关头下，上岱知府只能竭力瞒住灾情，在皇上寿宴结束后，才将此事写了折子递上去，折子中所记，皇上每日为国清修祈福，这才感动上苍降福，永枣发了灾祸，定是小人误国，不止皇上动怒，连上苍也震怒降罪，他私自做主没有上报，是因为上苍降福是对皇上的认同，永枣乡则是上苍对小人的惩罚。天子诞辰在即，他只能尽力弥补，从自己私库中出资赈灾，上岱府的富商感念皇上恩德也自愿出资赈灾，如此才解了永枣乡之困，如今事毕，请皇上降下罪罚。
犯事的言官中，有一个祖籍正是永枣乡，上岱知府把天灾强推到人祸上，再告之自己已经想办法赈灾了，说的话做的事都点在了皇上的心上，最后反而褒奖了他。
客栈大堂争执的两个人，一个是上岱府的富商之子，一个则是永枣乡知县的孙儿。
说是争执，其实就是富商之子对永枣知县孙儿几番嘲讽羞辱，永枣县知县孙儿每每杵在一旁不做声，那日不知为何会出口反击，险些大打出手，这才引起了明环月的注意。
云响说道：“富商之子名叫广绍，永枣乡赈灾他家出资最多，知县孙儿名叫祝坚白。二人一同住在客栈里，也没有什么交集，半个月前广绍经常在人多之处对祝坚白极尽嘲讽，有时候喝醉甚至借着酒劲言语羞辱祝坚白，祝坚白每次都忍而不发。那天是广绍喝了酒，大庭广众之下就说，永枣乡知县只怕也是那误国小人，否则上岱府九个县，为何别的县出了奸佞也没事，偏偏永枣乡被降了天罚，这话激怒了祝坚白。”
明环月听完后，提起笔在宣纸上写写画画，“本朝士农工商，一个富商之子敢这么对知县孙儿，半个月前一定发生了什么事，让广绍拿到了祝坚白的把柄。”
云响道：“这个广绍愚蠢至极，拿了把柄就敢这么明目张胆的欺辱。”
明环月没有答话，她总觉得事情没有这么简单，沉思片刻，她问：“他们二人学识如何？”
“广绍自小便是纨绔，能来参加科考还是占了家里出资赈灾的光，上岱知府亲写的举荐信。祝坚白则是当地乡试的第一，有些真才实学，今年春闱或可进前三甲。”
明环月搁下笔，用丝绢轻轻擦拭指尖，“你去查一查上岱知府，着重查一下与他往来密切的官员富商。”
客栈大堂
宁文嘱咐掌柜，后日安排了家仆到客栈里搬运行李，昨日裴凌洲走后，明环月就吩咐宁文着手安排，尽快搬到皇帝赐的宅子里。
“姑娘请留步。”一个身着青色长衫，长相俊秀斯文的男子快步上前拦住了宁文。
他显得有几分局促，端着拢手弯腰向宁文致歉，说出的话倒是十分大胆：“在下上岱府永枣乡祝坚白，想求见明小姐，还望姑娘代为转告，我手中的东西足以使姑娘初入朝堂便站稳脚跟。”
宁文微微一笑：“祝公子说笑了，我家小姐什么身份，乃是陛下亲自下旨任命的，更何况还有今南山在背后，怎得说还需要公子手中的什么东西呢？”
祝坚白脸色白了几分，意识到这是自己说错话了，明环月的身份背景根本不需要他手里的什么证据在皇上跟前露脸，他连忙开口道：“是小子逾越了，我并未有任何威胁之意，日后明小姐有用的到的地方只管吩咐，希望今日冒失所言小姐不要记在心上。”
宁文上下打量了祝坚白一番，开口道：“祝公子方才与我说几句话的功夫，回去怕不是又一顿磋磨了，想要自荐，也得看看自己的斤两，被几个蝼蚁压制得这般狼狈，你的话又有几分可信呢？莫不是想借势狐假虎威为自个行方便要好处吧？”
祝坚白身体晃了晃，险些站不稳了，他今日气得狠了，没有做全准备便说了那些话，一番交谈下来他脸上更是不见丝毫血色，宁文没再看他，越过他时低声说：“想要利用别人，不但要看看人家是谁，还得看看自己有没有价值。”
祝坚白抬手擦了擦额角，失魂落魄地往后院走去，他今日冲动拦下明环月的侍女，一定被广绍知道了，想必又免不了一顿毒打，正想着突然眼前一黑，眨眼间人就被塞进了一个麻袋里。
马车轮子在泥地上吱呀吱呀，车内的祝坚白估摸着已经走了一个时辰了，他心里越发没底，如果只是要暴打他出气，根本不用走这么远，这条路路况崎岖，应该不是官道，而是京都外的一条小道，这些人只怕是要杀人灭口。
他想起家中的父老，想到这段时间广绍对他的羞辱，心一横，蓄力就朝外一撞。