莽撞，愚钝。
在秦风眼里，这是对唐宁最贴切的总结。
错非如此，又怎会碌碌无为，被年幼几岁的他踩在头上？
“松林县，是锈掉的湖。”
秦风声音轻得像风。
若只看到湖面的风平浪静，没有手腕、没有左右逢源、没有坚韧意志…那涌动湖底的暗流，早晚要将人生吞活剥。
恰好，唐宁什么都没有。
“我们走。”
“查案可以，但若再生什么事端，我可饶不了你。”
是威胁，亦是告诫。
目送秦风一行远去，唐宁朝着遁入黑暗的背影，再次拱了拱手，眼色，却没有丝毫变化。
“谢秦大人。”
低头看去，杨煜气若游丝。
他心里更坚定了几分，又见周生被捕快们搀起来，嘴里含混不清道：“你小子！”
“好话也不听，老子多余管你…”
顶撞县令、县尉，已不是什么新鲜事。
唯独这次，周生愿意帮他说话。
“扛他回去治伤。”
唐宁搀起杨煜，径自朝县城方向走去：“咸吃萝卜淡操心，先顾好自己吧。”
…哼。
周生眼皮抽动几次。
悄然扫视四野，心头惊疑却愈发地重。
刚经历了虎口之厄，他当然明白唐宁让他小心什么。哀心美螛，阴庙…莫非昨夜、杨煜误入阴庙时，无意间“吸入”了蛇卵？
可唐宁怎么就好好的？
如果仅仅是处在同一片区域，就有如此风险，那被蛇潮淹没、浑身咬伤的他，岂非岌岌可危。
周生浑身汗毛倒立，再不敢细想下去。
…
无论如何，疗伤仍是首要。
木牛再慢，也胜过肩扛，唐宁带杨煜先回了城，借身份之便，找来城里最好的大夫。
“嗯？”
“差爷脉象正常，气息虽弱、但尚且平稳。”
老大夫惊疑不定，一时难以判断：“明明与常人无异，可却昏迷不醒，印堂也黑得发紫…如此奇怪的病症，小人实在是…”
“别管。”
唐宁抬手打断他，神情沉稳如往常：“不管你用什么法子，明儿晌午之前，把人给我弄醒。”
“这…”
老大夫喉咙里咕噜一声：“小人，小人尽力！”
出门，关门。
弦月高挂，黑夜将小城染作墨色，油灯熏出一丝烟味儿，混淆着冷气、被唐宁吸进肺里。
穿行街头，总觉得有什么跟在身后。
他忍不住眺望坟山方向，昨夜阴庙见过的大蛇，变得愈发清晰。
“哀心美螛。”
“我怎么没事，因为…百岁索么？”
唐宁抬起右手。
百岁索细密如绳，缠在手腕，方才以它对抗金蛇“使者”，如今定睛细看，已隐隐有开裂的痕迹。
这可是俗器。
比他制作的小料木工，不知强出多少，光是对抗使者就险些毁掉，若是换成哀心美螛，岂非以卵击石？
“天差地别…”
心跳加剧，唐宁呼吸亦变得沉重：“昨夜还没有百岁索呢！既然杨煜出事，老子早晚也是一样的下场。”
可就算拼命，也是死路一条！
重压之下，掌心忽然涌出一团黑气，这气息阴冷彻骨，像能将人冻成冰块…
难道是金蛇的手段？！
唐宁心头大惊，不等他回过神，一道声音已响彻脑海。
【获得阴元（一道）】
【木匠壹级（满）】
“阴元？”
木作灌注阴元，便可凭借意念、隔空掌控。
举例就是，一介凡人，却懂御剑之法！
唐宁瞳孔放大，手掌微微发颤：“满是啥意思？经验满了，升级？”
他屏住呼吸，脚步加快！
木匠一级，就能制作各式小料，且有种种神妙之处，若达到二级，还不翻了天？
至少对抗哀心美螛，总算有了一丝胜算。
“升级，阴元…”
回到家中。
来不及点灯，唐宁掩门关窗，依照方才脑海中出现过的法门，将那道阴元注入“罗盘”。
黑灯瞎火，伸手不见五指。
唯一能感受的，只有阴元的寒冷。
【阴元，阴气之精也】
阴气浓重之地，或鬼怪妖魔，一年可凝聚一丝，十缕凝为一道；阴元百年，方为实质，黄泉水，便是聚阴元而成。
“这样啊。”
唐宁消化这段信息的功夫，注入“罗盘”的阴元忽然凝滞半空，任他如何施为，也再难灌注丝毫。
这是…
满了？
他忽然怔住。
旋即屏气凝神，仔细感应掌中的阴元：“只用了一缕…他娘的，就一道阴元，居然这么经用？”
这是从未设想过的情况。
无论前世的网文、还是原主的记忆，都让他下意识地以为，阴元这种资源极其罕见，用一点就少一点。
“老子寻思不够用呢！”
狠狠拍了把大腿。
他跑到院里，又把阴元灌注其中；如今还剩八缕阴元，可木鸢已毁，也再没其他木作。
八缕。
唐宁砸吧着嘴，心里宽松了不少：“再做八件…不对，木匠二级制造的木作，会不会消耗也更多？”
集中意念，眼前浮起几行血字。
【当前职业：木匠】
【一级（满）】
晋升条件：制作独一无二的小料木作，需使用木材“寿香木”、金材“骨金”、石材“肉石”。
“寿香木，骨金？”
唐宁脑袋里嗡地一声，这他娘都什么鬼东西？刹那之间，夜风似鬼啼，老槐如骷髅，院里的一切都显得诡异、渗人。
好在最近两天，种种凶险更甚，他很快镇定下来，随着心神凝聚，眼前又出现几行字迹。
【寿香木】
【灵材】
【生长于阴气浓重之地，制成棺椁，可保尸体千年不腐，多产自…】
三种“灵材”，世所罕见。
这寿香木的产地，根本不在大周境内。
骨金，乃邪祟孕育，虽有辨识之法，但孕育骨金的条件极为苛刻；肉石乃阴邪玉石，其质地介于肉与石之间。
这玩意儿没有产地，更没法孕育，能否找到全凭运气。
奶奶的！
“不想让老子晋升就直说，拐弯抹角的干甚？”
唐宁气得破口大骂，但脑子却转得更快：“慢着！城里还有几个行脚商，听说每隔一月，都能带回来点稀罕玩意儿…”
“实在不行，就找他们试试！”
夜色静谧。
撇了眼木牛、罗盘，本来灌注了阴元，能够靠意念隔空驱使，如今居然也索然无味。
时间不等人。
也许明天，也许今晚，哀心美螛的报复就要来了，那时他跟杨煜必死无疑。
晋升条件如此苛刻，也将活的希望碾得粉碎。
但就此放弃，为时尚早。
……
“你，叫什么？”
“赤山村村民举行活祭，你为何甘愿给他们顶罪？”
“说！”
县衙牢房，狭窄逼仄。
几丝光线勉强透过铁窗落下，粒粒灰尘在其中沉降，与那些囚犯一般死气沉沉。
“嘿嘿…”
“腾格力…烧纸熏天喽…”
呼吸的功夫，鞭笞声响彻牢房。
“妈的！”
刑房差役膀大腰圆，每一鞭下去，必叫空气爆鸣：“装疯卖傻，老子问你话呢！”
人犯被打得抱头躺地，囚衣渗血。
“够了。”
唐宁拦下差役，炯炯目光，打在人犯身上：“你虽然没杀人，可同样是帮凶，装疯卖傻也没用。”
“县令老爷开恩，不愿见有人再死，否则绝不可能放你。”
“我问你…”
如今已是翌日。
他早早赶来县衙，就是想争分夺秒，尽快从知情人口中，把金蛇、活祭的事问个清楚。
“嘿嘿。”
人犯大口喘息，嘴角却不可思议地咧到耳根：“腾格力…”
“妈的！”
刑房差役气急败坏，手里钢鞭猛地扬起，唐宁暗叹口气，看来从人犯口中，什么也问不到了。
便在此时，牢房大门被狠狠撞开！
“唐捕头，大事不好…”
一个捕快步履匆匆，通红的脸上挂着热泪：“周捕头，头儿…死了！”
周生死了！
浑身血液好似凝固，唐宁的大脑一片空白！
怎么这么快？
“不可能，”唐宁稳住心神，呼吸却愈发急促，“昨夜你们扛他回来，不是立刻去救治了吗？”
那捕快抹了把脸，眼泪却越流越多：“咱，咱也不知道…我们走的时候，头儿还好好的…”
既然救治及时，怎么还会死呢？
唐宁两眼发黑！
金蛇…
能让周生暴毙的，只有哀心美螛！
“嘿嘿…”
悲恸、恐惧的情绪漫延之际，人犯忽然阴恻恻笑道。
“第一个。”
唐宁薅住衣领，将人一把拎了起来：“什么第一个，你他娘到底知道啥！再不说，老子…”
话没说完，他突然双目大睁！
“你！”
他无力地松开了手。
仿若不受控制，瞪着人犯、一步步退后。
他看到了…
拎起人犯的时候，他看见此人胸口上，有几颗并不显眼的斑点，如条块，如云雾。
暗红，或者发紫。
那是…
尸斑！
唐宁咽了口唾沫，颤抖地抬起胳膊：“你，你昨夜就死了…”
他们在审讯一具尸体！